王萍的再三叮嘱让叶枫心有余悸，他不敢再让辛虹喝酒了。辛虹也知道丈夫的担心，所以在酒桌上，她就以茶代酒，聊表心意。叶枫今天确实挺开心，从他和大家推杯换盏的豪爽劲就可见一斑。许文涛自酿的陈年米酒，再兑上五粮液，这可是难得喝到的美酒，今天可让胡斐和李翊大饱口福，两人是赞不绝口。许文涛高兴地说，走的时候每人送一瓶。就连平日里不甚酒力的杜平今天也开怀畅饮，频频和大家碰杯。一坛美酒在觥筹交错中，不知不觉就见底了。没等丈夫开口，叶蕾就又抱了一坛出来，打开封盖，满屋飘香。
喝酒，大家喝得都很爽快，可说起话来却又十分谨慎，谁也不愿触及辛虹的病情这一敏感的话题。它就像一个可怕的魔鬼，被大家用欢声笑语严严实实地遮盖住。一阵冷场不期而至，李翊赶紧打破沉默，向叶枫汇报了一下公司的最新情况。他们的船已经抵达澳大利亚的港口，顺利通过了严格的PSC检查，得到检查官的一致好评，对船上的工作十分满意。上午下飞机后，李翊接到电话，船明天将满载矿砂返航。这是一个振奋人心的好消息，为此，叶枫特意敬了李翊一杯，感谢他这段时间来繁忙细致的工作。不过，关于收购厦门航运公司一事，进展却十分缓慢，遇到了层层阻力，主要是来自厦航职员的抵制。详细的收购意向书和发展计划几度易稿后，才得到厦门市政府的认同，资金也全部到位了。对于此次全资现金收购计划，厦门市政府非常重视，专门成立了一个谈判小组，很快就会正式启动收购谈判。李翊表示谈判可能会出现一波三折，但他对最终顺利收购却是信心十足。杜平更是信心百倍，他们是知己知彼，成功指日可待。说到不久后的成功，杜平、李翊、胡斐和叶枫都显得豪情万丈，意气风发。只是叶枫的豪情和意气却是一闪而逝。事业上再大的成功也换不回妻子的生命，他真希望用一切的成功来换取妻子能在这个世上再多陪伴他一段时光，可这是无法达成的交换。叶枫看了看身旁的妻子，那张美丽的笑脸上又浮现出可怕的苍白。兴奋，激动了一天的她累了，需要好好睡上一觉，以恢复她业已透支的体力和精神。
当叶枫轻声劝说妻子上楼去休息时，辛虹歉意地看看大家，对丈夫摇了摇头，意思是说难得和他们相聚，就多陪陪他们吧。还是叶蕾站起身来替叶枫开了口：“对不起，各位，我弟妹今天都累了一天了，我们还是让她早点休息吧，等明天她精神好了，我们再一块高高兴兴地出去玩，好吗？”
大家异口同声说好，林茹萍和朱翠玲还站起身来准备陪辛虹上楼去。辛虹的确是太累了，此时她已很难再提起精神陪大家说话了。说了几句抱歉的话后，她就起身离开了座位。叶枫伸手示意林茹萍和朱翠玲坐下来，他起身牵着妻子的手上楼去了。
等叶枫返身回到餐厅时，刚才欢快热闹的气氛已荡然无存了，出现在他眼前的是一张张悲痛欲哭的脸。林茹萍和朱翠玲的眼睛湿润了，闪着点点泪光，晶莹的泪水呼之欲出。叶枫冲着大家勉强挤出一丝笑容，却是一丝苦涩的笑容，还未开口，就已经哽咽了。“今天你们能来，我真的很开心，我妻子更是开心不已。谢谢你们！”叶枫举起酒杯，眼含热泪，激动不已地说，“前几天，我和辛虹在老宅举行了婚礼，今天请大家干了这杯迟到的喜酒。”所有人都神色凝重，举起了酒杯。叶枫和大家逐一碰杯后，一同饮尽了这杯蓄满苦涩的喜酒。杜平差点失手打掉手中的酒杯，他的手一直抖个不停，整张脸因痛苦悲伤而扭曲得都有点变形了。林茹萍、朱翠玲和叶蕾都忍不住嘤嘤啜泣起来。如果不是怕哭声惊动楼上入睡的辛虹，她们一定不会极力克制内心的伤悲，一定会哭得悲悲切切，涕泗滂沱。叶枫拿起精致的陶瓷酒壶，挨个给大家斟满酒。
