汉景帝的时候，窦太后很宠爱儿子梁孝王，曾有过让他继承皇位的打算。由于大臣们的强烈反对，后来只好作罢。这梁孝王对反对者之一袁盎记恨在心，后来暗地里派人刺杀了袁盎。
事件发生后，朝廷震惊，于是汉景帝派大臣田叔去调查处理。田叔经过一番努力，查清了事实真相，也获得了刺杀的证据，于是返回京城，向景帝汇报。
景帝见到田叔后，首先问道：“事情查清楚了吗？梁孝王有问题吗？”
田叔回答说：“经过调查，梁孝王确实有罪，按照法律应当判决死刑。”
景帝又问：“有他谋杀的证据吗？”
田叔没有按事实一一汇报，他换了一个话题回答道：“我看，您对这件事也没法办啊！”
景帝一听，很诧异，就反问道：“那是为什么呀？”
田叔严肃地说：“如果梁孝王不偿命，那么汉朝的法律就得不到执行；如果真的伏法(犯法者被处死)，那么太后也会吃不香、睡不着啊！”
汉景帝听后，顿时默默无语了，他确实没法办。
原来梁孝王与景帝都是汉文帝的儿子，为窦太后所生，而太后又极喜欢梁孝王，所以事情虽已查清，但就是没法处理，最后只能是不了了之。
田叔所说的“伏法”后来就成了一个词语，至今还常用。这个词在意义上今天和古代也没有什么变化。凡是犯人被执行了死刑就称为伏法，是书面语言。如：盗窃犯经法院判决后，已于日前伏法等。
俯首
司马谈是西汉时期阳夏人，汉武帝时为太史令。他学问渊博，办事认真，治学严谨。他有个儿子叫司马迁，10岁时就能阅读古代的典籍，如《春秋》、《国语》等。20岁时曾周游天下，南到过长江、淮河一带，到过大禹住过的会稽山，到过舜帝巡游过的九嶷山；北去过齐国、鲁国的故地，寻访过孔子生活过的古迹，后来他还到过四川以南，到过昆明等地，真是见闻广博。
有一年司马谈随汉武帝东巡泰山去封禅(一种隆重的祭天的仪式)，结果到了洛阳后就病倒了。无法再走，只好在洛阳停留下来。
司马谈病在洛阳，而且越来越严重。司马迁闻讯后，赶到洛阳看望父亲。这时司马谈已经病危，他知道自己将不久于人世，便拉着司马迁的手哭着，断断续续地说：“我的病是很难治好的了，我死后，你一定不要忘记我还没有做成的一件事，这就是我一直想写一部史书，可是现在无法去写了啊！作为太史令，我不能将以前天子的功业记载下来，我始终惶恐不安呀，你一定要记住啊！”说完，泪流满面。
司马迁认真地听着，心中十分悲痛。他低着头，流着泪说：“儿子愚笨不聪明，请让我详细地了解先人所编的历史和典故，然后再如实地记载下来，不敢有所疏漏。”
司马谈去世三年以后，司马迁被任命为太史令，他牢记父亲的遗言，认真阅读各种史籍、史料，了解各地的史迹，搜集各种传闻，加以考证。经过多年的艰辛努力，克服了想像不到的困难，终于完成了我国第一部纪传体史书——《史记》。这部作品完成了他父亲的遗愿，保留了从西周至汉武帝时期的历史，是我国重要的历史巨著，有着极高的历史价值与文学价值。
“俯首”一词就是描述司马迁在聆听父亲遗命时态度的。“俯”的意思是把头低下，它与“仰”是相对的。“首”就是头。“俯首”就是低下头。如：俯首沉思。它也往往引申为顺从，如：俯首听命，俯首帖耳等。
斧正
战国时期，庄周作为老子学派的代表人物非常著名，人们称他为庄子。他著有《庄子》一书，其中有这样一个故事。
从前，在楚国的都城郢，有一个人用白色的灰泥粉刷房屋，一不小心，白泥掉到了地上，溅起了白色的泥点。一个泥点正溅在了这人的鼻尖上。那白泥在鼻尖上非常薄，就如同那苍蝇的翼翅一样，可是又非常的牢固，怎么抠也抠不掉。
这人很苦恼，央求一位技艺高超的石匠，求他用刀、斧削去鼻尖上这薄薄的白泥。
石匠请来了，他拿着一把锋利的小斧站在这人的面前，要求对方一定要站直，目视前方，全身一动也不能动。这样刀斧下去，才能准确命中。
这人也很勇敢，他挺着胸，抬着头，目光平视，直直地站立着，纹丝不动。
石匠瞄准那沾着薄薄白泥的鼻尖，屏住呼吸，飞舞着那把利斧。说时迟，那时快，只听嗖的一声，斧子的锋刃就从那人的鼻尖上轻轻地擦过，白泥顿时被干干净净地削掉了。而那人仍直立着，没受一丝一毫的损伤。
