叶伟信
先说叶伟信。本片是叶伟信以作者电影特质打入主流之作，当然也可以说是妥协或者平衡商业性的作品，但这也无可厚非，当年的新浪潮导演如徐克、严浩等，也是首先在评论界技惊四座之后，纷纷步入主流，同时也成为香港电影黄金时代的中坚力量。今天的叶伟信，也不过是一次必然的重复而已。《杀破狼》的成功，也许还标志着香港新一代导演的成熟。
与偏爱英雄主义的导演正好相反，叶伟信的作品一向所关注的都是处于社会边缘的小人物，而且充满了绝望与无奈的情绪。他的两部代表作品《爆裂刑警》和《朱丽叶与梁山伯》，主人公都是以微不足道的身躯来反抗社会与命运的摆布，最终却都卑微而又悲壮地宣告失败。不知道叶伟信的这一思想源自何处，但无疑，在银河映像的电影也逐渐变得光明起来的今天，叶伟信却仍在坚持把镜头对准那些身不由己的悲剧小人物们。《杀破狼》虽然拍摄于2005年，却有着比上世纪末最黑色的香港电影更加黑暗和绝望的氛围，这也是影片未能在内地获准公映的首要原因。《杀破狼》镜头下的城市，充满了罪恶之城般的氛围：无所谓正邪，无所谓对错，无所谓秩序，午夜之后，罪恶横行。巡警被小混混们恐吓，抬不起头，黑社会头目罪大恶极却始终可以逍遥法外，人命如同草芥，被轻易了断，暗夜中血肉横飞，充满红与黑的邪恶感。而警方一面，在被恶势力压制之后，也使用不正当的手段，如伪造证据，威逼殴打证人，杀害真正的疑犯，以行嫁祸，正与邪的边界已经模糊。看《杀破狼》时，最先感受到的就是这一点。很有意思的是，片中的黑暗感，全都是由成群的年轻人制造的，尽管如王宝之枭雄特质，养着这么一群无所事事的小混混未免有些不正常，但却深具象征意义——它让人看到：首先，像吴宇森说的，“这个江湖变了”，旧时代的人都不再适应这个世界了，传统的权威和价值观受到挑战。但更重要的，是让人看到整个社会机制的病态，像徐克评价《第一类型危险》时说的：“社会节奏太快，四周都是斗争、权力等，虽然没有战争，却有战争的心态……在这个制度、环境中长大的青少年就可能被逼至毫无理性、没有目标。”《第一类型危险》中的青年去放炸弹，和《杀破狼》中的青年参加黑社会，本质上是一样的，都有很强的社会现实批判意义。徐克是一个从黑暗过渡到浪漫的典型，今天的叶伟信无疑也是一个“愤青”，而将来的叶伟信又将如何呢？
剧中有一个情节，陈国忠的属下与他多年未见的女儿见面，女儿讲了一个测试问他：如果你的生命只剩了二十四小时，你会做什么？并给出了三个答案，这三个答案实际上就是在暗喻影片三大主角的性格：1、选择和所爱的人在一起度过（洪金宝饰演的王宝，在即将被马军杀死时仍在安慰妻子）；2、做最后一搏（任达华饰演的陈国忠，孤注一掷，决心在癌症发作前将王宝绳之以法）；3、不为所动，照常生活，性格坚强（甄子丹饰演的马军，不相信自己的命运，坚持做警察）。而三位人物尽管都是具有权力和力量的厉害人物，但却都敌不过命运的力量，最终都走向绝路：陈国忠死于癌症，王宝与马军同归于尽。这很像金庸眼中的“天龙八部”。
甄子丹
作为最重要的主角和武术指导，甄子丹在《杀破狼》中大出风头。很多香港评论说甄子丹的演技大有进步，其实只要角色合适，导演出色，甄子丹早在《咏春》、《新龙门客栈》、《男儿当自强》、《七剑》中的表演都已是可圈可点。本片中的马军，性格上与甄子丹也比较相像，因此可以演得很顺手，马军的善良和正直与给观众留下了很深的印象，加之甄子丹极具力量与潇洒感的武功，造就了一个相当阳刚和洒脱的正面形象（他最终的悲剧结局更加深了这种特质），其原因也是因为今天的社会较缺少英雄主义与张扬气质的审美而已。
《杀破狼》的动作设计，确是有令香港动作电影荣归黄金岁月之感。甄子丹为自己设计的动作，除了以往凌厉潇洒的拳脚之外，更首度加入了很多摔角与柔术的动作，这也符合马军身为警官必须经常制服罪犯的身份。而因为甄子丹的个人特色，他的摔角与柔术动作也相当具有力度和美感，如竟可以用凌空飞腿剪住对方的脖颈，顺势将对方摔倒，以及将敌手打倒后，侧翻抓住对手，大力摔出等等。《精武英雄》中李连杰与仓田保昭有相当经典的擒摔对打，与之相比，《杀破狼》中的同类动作在美感上逊色，在实感与力度上则有过之。
