月经是指伴随卵巢周期性变化出现的子宫内膜周期性脱落及出血的现象，这是女性所特有的生理现象，这种变化是周期性的，一般每个月发生1次，所以称为月经。
规律月经的建立是女性生殖系统功能成熟的主要标志。月经从十三四岁来潮，直到五十岁左右消失，伴随每个女性数十年。月经是在人体的下丘脑、垂体和卵巢相互协调作用下，经过机体一系列复杂的周期变化产生的，这种变化称之为“性周期”。
卵巢具有独特的功能，一是提供成熟的卵子，保障女性繁殖后代；二是支持生殖、内分泌功能，分泌性激素。青春期后，每个性周期卵巢中通常只有1个卵泡可以生长发育成熟。成熟的卵泡破裂，将里面的细胞排出，这就叫“排卵”。排卵后，卵泡细胞内形成黄体。如果卵子没有受精，黄体的寿命不超过14天就萎缩消失，3～4天后又有新的周期开始。在卵巢的周期变化中，卵泡生长发育时产生一种内分泌激素叫雌激素。排卵后黄体除产生雌激素外，还产生另一种内分泌激素就是孕酮。在子宫的周期变化中，雌激素的作用是使子宫内膜生长增厚，血管增多。排卵以后，黄体分泌的雌激素和孕酮共同作用，使增厚的子宫内膜腺体弯曲，发生分泌现象，为可能到来的受精卵做好准备。如果没有受孕，黄体萎缩，子宫内膜失去激素的支持，也开始萎缩、坏死、脱落。血液与脱落的内膜碎屑一起排出体外，这就是“月经”。
子宫内膜的脱落是周期性的，当子宫内膜的功能层剥脱后，基底层就进行修复，这就是人们肉眼所见的“出血周期”。与此同时，卵巢内新的卵泡逐步发育、成熟，进入下一个月经周期，如此周而复始地循环，直到绝经才终止。