“友谊就像这甘醇的美酒，时间越久越浓烈，越珍贵，越芬芳。我为有你们几位好朋友而深感荣幸，谢谢你们甘之若饴的友谊，它是我一生中最宝贵的一笔财富。”泪水滴落在他的手背上，又从手背上缓缓滑落。叶枫独自喝尽一杯酒。
“李翊，我能求你一件事吗？”叶枫望着李翊，诚恳地说。
“叶枫，你要是还把我当作朋友，当兄弟，就别再说这个求字，否则我无地自容。”李翊说得很干脆，不容置疑的语气。
“我们是好朋友，好兄弟。”叶枫不住地点头。他和李翊爽快地喝了一杯。
“今后我可能无暇去过问，管理公司的事务。李翊，说实话，有你在，我就放心了。希望你能多帮帮阿斐和杜平，你们三个齐心协力，干出一番轰轰烈烈的事业来。我想由你出任我们收购后的公司总经理，将来等我们的企业上市后，你就是董事长。我相信你，就像相信我自己一样，你一定会成为一名优秀的企业家。”叶枫十分激动地说。
惺惺相惜的对视中，李翊和叶枫又同干了一杯。“叶枫，谢谢你如此信任我。帮助胡斐和杜平是我义不容辞的，我们是志同道合，同舟共济的好朋友，好兄弟吗。但是，我不能答应你。不要问我为什么，我……我有不得已的苦衷。不过，你放心，我会在幕后尽我所能去帮助他俩。”李翊的婉拒让叶枫倍感失望，他的脸黯然失色。胡斐偷偷拽了拽李翊的裤腿，冲他挤了挤眼，可他却无动于衷，脸上的痛苦神情浓重得让人心碎。
“枫哥，别担心，就凭我这三寸不烂之舌，我一定能说服他做我们的老大。同时我们也期望你能站在我们身前为我们挡风遮雨。咱们四个可是兄弟同心，其利断金。有你在，我们一定会旗开得胜，马到成功。来，来，来，为我们兄弟四人同心协力打天下干杯。”胡斐慷慨激昂的话冲散了尴尬和沉寂。挨个斟满酒后，胡斐率先举起酒杯，杜平和李翊也举起酒杯站起身来，望着沉默不语的叶枫。
看着三位义薄云天的好兄弟，叶枫只觉得一股热流袭遍全身，心中热血沸腾，他站起来，举起酒杯，四只酒杯撞击在一起，旋即分开，四人同时一饮而尽。
叶蕾悄悄离开座位，来到楼上弟弟的房门前，轻轻拧开门锁，然后蹑手蹑脚走了进去，不发出任何声响。辛虹已酣然入睡，呼吸平稳，神态安详。叶蕾坐在床边，看着沉睡中的辛虹，脸上浮现出欣喜的笑容，不过很快就被忧伤所取代，泪水悄然涌出。
等叶蕾回到餐厅，回到座位上时，大家都紧张兮兮地看着她，微张着嘴，连大气都不敢出。叶蕾先笑了笑，她的浅浅一笑是让大家别紧张，放下心来。“睡得真香，脸上还挂着笑容呢。”听了她的话，大家都如释重负，收起一脸的紧张神情，眉心也舒展开来。叶蕾又趴在弟弟耳边低声说：“你也早点去睡吧，虽然她现在睡得安稳，但我还是不放心。有你在她身边，我这心才觉得踏实。”叶枫点了点头。
夜幕已然降临，户外已是漆黑一片，餐桌顶上的吊灯发出的光芒也显得暗淡不少，面对黑暗无声无息的侵袭，它的抵抗也变得越来越无力，无可奈何地一点点缩小它的势力范围。客厅已悄悄地蒙上了一层薄薄的黑纱，从餐厅望去，只能模模糊糊看见沙发，茶几和电视柜孤独的身影，至于茶几上堆得满满的水果和零食，已经分辨不出哪些是果脯，哪些是杏仁，哪些又是女人们爱吃的德芙巧克力。举目四望，叶枫不禁慨叹时光匆匆，他的心中也蒙上了一层薄薄的黑纱。
“玲玲，我和阿斐是不打不相识，我没有弟弟，他就像我的亲弟弟。把他托付给你，我真的感到很骄傲。虽然他身上的缺点比优点还多，但他的本性是好的，我相信这一点你比我还深信不疑。别的我也不多说了，我祝你们永远相亲相爱，幸福快乐。”说完，他朝他俩举起酒杯，三个人同时饮尽杯中的美酒。
