妇女在49岁左右，月经开始终止，称为绝经或经断。有部分妇女在绝经前后，出现一些与绝经有关的症状，如经行紊乱，头晕耳鸣，心悸失眠，烦躁易怒，烘热汗出，五心烦热，水肿便溏，腰酸骨楚，倦怠乏力，甚或情志异常等。这些证候往往三三两两，轻重不一的综合出现，有的可延续三五年，甚至更长一段时间，此即绝经前后诸证，亦称为经断前后诸证，相当于西医之围绝经期综合征或更年期综合征。
绝经前后各种症状是逐渐出现的，症状的多少与其严重程度有很大的差异，影响症状严重程度的因素也有很多。最有特征性的绝经前后的症状是潮热，主要与性激素水平的下降有关，同时包括自主神经系统功能失调和血管舒缩不稳定症状。西医学认为绝经前后症状的出现主要与卵巢功能衰退，体内雌激素水平降低，以及机体本身衰老的变化有关，卵巢功能衰退与机体本身衰老因素交织在一起，致使神经内分泌功能不稳定的综合征出现，同时绝经前后诸症与患者的精神心理状态，以及个人的体质、遗传因素、地理环境等也密切相关。
中医学认为，绝经前后诸症的发生与绝经期前后的生理特点有密切关系。妇女49岁前后，肾气由盛渐衰，天癸将竭，冲任二脉气血也随之而衰少。在生理转折期，受内外环境诸因素的影响，易致肾气渐衰，肾阴阳失调，冲任不足而发病。“肾为先天之本”，肾的阴阳失调，每易波及其他脏腑，其他脏腑的病变，久之必然累及于肾，所以绝经前后诸症的根本在于肾，肾虚是致病之本，同时常累及心、肝、脾等脏，致使证候复杂。就临床来看，绝经前后诸证有肾阳虚、肾阴虚或肾阴阳俱虚之不同表现，而以肾阴虚最为多见。