尽管几乎所有人的作息习惯都是昼出夜伏，但是确实有一些人是所谓的“百灵鸟”或者“夜猫子”，即起得特别早或者睡得特别晚。“百灵鸟”经常在清晨第一缕阳光照进卧室时，就从床上跳起来，然后精神抖擞地吃早餐、读晨报，并且到户外进行锻炼；“夜猫子”们则半夜时分精神很足，但是一到早晨就起不来了，往往要费很大劲才能从床上爬起来，并且通常因为起得太晚，连吃早饭的时间也没有，就要赶着上班去。
通常，人们比较推崇前者而对后者不太认可。事实上，作息时间过早或过晚对健康都没好处，甚至还会导致睡眠紊乱症，这种疾病可以严重影响一个人的生活和工作。
在校的大学生通常都是“夜猫子”，面临学习和社交的压力，一般不熬到凌晨不睡觉。还有人工作单位离家太远，不得不早起两个小时赶公交车，就自然成了“百灵鸟”。上了年纪的人通常会起床较早，可能是因为他们有白天小睡的习惯，而且夜里睡觉的时候比较容易受到噪声、光线的干扰，所以睡不着。光线对睡眠节律影响最大。从事室内工作的人一般属于“光线缺乏”型，后果是激素水平变化出现异常，影响人体的生物钟，所以比较倾向于晚睡。
喜欢熬夜的人和喜欢早起的人，生物钟与一般人不太一样。生物钟是指在人体内调节人体活动节律的一种内在机制，通过调节体温和褪黑激素、皮质醇等激素，来控制人的睡眠和清醒模式。对于大多数人来说，褪黑激素的水平都会在临睡前上升，而在睡醒后立刻下降。皮质醇则是在快睡醒的时候上升到顶峰，体温在半夜降到最低。而那些习惯早起的百灵鸟们与常人不同之处，就在于他们体内这些激素和温度的波动节律比别人早一拍，所以他们晚上早早地就觉得困了，而早晨很早就会觉得精神十足。
了解自己的睡眠模式对于选择工作很重要。例如，“百灵鸟”应该尽量不上夜班，否则肯定会困得难以忍受；而“夜猫子”则要少上早班，免得因为睡眠不足导致精力不集中，发生事故。
患睡眠紊乱症的人可以通过光线治疗或服用适当的药物缓解病情。研究人员建议，“夜猫子”可以循序渐进地培养早睡的习惯，并使睡房保持安静，使光线暗一点，温度适宜，还可以进行晨间的锻炼，以保持头脑的清醒。“百灵鸟”们也可照此办法，比如在睡觉的时候，把窗帘拉好，免得被早晨的阳光弄醒。