收藏门类多，收藏品五花八门，要求收藏者知识领域广泛。收藏的过程是一个不断学习、研究和不断积累知识、经验的过程。初学者往往只看到收藏品的珍稀程度和经济价值，有成就的收藏家则是从历史、艺术和工艺等方面对藏品深入地进行探讨和研究，从而形成自己独到的见解，由藏家转变为专家。现实中的收藏者大概可分为以下几类：
1.爱好者
此类人大多是初入门或多关心而实践少的收藏者。他们虽然十分关心收藏信息和注意市场上的热闹收藏，但由于欠缺主见，往往不知从何下手，于是习惯在旧货市场上收藏一些零零碎碎的民间工艺品，有时也会收藏一些价值相对低廉的书画或古玩；也有的是由于经济或时间的局限，仅从报刊和书本中去了解收藏知识，而极少在实践中搏击。他们对收藏常常抱有“奇遇”、“撞彩”的捡漏心理，所以收藏上没有主次之分，也没有专门的品类。
2.行家
行家主要是指具有一定收藏知识和鉴别能力的艺术品经营商或经纪人。他们购藏的目的在于贩卖和赢利。他们有串街走巷到处搜集的；也有设店候客、既收也卖的；他们常和一些藏家及艺术家联络并代理买卖；也经常到拍专场和旧货市场上去捡漏。他们的购藏就像买股票，十分关注藏品的市场行情，低入高出。
3.玩家
玩家是以赏玩为目的。往往购藏的初衷并不是为了贩卖，而是希望自得其乐、陶冶情操和提高修养。在不断的收藏实践中通过学习、考证和藏友之间互相赏析、评价而不断积累经验，不断提高审美能力。随着赏析水平的提高，他们会对已购或未购的藏品有所甄别和有所筛选，他们会把一些藏品拿出来流通，乐于“以藏养藏”。他们既感受着藏品增值、经济得益的乐趣，也不断为拥有新的藏品和淘到难得的精品而欢欣鼓舞，并不断在扬弃与交流中逐步提高自身收藏的综合水平。
4.藏家
藏家具备充裕的金钱和丰富的素养，他们对艺术理论和收藏知识以及市场规律都有较高的理解力，具备辨识优劣真伪的眼光。拍卖会往往是他们藏品的主要来源。他们以拥有稀世珍品为荣耀且极少转手买卖，他们往往根据自身的兴趣而专注于一类或某几类的收藏，并深入研究甚至著书立说。
收藏是历史的缩影和见证，更是一部大百科全书，每件收藏品都深深镌刻着历史的痕迹。