后来，宋国的国君听说了，非常好奇，希望能看到这精彩的表演，于是派人去请这位石匠，可石匠听说宋君的意图后，婉言谢绝了。石匠解释说：能这样做不只是匠人的技艺要高超，而且需要对方很好的配合，否则就不能成功。可惜能配合的人已经不在了，自己没有合作的人，也就无法再表演了。
这个故事后来成了一个典故，叫“郢政”或“削正”。“政”同“正”，改正的意思。因为是郢地人，所以叫“郢政”。因为动作是削、砍，所以又称“削正”。因为用的工具是斧头，所以后来又称“斧正”。现在最常用的是“斧正”。
“斧正”是书面语言，“斧”的意思已经淡化。这个词的意思就是请人为自己修改文章，是一种尊敬的说法。如：文章已经写好，请您斧正。
负荷
春秋时期，郑国有个公孙段，他对晋国贡献很大，晋国国君将一大块田地赏赐给了他。
公孙段去世以后，他的儿子丰施却不敢继承这笔田产。怎么办？郑国一位很有名的大夫子产替丰施出主意：让他把这田产转赠给晋国当时的执政大臣韩宣子。
子产对韩宣子说：“过去贵国君王认为公孙段有功，而且能承担大事，所以赏赐给他田地。他去世后，他的儿子却不敢继承这一赏赐，又不敢报告贵国，所以想私下转赠给您，请您务必接受。”
韩宣子毫无思想准备，听这情况后，他一方面表示感谢，一方面反复推辞。为了劝说韩宣子，子产引用古人的话说：“古人说过，‘其父析薪，其子弗克负荷’，这话的意思是：父亲劈的柴，儿子无力来背负肩担。对先人的俸禄，丰施都不敢承受，更何况大国的赏赐呢？即使在您执政时，这田地没有什么问题，但后人要谈起这个问题时，又会有怎样的议论呢？这晋国的土地怎么赐给了郑国人呢？那时郑国就可能获罪，丰施也会因此而受到惩处。您如果接受了这田地，日后郑国就不会有这个罪名，实际上也帮助了公孙段的后人，使他们免除了灾祸啊！”
子产言辞很恳切，韩宣子同意了，他接受了这田产后报告了当时的晋平公。晋平公也没有反对。
“负荷”这个词就是从子产引用古语劝说韩宣子而留下来的。“负”是背负，即用背背着；“荷”是肩担，即用肩扛着、挑着。“负荷”就是担负、承担的意思，后来引申为负担，是书面语言，如：减轻负荷，免去了沉重的负荷等。
现在“负荷”一词应用广泛，意思也有了发展，像建筑物、电力设备、机械设备以及生理组织等所担负的工作量也称为负荷或负载。如：电力负荷，机械负荷等。
复辟
桀是夏朝一个暴虐无道的君主，他的残酷统治引起了各部落的反对。以汤为首领的一支人马就起来讨伐。他们聘请了一个叫伊尹的贤能人出谋划策。在伊尹的帮助下，这支人马打败了桀，灭亡了夏朝，建立了商朝。汤成为商朝第一位君主。
伊尹因建立商朝有功，被汤王尊为阿衡，相当于后世的宰相。
后来，汤王去世了，太子太丁还没继位就死去了，这样就只好让太丁的弟弟外丙继位。可是刚刚过去三年，外丙也去世了。伊尹等大臣们又让外丙的弟弟中壬继位，他过了四年，也离开了人间。这样就找来了太丁的儿子太甲继位，这太甲就是汤王的嫡亲长孙。
没料到太甲掌权以后，只知道享乐，一天到晚不理政事。他也不遵守汤王过去立下的规矩，只会荒淫堕落。伊尹等人多次规劝也没有效果。在此情况下，伊尹果断地将太甲放逐到汤王的安葬地桐宫，让他好好的反省。其间，由伊尹自己掌握大权，负责一切。
太甲在桐宫三年，闭门思过，检讨自己，他开始悔过自责，决心弃恶从善。伊尹经过考察之后，证实太甲已经悔悟，于是又把太甲迎回都城，把一切权力交还给他，让他继续当君主。
太甲复位以后，注意修德，改邪归正，很快，诸侯都归服他，百姓也过着安宁的生活。伊尹见到这情形非常高兴，他专门写了《太甲训》三篇，赞美太甲。
太甲由被放逐到后来恢复君主地位、继续执政的这种情况，后来用一个词语概括，就是“复辟”。“复”是恢复，“辟”是君主。“复辟”就是指失去了君位的君主，地位得到了恢复，重新掌权。这词本来并没有贬义。后来意义上、感情色彩上都有了变化。现在常用它来比喻被推翻的反动统治者恢复原有的地位，或被消灭的反动制度得到复活。一般用于反动势力方面，有明显的贬义。