朱翠玲握住胡斐的手，对叶枫说：“枫哥，你放心，这一辈子我都会像现在这样紧紧握住他的手。我爱他这个人，所以我既要爱他的优点，也要爱他的缺点。我会让他变得越来越好的，好到让我心醉，而且要醉一生一世。我希望你能亲眼看着他一天天成熟起来，同时我也希望能时常与你聚首，咱们也学学曹操和刘备煮酒论英雄，也学学咱们伟大的毛主席，指点江山，激扬文字。咱们高谈阔论，也斗胆对大仲马、福楼拜、司汤达等等文学大师的传世佳作品头论足一番，也列一个文豪英雄榜。枫哥，我和阿斐会望眼欲穿，盼着你回来。”朱翠玲发自肺腑的真情流露让叶枫颇为感动，心头一热，几乎都要点头说好了。最终他还是没有点头，也没有说出那个好字。他不置可否，只是淡然一笑，单独和朱翠玲喝了一杯。这杯酒，朱翠玲喝得很伤感，眼睛模糊了，无声中这甘甜的美酒就有了离别的滋味。
放下酒杯，叶枫低头闷闷的给自己的空酒杯倒满酒，他不敢看朱翠玲泪眼蒙■中殷殷期盼的目光，他怕在自己的眼中，她的殷殷期盼会慢慢变成伤心的失落。叶枫抬起头望着沉默无言的杜平夫妇。“茹萍，其实我更愿意叫你一声姐姐，但我还是往往会情不自禁叫你一声嫂子，因为我为杜平有你这样一位温柔贤惠，知书达理，善解人意，心地善良的好妻子而感到无比欣慰和自豪。不过，今天我要叫你一声姐姐。来，茹萍姐，弟弟敬你一杯，感谢你又给了我一段弥足珍贵的姐弟情。”叶枫先站起身来，毕恭毕敬地给同时起身的林茹萍鞠了一躬，然后再举起酒杯。林茹萍也举起酒杯，她的手不听使唤，抖个不停，酒水在她无声的颤抖中一漾一漾，溢出酒杯，一颗颗晶莹的酒滴如同断了线的珍珠，滴落在洁白的桌布上。已是泣不成声的林茹萍和叶枫碰了碰杯，一仰脖，喝下了这杯让她既欣喜不已，又痛断肝肠的美酒。她抽抽噎噎地说：“阿枫，我的好弟弟……”她低沉的哭声在宁寂的餐厅里飘荡萦绕，缓缓落在每个人的心田上，化作一缕缕凄凉渗透下去。杜平站起来，扶住摇摇欲坠的妻子，让她靠在他的身上。
拿起酒壶准备给林茹萍倒酒时，叶枫才发现酒壶已经空了。叶蕾从弟弟手中接过酒壶，走到窗前的矮柜前，用酒勺从坛子里一勺一勺的加满酒壶。叶枫给林茹萍斟满酒，也给自己的斟满，他望着依偎在杜平怀里失声哭泣的林茹萍和两眼凄迷，忧伤的杜平，感慨地说：“天天实在是太可爱了，真想看着他一天天健康快乐的成长，可是我孤僻的性格和木讷的神情对他的成长是不利的，所以……我这个干爹没当好，希望你们好好培养他。告诉天天，干爹期望他将来成为一个顶天立地的男子汉。杜平，你我情同手足，一切话就尽在这杯酒水里。来，兄长，嫂子，为我们血浓于水的亲情，为天天美好的未来干杯。”在座的每一个人都不忍心看着这伤感的一幕，叶蕾趴在丈夫的怀里泪如泉涌；朱翠玲双手捂住嘴，把头抵在胡斐的肩上，任凭泪水流淌，浸湿了胡斐的衬衣；李翊则把头别过去，望着窗外浓浓的夜色，坚强的汗子此时也是泪眼迷蒙；胡斐更是闭上了眼，不忍目睹这伤心断魂的一幕。他们都不知道叶枫和杜平，林茹萍是如何喝下这杯令人痛彻心扉的酒水的。