甄子丹的动作设计，在保持了他一贯的水准之外，也有所出新与进步，如尽量突出了实感，与吴京和洪金宝对打时都有很多防御失误的效果，在剪辑、构图方面则更显纯熟与力度。如与《拳霸》相比，《杀破狼》在打斗数量上较少，难度与力度方面可说平分秋色，但在动作设计的水准和观赏性方面，《杀破狼》的水准则要高很多，毕竟中国动作片已有几十年的经验了。
其他
吴京的表现值得一提。可惜的是，吴京在形象和演技方面仍没多大进展，饰演一个冷血变态的杀手，一给脸部特写，一派天真烂漫之气立刻扑面而来。但是，吴京这个角色的突出，是因为他的肢体语言是具有说服力的。这既来自于吴京全国冠军的武术功底，也来自于甄子丹的精彩设计，这两者得到了很好的结合。一般认为，现代时装片不适宜出现古代武术，其实这个观念是错的。李连杰在《精武英雄》中耍的霍家拳，还有甄子丹在《上海武士》中用的鹰爪拳，都是相当惊艳。本片中吴京的武术也是中国传统武术与现代格斗术的结合，但这却使他的武打相当特立独行，同时那些较花哨的部分又正好符合他阴狠变态、喜欢玩弄折磨对手的性格。如空翻跃过一架足球门飞踢对手，摆出漂亮的pose，刀刀不致命只给对方放血，经常在空翻等花巧动作中出刀出腿等。吴京虐杀陈国忠的手下阿乐一段，是全片中最残忍血腥的一段，这个人物在片中始终未遇敌手，所以一直很变态地杀人，直到遇到甄子丹饰演的马军这样的顶级高手，才显示出弱点，他的很多转身之类的花巧动作都被马军抓住破绽，遭到痛击。吴京与甄子丹的对打，有很多远景的较长镜头，有时连打几个回合，非有真材实料不能做到。两人都是用短兵器，一寸短一寸险的格斗再加之血光四溅的画面，更添这个场面的凶险。
洪金宝饰演的王宝，造型与气质方面相当突出，单是外表已把一位霸道而自负的黑帮教父演绎得极为传神。他的武功也属于简单威猛的一路，可谓大巧若拙，气质与武功两方面，本身也都是洪金宝今日自身的写照。他与甄子丹的两种全然不同的风格的对打成为影片的压轴。
对比《无间道》
将《杀破狼》与《无间道》相比是非常自然的事情，两者都是近几年来难得的警匪片佳作，都有黑暗悲观的成分（《杀破狼》相对相黑暗很多），都有明显的隐喻与思考，模糊的正邪与是非观，而且都得到西方影评人的大赞。但《杀破狼》和《无间道》也有着明显的不同，《无间道》几乎等同于娱乐版的《阿飞正传》，它的命题是身份错位的危机，思索的成分较重，所以《无间道》在香港得到超乎内地观众意料的赞誉。而《杀破狼》则更多的是宣泄，充满了世界末日式的悲怆情绪。片中的重要和不重要的角色，都是在最幸福的时刻死去（儿子满月、与女儿重逢、原谅父亲、以为解决了对手等等）。《杀破狼》这部另类作品能否以一部剧情片的身份达到《无间道》的经典程度，这还要交与时间来回答。但显然的是，《无间道》较为厚重，表演也更好，《杀破狼》有第一流的动作，但也正是动作的精彩，使得影片的篇幅更加局促。
今天的好莱坞正在翻拍《无间道》，但翻拍《杀破狼》可能性却较小，因为很难复制原版的武打。
最后说一下影片的不足。的确，《杀破狼》尽管相当优秀，但尚未达到一部杰作的地步。如前所说的叶伟信与甄子丹的结合，未能达到天衣无缝的程度，使影片有所割裂，影片篇幅的局限，使得故事与很多角色的内心未能被深度发掘。如王宝大反角的身份，却兼有关爱家庭的特质，这两者在影片中颇为矛盾，更多是以洪金宝的表演出彩。任达华、马军性格的铺陈不足，使得最后的悲剧结局力量有所减弱，对众多配角的表现更加削弱了中心人物的力度，形式感大于写实感等。当然这些并不妨碍影片成为近年来少有的一部兼具艺术性与可看性的佳片。