苏步青上小学时，第一次世界大战爆发，使中华民族的灾难日益深重。很多名人志士都发奋图强，用各种方法来拯救苦难的祖国。
苏步青的老师洪岷初是位爱国人士。他经常向学生讲述中华民族备受帝国主义欺凌的历史，鼓励学生努力学习，用科学来救国。
洪老师是教数学的，几堂课下来，他就发现班里有个叫苏步青的学生对数学特别感兴趣，听课极为认真。有一次，洪老师出了一道几何题，要求用多种方法来证明“三角形内角之和等于二直角”的定理。其他的同学正思考着，聪明敏捷的苏步青举一反三，博引旁征，竟用了20多种方法证明了这个定理。
洪老师看了，认为苏步青具有数学天才，他让苏步青把这些证明方法写成一篇数学论文，送到浙江省中学生作业展览会展出。
长大以后的苏步青把毕生的精力贡献给数学事业。他发表150多篇学术论文，撰写《射影曲线概论》、《微分几何五讲》等数学专著7本。苏步青被国际数学界称为“东方国度上升起的数学明星”。