礼貌待人，是公共生活中人与人之间相互关系的行为准则和道德规范。而礼貌最重要的一个本质就是恭敬心。礼貌是外在的仪式，但本质就是一个人的恭敬的心，有了恭敬心，它表现出来的行为，就会很有礼貌。所以对人说话首先就要有一个恭敬的态度。
荀子认为，没有礼貌，人就不能生存，事业就不能成功，国家就不能安定。在古代讨论处世哲学的书中，出现得最频繁的字当属“敬”字了。所谓“敬”即恭敬。“朝，与下大夫言，侃侃如也；与上大夫言，訚訚如也。君在，踧踖如也，与与如也。”这句话的意思是说，“在早晨上朝（上班）时，孔子和等级较低的官吏谈话，理直气壮，从容不迫；和等级较高的官吏谈话，正直而和蔼可亲。如果君主在场，他恭敬而不安，但却是随从着的。”孔子在上班时对不同的人亦有不同的态度，这不是说孔子善于吹牛拍马，歧视下等官吏，而是表明孔子无论对什么人都是恭敬小心的。
孔子不仅自己以身作则，还教导自己的弟子也要以恭敬的态度对待别人。他讲“色思温”，温和的脸色表现出的是友善，是对对方的尊重，是平易近人，是不卑不亢。他还讲“貌思恭”，就是接触人时，要考虑容貌态度是否恭敬有礼貌。“貌思恭”与“色思温”其实是不可分的。脸色不过是人的容貌态度的一个组成部分。“恭”，就是待人恭敬、谦虚、和顺，总之是有礼貌，这反映着一个人的教养。
古往今来，我们都提倡要礼貌待人，而礼貌最重要的一个本质就是恭敬心。礼貌是外在的仪式，但本质就是一个人的恭敬的心，有了恭敬心，它表现出来的行为，就会很有礼貌。
恭敬是对别人的尊重，在现代社会，人际交往更加频繁，无论是做人还是处世，我们都更应该从敬字入手。恭敬表现出来的是一个人谦虚的品质和良好的修养，大多时候，恭敬更能赢得别人的尊重，也更能取信于人。
对礼貌我们都有所了解，那么怎样才能达到恭敬呢？古人认为出了门见到任何人都要像见到贵宾一样，整理好自己的衣衫，然后迎上前去问候答礼，每做一件事情都要认真对待，使民众感到自己如同承办国家大典一样出力。这是恭敬的气象。如今的日本、韩国也是非常讲究礼貌的国家，他们与人相遇的时候，首先是毕恭毕敬地鞠一个躬，纵然是在生意场上的一些对手，遇时也不失人与人当中的尊重。比如说进屋的时候，打一个招呼，我是某某，很有礼貌。
你对别人恭恭敬敬，别人对你自然不会无礼。所以，恭敬的好处自然是不胜枚举。古人认为如果每个人都长期地坚持恭敬，那么为官者就会提高修养，为民者就会安居乐业，天下就会太平安定。这是恭敬的效果。《法华经》里有位常不轻菩萨，以敬视众生如佛的普敬法门来修行，使他能授记成佛。“因位如来”的普贤菩萨，也是以“礼敬诸佛”作为修行。所以你恭敬他人，他人也会恭敬你，减少彼此摩擦。“恭敬”实为成就自己与他人最快速的不二法门。
其次，恭敬对于个人的好处更大，古人认为人能做到对自然恭敬，则会爱护环境，自觉维护天地的正常运转和万物的自然生长，有良好的生存空间；人能做到对他人恭敬，则会把自己的聪明睿智全部显现出来，以维系良好的人际关系，保证不会受到战争的干扰和痛苦；人能做到对自己的恭敬，则会庄重无私，坚强意志，强壮肌肤，不会因心中有愧而神色慌张，不会因杂乱无序而气喘吁吁。
由此可见，恭敬的对象不仅仅是人，还有事和物，无论对象是谁，只要你对他表现出足够的恭敬，那么他就会以同样的态度对你。就像大山里的回音，你喊出什么，你听到的回复就是什么。
生活中，我们要学会时时刻刻敬字当头。对朋友，你表示恭敬，他们就会喜欢与你相处；对领导，你表示恭敬，他们就会器重你、提拔你；对陌生人，你表示恭敬，就有机会结识更多的朋友，他们之中也许就有你一生的名师或者贵人。