月经周期每月推后7天以上，甚至40～50天一潮，经期正常，连续3次以上者，称为月经后期，亦称“经期退后、经期错后、迟经”。相当于西医学月经失调中的月经稀发，属于以周期异常为主的月经病。如仅延后3～5天，且无其他不适者，不作月经后期论；若偶见延后1次，虽推迟日期较多，但下次来潮仍然如期者，亦不属病态。在青春期初潮后1～2年，或进入围绝经期者，月经时有延后，但无其他症候者，也不作为月经后期之病。月经后期如伴经血量少，常可发展为闭经。
中医学认为，月经后期之发生有虚有实。虚者，由于机体营血不足，血海空虚，不能按时满溢；实者，经脉不通，冲任受阻，气血运行不畅，因而后期。临床常见的月经后期有血寒、血虚和气滞。血寒者，经行之际，过食生冷，或冒雨涉水，感受寒邪，摶于冲任，血为寒凝，则属实寒后期；或因素体阳虚，阳虚生内寒，寒则脏腑气机不行，影响血的生成，冲任血虚，血海不能按时而满，则属虚寒后期。正如《景岳全书·妇人规》中所说：“凡血寒者，经水必后期而至。”血虚者，因久病体虚，或长期慢性失血，或产乳过多，数伤其血，或饮食劳倦伤脾，生化之源不足，营血衰少，至冲任血虚，血海不能按时满盈，经水因而后期。如《丹溪心法》所云：“过期而来，乃是血虚。”气滞者，素多抑郁，气滞不宜，血行不畅，冲任受阻，以致经行后期，正如《万病回春》所谓：“经水过期而来紫黑成块者，气郁血滞也。”
西医学认为，月经稀发的原因较为复杂，主要是因为卵巢的排卵功能障碍，与雌激素、孕激素失调有关。