古代中国人称菠菜为红嘴绿鹦哥，又叫波斯菜、赤根菜。《本草纲目》中认为食用菠菜可以通血脉，开胸膈，下气调中，止渴润燥。古代阿拉伯人也称它为“蔬菜之王”。菠菜不仅含有大量的胡萝卜素和铁，也是维生素B6、叶酸、铁质和钾质的极佳来源。菠菜含有十分可观的蛋白质，每05公斤菠菜相当于两个鸡蛋的蛋白质含量。菠菜还富含酶。
但菠菜又因内含有较多的草酸，不仅口感上表现出涩味，而且此物质对人体不利，必须在烹调前进行去除，而不能在做汤时将其洗净切后直接撒在汤中食用，更不可对其进行直接烹调食用。
因为草酸为有机酸，它能够与人体中的钙直接作用，形成草酸钙沉淀，影响了人体对钙的吸收，若食法不当，久而久之形成的草酸钙沉淀会越来越多，超过人体的排泄能力后将形成胃肠结石，危害人体健康。
我们在烹调菠菜前必须先去除其中的大量草酸，采取的措施是：将菠菜洗净后进行刀工处理，再将其放入滚开的沸水锅内烫片刻后，立即捞入凉水中降温，此焯水过程可去掉菠菜中80％以上的草酸，只有进行如此操作后才可再进行烹调食用，表现在口感上不再有涩味，对人体也颇有利。