腹诽
汉武帝的时候，有位官员叫颜异。他为人正直、廉洁，所以逐渐被提拔重用，由原来济南的一位亭长不断晋升，后来位列九卿，直至担任大农令的职务。
有一年，汉武帝与御史大夫张汤，造好了一种新的钱币叫白鹿皮币。这是用一种鹿皮制作的货币。在货币发行前，他们征求颜异的意见。
颜异直率地提出了自己的看法，他说：“王侯们朝贺时用的是青色的璧玉，价值不过四千，而他们用来托那璧玉的白鹿皮垫，现在成了货币，价值却高多了，这样就会本末倒置，太不相称了吧！”他的反对，使汉武帝很不高兴。
张汤是有名的酷吏，与颜异本来就有矛盾，听了这番意见后，心中更加反感。没过多久，恰巧有人来告发颜异，说他非议朝廷，而朝廷让张汤来审理这一案件。
张汤早就想报复颜异，这次机会来了，他自然十分高兴。他想方设法搜集、寻找颜异的罪行。
有一次，一位趋炎附势的门客与颜异交谈，谈起了朝廷新颁布的白鹿皮币的法令，说法令中有不够恰当的地方，然后有意地观察颜异的反应。颜异这回比较谨慎，并没有接这话茬儿，只是嘴唇微微一撇，实际上是一句话也没讲。然而张汤根据这一密报，居然定下了颜异的罪行。张汤上奏章给皇上，说颜异身为九卿，看到新的政令有不合适的地方，不上朝进言，却在肚子里诽谤，应当判处死罪。结果颜异真被张汤处死了。
从此，“腹诽”就成了一种不成文的罪名。在旧社会，凡是诬陷人时往往就援引这一例子，定人家腹诽的罪。由于张汤这样罗织罪名陷害无辜，所以朝廷里大大小小的官员，谁也不敢再提意见。
“腹诽”一词是从张汤上奏中留下来的。“腹诽”就是在肚子里诽谤，没有说出来。现在运用时并不一定都是诬陷人、诽谤人，有时嘴里虽没有说出来，但心里在反对，也可以用腹诽。如：对这事腹诽的不少；这事既然公开讨论，就可以直言，用不着腹诽啊。这个词也可以写成“腹非”。
腹稿
王勃是唐朝初期的诗人，聪慧好学，能诗能文，与同时代的杨炯、卢照邻、骆宾王齐名，并称为“初唐四杰”。据说，他6岁时就能写诗，被称为神童。
王勃的父亲曾在交趾(现在的海南)做官。有一年，年轻的王勃去交趾探望父亲，路过江西南昌时，赶上了一次盛会。
那时南昌都督阎伯屿正在滕王阁举行一次盛大的宴会。那滕王阁耸立在赣江之滨，风景优美，是当地的名胜，也是文人墨客经常聚会的地方。
时逢重阳佳节，阎都督大宴宾客有他自己的目的，就是要借这次酒宴，显露自己女婿的才华。为此，他的女婿早已作好了准备，只待临场的时候，一显身手。
宴会开始后不久，阎都督举杯致词。他说：“今日盛会，诸君都是名流学士，大家的兴致极高，应有文章记述盛况。”在座的宾客齐声拥护。于是阎都督命人取出纸笔，请宾客们撰写。众宾客都了解阎都督的意图，所以一再推辞，无人动笔。
那天，王勃正好在南昌，听说滕王阁有宴会，而且都督还亲自出席，十分好奇，于是就赶了去。他根本不知道这阎都督设宴的目的，也不知道其他的内幕，见大家让来让去，无人执笔，也没有多想。当侍者来邀请他撰写时，他很痛快地接过了纸笔。
这一情况使宾客们都十分吃惊，阎都督也很不高兴。因为他原先的安排被这突然出现的情况打乱了。他心里生气地想：“这毛头小伙子究竟是什么人呀，怎么这样不自量力呢？”
阎都督因为不高兴，借故暂时离开了宴席，但是他派了人紧紧地盯着王勃，吩咐手下人，见到他写一句就来报告一句。
王勃铺开纸张，挥笔书写，开头两句写的是：“南昌故郡，洪都新府。”传报的人一看，记了下来，立即报告。
阎都督听了，撇了撇嘴笑说：“老生常谈耳！”接着有人又报告了下一句：“星分翼轸（ｚｈěｎ），地接衡庐”，意思是南昌这个地方，像天上的星宿翼、轸分列一样，地理上接着衡山和庐山。阎都督听后，沉思不语。接着又报来了三四句，他开始有些坐立不安了。心想这小伙子还真是有才华呀！正在这时，又有人报来王勃写下的新句子：“落霞与孤鹜（ｗù）齐飞，秋水共长天一色”(用现在的话说就是：落霞、野鸭齐飞天际，秋水、长天同样碧蓝)。阎都督一听，大惊失色！他真是没有想到这年轻人竟如此有才。这时，他突然站了起来，极为佩服地说：“了不起，真是天才！这文章会永垂不朽啊！”
