常言道，“乱世出英雄”。在大多数人心目中，乱世英雄也就是骁勇善战的将军。将军既骁勇善战，不打仗岂不是技痒难奈，于是免不了指挥千军万马杀个血流成河。这河里的血多半是老百姓的，几个将军的血是成不了河的。其实，乱世也出另一种人，这种人和将军们正好相反，他们总是想方设法阻止战争，让老百姓过点安稳日子。战国时期的孟轲算得上这种人的代表。
战国是够乱的了，当时列国争雄，纷纷恃强凌弱。孟轲却在这种时候跳出来，说不要打了，应该让老百姓休养生息。在那个崇尚武力的时代，说这种话未免有点不识时务。不过孟轲自有他的道理，他在考察了夏、商、周三代兴亡的原因后，认为统治者能否得天下，关键在于“仁”与“不仁”。仁，就能得民心，得民心就能得天下。用他的话说，就是“仁者无敌”。
那么，到底怎么个“仁”法？孟轲认为，统治者在花天酒地、寻欢作乐之余，也要考虑一下老百姓的死活，让他们有点小产业，最好能达到小康，达不到至少也让他们混个肚圆。他说这叫“制民之产”。老百姓没有自己的产业，就不会安心过日子，不安心就会捣乱。
和“制民之产”相配套的是“取于民有制”。说白了就是要统治者搜刮百姓时不要刮得太干净，给他们留点过夜的余粮，好让他们有个盼头，不至于造反。要知道民以食为天，天都没了，不和你玩命才怪！他还提了个具体的建议，说最好恢复周朝的“二十税一制”，也就是说老百姓种出二十个玉米棒子，拿他一个就行了，挖出二十个红薯也挑大的拿他一个，喂肥了二十头猪宰他一头，由此类推。
孟轲一辈子都在统治者和老百姓之间周旋，既想让统治者保住江山，又想让老百姓保住饭碗。他认为，对国家而言，老百姓比统治者更重要。他深知民间疾苦，因为他从小就体验过贫民生活的艰难。
孟轲本名孟轲，出身于邹国(今山东邹县)的一个贵族家庭。不过他三岁的时候，父亲就去世了，实际上过的是老百姓的日子，母亲必须靠织布来维持家用。
孟母是见过世面的人，知道儿子将来要想有点出息，必须好好读书才行，因此总是督促他学习。小孟轲也的确爱学习，不过他逮着什么学什么。他家附近有一片坟地，经常有人在那里埋死人，小孟轲就学着别人哭死人，还和小伙伴玩埋死人游戏。孟母不希望儿子成为一个哭死鬼，就把家搬到了离坟地很远的地方。
孟轲的新家靠近市场，他很快又学人家做生意，时而扮成屠夫，杀泥巴捏的小猪；时而扮成卖菜的小贩，和想象中的买主讨价还价，争得面红耳赤。孟母只好再一次搬家。这一次，她把家搬到了一所学校旁边，不出门就可以听见读书声。于是孟轲就学着学生们的样子读起书来。他本来就聪明，没多久，之乎者也张口就来。
孟轲青年时到了鲁国，在孔子的孙子子思门下学习，接受了很多儒家思想。后来，他的学问和名气越来越大，人们都说他是孔子的继承人，他自己也这么认为。他决定像孔子一样周游列国，宣传他的“仁爱”主张。
孟轲周游列国，各国的国君对他都挺客气，毕竟是名人嘛。齐国的国君还让他当了卿相。不过客气归客气，“仁爱”的主张却基本上不予采纳。乱世中的每一个统治者都会想，你叫我不打仗，那别人打我怎么办？你叫我“取于民有制”，这道理其实谁都懂，也就是不要杀鸡取卵，可是天下这么乱，我不多收点税，谁给我出军费？二十个地瓜我才拿一个，我不喝酒啦？不吃肉啦？那么多女人不养活啦？
孟轲到了晚年，知道自己的政治理想无法实现了，就从齐国辞官回乡，以教书为业。他认为每个人生下来都是好人，但如果生在一个坏的环境里，就可能变坏，因此他非常重视教育。孟轲虽然没有在有生之年实现理想，但他极大地发展了儒家学说，并对后世产生了深远的影响，被后人尊为“亚圣”，地位仅次于儒家学派的创立者“孔圣人”。