陈独秀在1927年蒋介石“清党”后，躲避在上海，音信全无，朋友们几乎把他忘记了。陈独秀被捕后，舆论大哗。1932年10月21日，胡适自北京给在南京的傅斯年写信说：“仲甫事，此间朋友均极盼公主持营救，能商请刘崧生、汪子建为主持辩护否？送上《新青年》一至七卷。顷检《独秀文存》中，所收甚完全，而检读较方便。”
10月22日，林语堂给蔡元培写信：“陈仲甫被捕，外间舆论皆谓此人不当杀，特无人敢说话。今已准许谒蒋，性命似可无虞，然亦在外间空气如何耳。堂与杏佛先生议，学界同人应以文化立场出来说话，况牛兰营救如彼，而对有文化贡献之国人，反漠然若此，似为失体。杏佛先生已经同意。本午亚子来电，亦谈此事。兹已由彼拟就电稿。如蒙同意，请斧正，交夫人转下。杏佛已允签名以外，学界列名，当亦不少。”
瑞士人牛兰，即亚可夫·马特耶维奇·鲁尼克，1894年出生于乌克兰。1927年11月至1929年，牛兰负责共产国际中国联络站工作。1931年6月15日，牛兰和夫人及儿子被上海公共租界警务处英国巡捕逮捕。1932年8月19日，国民党当局以扰乱治安、触犯“危害民国紧急治罪法”的罪名，判处牛兰夫妇死刑，援引大赦条例，减判无期徒刑。1937年8月27日，日军炮轰南京时，牛兰夫妇出狱。
10月24日，胡适给在上海的蔡元培打了一份电报：“请就近营救陈独秀。”接林语堂手札和胡适电报后，蔡元培、杨杏佛、柳亚子、林语堂、潘光旦、董任坚、全坛暇、宋少屏八人快邮代电，致国民党中央党部、国民党政府，为陈独秀说情，其中说：“顾其反对暴动政策，斥红军为土匪，遂遭共党除名，实与欧美各立宪国议会中之共产党议员无异。伏望矜怜耆旧，爱惜人才，特宽两观之诛，开其自新之路，学术幸甚，文化幸甚，临电不胜惶恐待命之至。”
上述电文在10月24日《申报》发表后，国民党南京市党部通电全国，呈请至于依法惩办陈独秀，并蔡元培等人是“为反动张目”。
在蔡元培、胡适等人的运作下，杜威、罗素、爱因斯坦也拍来电报，请蒋介石放陈独秀。在确信陈独秀已被共产党开除出党，并曾写文骂红军是“匪”以后，在武汉督促第四次“围剿”江西红军的蒋介石同意将陈独秀案移交法院公开审判，给了蔡元培、胡适等人顺水人情。10月22日，蒋介石让秘书陈布雷给翁文灏、胡适等人拍电报：“北平翁泳霓先生并转胡、丁、任、顾、傅、唐诸先生同鉴：陈独秀案已电京移交法院公开审判矣。”
10月25日下午三时，军部何应钦请军法司司长王振南带陈独秀到他办公室，告诉陈有关蒋介石来电内容。何应钦问陈独秀，可知赣鄂共产党暴动情况。陈独秀答，均为干部派指挥，与我无关。何应钦请陈独秀谈谈他的政治主张，陈表示赞成开国民会议解决中国的大政问题，主张武装民众抗日，认为联俄抗日比联英美有利。两人谈了两个小时。何应钦请陈独秀题字，陈独秀写了“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”几个字。
见蒋介石、何应钦优待陈独秀，军法司也不愿作恶人头。王振南答应借一套《水浒》给陈独秀看，他在就接受记者采访时表示，一接到通知，就将陈、彭移交江宁地方法院。
陈独秀回到，情绪好转，这时监狱办事人员送进来一张条子，说：“一位女士自称是你的家属，求人来见你，我们没有同意，她便写了一张条子。”陈独秀接过一看，是“特来探问未见，王哲亚”九个字。陈独秀见有人来探监，情绪更好，尽管胃不好，晚上还是多喝了两碗稀饭。彭述之见陈独秀情绪好，情绪也跟着好起来。
10月26日上午十时，陈独秀和彭述之两人乘大卡车，移解到江宁地方法院，院子平列三间房子。江宁看守所所长龚宽见陈独秀有来头，将他送到主犯人病室二号房。
陈独秀进屋后，有人将随车运来的行军床和铺盖随之搬了进来。陈独秀见里面有洗脸架、案凳，室内清洁，光线也好，很满意。龚宽说：这里先前是牛兰居的房间。”
检察官员吴绍昌按惯例作了讯问笔录后，龚宽问：有记者要采访你们，见不见？陈独秀一听，很高兴，忙说：“见，见。”陈独秀和龚所长来到候审室，不一会，彭述之也来了。
记者问陈独秀：“在狱中有何感想？”陈独秀说：“在狱之人，他无所望，唯一要求，即望当局予以公开审判。”“你对南京有什么看法？”“我有二十年未到南京，见各处之建设及商业之繁盛，真胜其百倍，在此国难日亟之时，政府仍能努力发展建设，此点实为国家前途庆幸。”辛亥革命失败后，陈独秀和柏文蔚一起到南京小居过，距今正好二十年。
“开庭时是否请律师代辩？”“无钱。”陈独秀说。对于章士钊、张耀曾、董康、郑毓秀等人要给陈独秀当律师，陈独秀说，此非法律事，是政治问题，请不请律师，尚未定下来。记者又问了一些彭述之问题，见彭述之不断咳嗽，面呈倦容，又转问陈独秀。
隔日，龚宽告诉陈独秀：奉江苏高等法院检查官朱隽之命，在质查期中，拒绝陈独秀和彭述之一切接见及书信往来。但过了几天，龚宽就同意陈独秀看中央军校出版的各种军事丛书。因陈独秀胃不好，看守所曹法医给他看胃，允许他到室外散步。曹法医是记者曹聚仁的三妹，住在东边一间办公室。在看守所，陈独秀受到优待，可以在室外散步，可以与看守者谈话。
10月底，高君曼生前好友刘梦符（赵畏天夫人）来看陈独秀。见到陈独秀，刘梦符谈了一些高君曼生前情况。临走，陈独秀写了一个条子，请他设法交给吴静如。当时刘静贞化名吴静如，每月从上海到南京，探视军人监狱中的丈夫郑超麟。后来，陈独秀听说关在中央军人监狱的贺贤深（何资深）患肠胃病，请刘梦符带了一位医生去监狱替他看病，并给郑超麟看病。其时，郑超麟没有病，希望借此传递消息。