平衡膳食有六大原则。
一是热量平衡。提供热量的营养素有三种，即蛋白质、脂肪与碳水化合物。考虑营养素之间的平衡，食物选择时需符合三种营养素提供热能占总膳食热能的比例。即蛋白质约占10％～15％，脂肪约占20％～25％，碳水化合物约占60％～70％。
二是味道平衡。食物的酸、甜、苦、辣、咸5种味道对身体的影响不同。酸如果吃得过多容易伤脾胃；甜食吃得过多伤肾，血糖、甘油三脂会升高，诱发动脉硬化；苦食吃得过多伤肺或引起消化不良；多食辣味伤肝，或刺激胃、肠导致胃病加重或复发以及导致直肠、肛门疾病的发生；多吃咸食伤心，体内钠、氯增加，加重心肾负担，引发高血压、心脏病。各种味道的食物均应不偏不废，保持平衡，才有利于身体健康。
三是颜色平衡。各种颜色的食物所含营养成分的侧重点不同，应均衡摄入。
四是酸碱平衡。食物的酸碱之分并非指味道，是指食物在体内最终代谢产物的性质。一般来说，各种动物性食物以及面粉、大米、花生等经人体代谢后能产生酸性"残渣"，故属酸性食物；各类蔬菜、水果、牛奶、大豆、菌类等代谢后产生碱性"残渣"，属碱性食物。
五是机体体液平衡。酸碱平衡并略偏碱性的状态，是机体体液平衡状态，故碱酸食物的比例掌握不可忽视。
六是阴阳平衡。利用食物的温性、平性与寒性可以调节人体阴阳，达到防病保健的目的。