当叶枫喊着李翊的名字时，大家才止住心中的悲痛进一步滑落痛苦的深渊，纷纷抬起头来，望着满脸悲伤的叶枫。李翊也扭过头来了。“李翊，咱俩已是好朋友，好兄弟。如果再有时间让我们能推心置腹地促膝长谈的话，我相信你我定会成为心灵的知己。每次见到你，我都会有一种相见恨晚的惺惺相惜之感。从你看我的眼神中，我知道你也深有同感。有缘千里来相会，咱俩的朋友，兄弟情缘或许是前生注定的，只是今生太匆匆……来，兄弟，为你我前世今生的缘分干杯。”心灵强烈的震撼令平日里镇定自若的李翊也难以抑制心潮的波涛汹涌，一排排滔天巨浪挟雷霆万钧之势，猛烈地拍打着他的心堤，心灵的剧痛紧紧裹缚着他脆弱的灵魂。两个人在默默地对视中，一同饮尽蓄满缘分的美酒。
“叶枫，缘分是可遇而不可求的，与你相识相交这份上苍恩赐的缘分让我如获至宝般珍惜。人生得一知己而足矣。给我一个机会吧，也给你自己一个机会，让我们敞开心扉，秉烛长谈，在我们心灵的交流中将你我前世今生的缘分演绎得淋漓尽致，好吗？”李翊说话时已是潸然泪下。
沉默中，会心的凝视中，叶枫笑了，真诚而开心地笑了。李翊也笑了，他的笑同样是真诚而又开心。“兄弟，前世今生你我有缘，如果还有来世，你我仍将延续这份未了的缘分。”叶枫从容而又平静地说。
夜色更浓了，叶枫抬起头看了看墙上的石英钟，时间已经跨越了九点，仍在嘀嗒声中不紧不慢向前走着。它就像一位淡定从容的中年人的脚步声，整齐而有规律，不急不躁。时间完全不去理会近在咫尺的生离死别的伤感气氛，它冷漠无情地拒绝人世间一切情感的干扰，置之度外，一步一步，向前迈着平稳，坚定，执著的步伐，永不疲倦，也永不回头。
“今天是我一生中最开心的一天，能与你们共度这美好时刻，我已心满意足。”叶枫扫视了一眼大家，说：“你们明天就回去吧，你们的心意和祝福，我和辛虹心领了。在她余下不多的日子里，我只想一个人静静地陪伴她。她的生命，她的身体都会舍我而去，但是她的心，她的灵魂却会陪伴我，不离不弃，永远永远。”
怕妻子在沉睡中被病魔折磨，叶枫匆匆上楼去了。临走前，他和姐夫许文涛的目光在空中短暂的相会了几秒钟。许文涛心领神会，冲他点点头。叶枫走后，许文涛和叶蕾热情地招呼大家喝酒，叶蕾还把冷了的菜一一回锅热了一下。可大家沉浸在悲伤中，一个个神情委顿，没心情喝酒。为了不让伤悲的气氛继续弥漫，继续笼罩着大家，叶蕾就主动说起了比较轻松愉快的话题。“胡斐，今天第一眼看见你时，我都快认不出来了。当年瘦小顽皮的小孩，如今长成玉树临风的帅小伙了，真是光阴似箭，岁月如梭啊！不过，当年我可是恨透你了，你和你那帮游手好闲的兄弟把我家阿枫打得鼻青脸肿，你知道我妈和我有多心疼吗，还有小虹，哭得跟个泪人似的。”
“蕾姐，您这是在夸我还是在骂我？玉树临风离我可有十万八千里还远呢，我就是孙悟空一个筋斗也翻不到呀。要说玉树临风，也只有枫哥才配，只不过……他的脸太忧郁了。当年那事可让我悔断了肠子，每次想起来，我都想狠狠抽自己两嘴巴。蕾姐，您现在肯原谅我吗？”胡斐红着脸说。
“真没想到到现在你还记挂在心上，其实我早就原谅你了，你那时才多大呀，社会上不正之风正盛，难免会误入歧途。看着你现在长大成人，又懂事理，我高兴还来不及呢，哪还会记恨你。你可能到现在还不知道，当年阿枫送你逃去广东，他给你的一百多块钱还是我给他的呢。”叶蕾笑着说。
“真的？”胡斐惊诧不已地说，“那您可是我的大恩人。玲玲，咱俩赶紧给蕾姐磕个头，要不是蕾姐的帮助，你到哪里去找我这么个天下罕有的好男人哟。”说完，他拉着朱翠玲就要起身给叶蕾作揖行礼。在大家并不爽朗的笑声中，朱翠玲满脸的娇羞，她用手指划着脸说胡斐厚脸皮。胡斐见大家都是强作欢笑，他也笑不起来。悲伤的阴霾依然笼罩着每个人的心。