阎都督是很爱才的，他当即来到阁中，夸赞了王勃，并吩咐重新摆上酒菜，把王勃待为上宾。众宾客也被王勃的文章所震动，他们没有想到这位年轻人竟是一位大手笔。
文章确实写得不错，这就是有名的《滕王阁序》，它是一篇优美的散文，是传世之作。
王勃的名声从此越来越大，一些人对他不打草稿，当场命笔，写的文章又好又快，非常惊奇，就虚心地向他求教。王勃告诉他们说：“写文章各人的习惯都不一样。有的人先在纸上打草稿，有的人在肚子里(实际上是在脑子里)打草稿。我的习惯是先磨好墨，然后盖着被子睡觉，最后起来一挥而就。其实，我躺下以后就在构思，文章的内容、结构都在躺着时想好了。没条件躺下时，也要在动笔前多想一想，上次宴会上，当人们在饮酒谈笑时，我就考虑好了。”
后来人们就把王勃说的这种构思方法叫做打腹稿。这样就产生了“腹稿”这个词。所谓“腹稿”，指动笔之前所作的构思、所作的准备。如：他的即席发言很好，是得益于他的腹稿啊！
改观
东汉桓帝的时候，王畅被任命为南阳太守。南阳这地方，贵族、豪强较为集中，不少人仗着特权横行乡里，作威作福，而前任一些太守都不敢触动他们，对他们无可奈何，正因为这样，这些人的气焰越来越嚣张。
王畅对南阳的这种情况十分不满，他想既然当南阳的地方官，就不能视而不见、听之任之，他决心要好好治理，一改过去的这种风气。
王畅上任以后，说干就干，采取了坚决的措施。不管势力有多大，只要有罪，他都坚决惩办。他让人揭发豪强、恶棍的罪行，并且认真调查处理。他规定：凡是受贿，得了赃款而不自首的人，一律将财物没收，按法律判罪。若有隐瞒，一经发现，就让地方官吏拆他的房屋，砍他的树木，填他的井，砸他的灶，让他无法生活。这样一来，南阳地方豪强都惊恐不安，社会秩序有所好转。
在这严刑峻法情况下，王畅手下的一名官员张敞劝他说：“父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，这五常之教在于宽大，这是‘书经’上说的。凭着您的聪明才智，实行仁义的政策，那么海内的人一定会改变看法，这是很容易的。”张敞的话是建议他不要一直使用这种强硬的政策。王畅接受了他的意见。
张敞说的话，留下了“改观”一词。“改”是改变，“观”是看法、观感。张敞的话原意是施行仁政，海内的人都会改变原来的看法。现在这个词用得更为广泛，意思也有所变化：“观”是景象或样子，“改观”就是改变原来的样子，出现了新的面貌。如：大为改观，迅速改观等。
沟壑
战国时期，有一年，邹国与鲁国打了起来。邹国的一些官员被鲁军打死了，而邹国的老百姓却没有一个人替这些官员去拼死战斗，这使邹穆公非常生气。
一次，孟子见到了邹穆公，邹穆公问孟子：“这次战斗，我的官员牺牲了33人，而百姓却没有一人主动去为长官拼命。如果杀了他们吧，又不能全都杀尽；若是不杀吧，又恨他们太不像话，您说，对他们该怎么处理呢？”
孟子严肃地回答说：“为什么会这样呢？您没想一想吗？闹饥荒的年头，您的老百姓中那些年老体弱的人，连葬身之地也没有，尸体都丢弃在山沟里，年轻力壮的人则背井离乡，四处逃荒。可是您的粮仓里粮食却装得满满的，仓库里财物也是多多的，您的官员不向您报告，不采取措施救济灾民，这是当官的失职呀，也极大地伤害了老百姓啊！”
说到这里，孟子停了片刻，接着，他叹了口气说：“曾子说过‘千万要警惕，你怎样对待别人，别人反过来就会怎样地对待你’。老百姓现在才得到机会报复那些官员啊！您可不要怪罪他们。您只要施行仁政，那么这些百姓就会爱他们的上司，就自然会为长官尽力的。”
邹穆公听到这儿，没话可说，他点了点头，似乎明白了。
“沟壑”一词就是孟子在这次谈话中说出来的。“壑”音，山沟或大的水坑，与“沟”的意思差不多。不过，“壑”多是天然形成的，“沟”有的是人工挖掘的。“沟壑”指山沟或大坑，是书面语言。如：沟壑纵横等。