1952年，裴艳玲父母所在的剧团要到乡下演出。5岁的小艳玲嚷着要跟着去玩耍，父母没有办法，只好带着她。
这天，剧团到一个村庄演出。演员们还没有化完妆，台下已坐满了黑压压的观众。戏就要开场了，忽然，扮演秦英的主角演员发病，肚子痛得满地打滚。这可怎么办呢？台下的观众都眼巴巴地等着，可台上少了主角演员，戏就没法子演，大家急得汗都流了下来。
正在这时，人群中传来一声稚嫩的喊声：“我来演秦英。”
大家顺着声音去寻找，原来是5岁的小艳玲。“你能行吗？”大家不放心地问。
“我早就会了，不信你们看看。”说着小艳玲双手抱拳，摆出秦英的架式唱起来：“母亲不要哭嚎啕，听孩子把话对娘讲……”
一招一式还真像样，大家高兴极了，忙把戏装连折带缝，凑合着给小艳玲穿上，又给她勾了花脸，几分钟后，小艳玲在锣鼓声中登上戏台。
台下一片叫好声，小艳玲演得太成功了。演出结束后，剧团的演员们都夸小艳玲，说：“小艳玲是个演戏的天才，还是学戏吧！”小艳玲从此走上了戏剧舞台。
15岁时，毛主席看完她演的《宝莲灯》后，还表扬了她。裴艳玲成为河北梆子著名表演艺术家。