宋朝时，苏轼自认为自己很有才干，但“怀才不遇”；他自认为自己生性聪明，但不得志。后来，搞政治投机又没有成功，在这种颓丧的情绪下，他作了上面说的那首发泄牢骚的诗，意思是：人们养育孩子都盼望他聪明，我却被“聪明”耽误了一生，只希望我的儿子愚笨又迟钝，这样也许就能够一帆风顺地当上大官。
错死了人
“错死了人”这个典故用以讽刺那些喜欢把书本上的东西当做万古不变的教条，只会生搬硬套的人。
此典出自《广谈助·谐谑篇》。
东家岳母死了，全家人准备前去祭奠，于是请了一位私塾先生撰写一篇祭文。
私塾先生就按照古本误抄了一篇祭岳父的文章，交给了东家。内行人看出了祭文的错误，主人责怪私塾先生，但私塾先生十分肯定地说：“古书上写的都是勘定过的，怎么会错呢？只怕是他家死错了人吧。”
打草惊蛇
“打草惊蛇”比喻一方面对甲方严罚，一方面又给乙方警诫。现在多用来比喻做事不密，使对方得以警戒预防。
此典出自《酉阳杂俎》：“王鲁为当涂令，颇以资产为务。会部民连状斥主簿贪贿，鲁判曰：‘汝虽打草，吾已惊蛇。’”
唐朝，有一个叫王鲁的人，他在当涂（今安徽当涂县）为官的时候，行为不正，爱财贪污。后来有人在他面前控告他的主簿（秘书）营私舞弊，接受贿赂。状子上列举的罪行，与他自己的违法行为都是大同小异。
他一边看状子，一边直打寒战。等到把状子看完，已经忘记应该作出审理意见，却不由自主地批了八个字：“汝虽打草，吾已蛇惊。”意思是：你虽然打的是地上的草，但我像伏在草里面的蛇一样，已经受到了惊吓。
戴盆望天
“戴盆望天”比喻行动与目的相违背，愿望决不能实现。
此典出自汉代司马迁《报任安书》：“向者仆亦尝厕下大夫之列，陪奉外廷末议，不以此时引纲维，尽思虑，今已亏形为扫除之隶，在闒茸之中，乃欲仰首伸眉，论列是非，不亦轻朝廷、羞当世这士邪？嗟乎！嗟乎！如仆尚何言哉！尚何言哉！且事本末未易明也。仆少负不羁之才，长无乡曲之誉。主上幸以先人之故，使得奏薄伎，出入周卫之中。仆以为戴盆何以望天，故绝宾客之知，亡室家之业，日夜思竭其不肖之力，务一心营职，以求亲媚于主上。而事乃有大谬不然者！”
伟大的历史学家和文学家司马迁，字子长，生于龙门（今陕西韩城）。他的父亲司马谈在汉武帝时做太史令。司马迁从小在父亲以及经学大师董仲舒和孔安国的熏陶之下，遍览群书，游历山川，搜集史料，大约在汉武帝太初元年（公元前104年），开始写作《史记》。汉武帝天汉三年（公元前98），司马迁因为为李陵（率师进攻匈奴，被俘投降）辩护，触怒了汉武帝，被捕入狱，受了宫刑。出狱后，做中书令。为了完成他的不朽着作，“隐忍苟活”，对汉朝统治者已经绝望。司马迁有一个朋友，叫任安，字少卿。任安在任益州刺史时曾给司马迁写信，要司马迁利用在汉武帝身边任职的便利条件，向汉武帝“推贤进士”。司马迁没有及时回信，到汉武帝太始四年（公元前93年）十一月，任安获罪当死，司马迁才给他写了回信，这就是有名的《报任安书》。
司马迁在这封信里，述说了自己因李陵事件而蒙受奇耻大辱的始末，倾诉了郁积在内心的痛苦和愤懑，并述说了自己之所以隐忍苟活，是为了完成能流传后世的不朽着作。他在信中写道：“过去，我也曾厕身于下大夫行列，侍奉于朝堂之上，发表一些微不足道的议论，不在当时伸张国家的法度，为国家竭尽智谋献计献策，现在身体已经残废，成了地位低下的人，处于卑贱者行列里，竟要昂首扬眉，品评是非，这样做，不是轻视朝廷、羞辱当今的士人吗？唉！唉！像我这样的，还能说什么呢！
还能说什么呢！况且，事情的缘由不容易说明白。年轻时，我原以为有高远的、不可限量的前途，长大成人后却得不到乡里的称誉，多亏主上鉴于我父亲的关系，使我有机会贡献微薄的才能，出入官禁之中。我认为，顶着盆子怎么还能望见天呢，所以我断绝了与宾朋的交往，把家庭私事抛在一边，日夜想着竭尽我微薄的才力，专心致力于本职事务，希望取得主上的信任和宠幸，可是竟然会出现与此背道而驰的情况！”接着，司马迁叙述了自己因为“李陵之祸”而遭受残害的情况与心情。
戴嵩画牛
这则寓言说明实践出真知。
此典出自《画论类编》。
在四川有个杜处士，平生喜好书画，名书画有数百幅。这当中有一轴是戴嵩画的牛，他对这幅画非常珍爱，用锦襄做画套、用玉石做画轴，经常随身带着。有一天，他打开书画晒太阳，有个牧童看见了戴嵩的画牛图，拍着手大笑起来。说道：“这张画是画斗牛呀，斗牛的力气在角上，斗时把尾巴紧紧地夹在两条后腿之间。现在这张画上的牛却是摇着尾巴相斗，错了！”杜处士笑了笑感到说得很对。
古人有句话说：“耕田的事应当去问农民，织布的事应当去问婢女。”这个道理千古不变。
单豹好术
“单豹好术”这个典故比喻有些人生活在社会中，却想脱离现实，逃避生活的想法。
此典出自《吕氏春秋·遇合》：“单豹好术，离俗弃尘，不食谷实，不衣芮温，身处山林谷崛，以全其生。不尽期年，而虎食之。”
这段话意思是说：单豹这个人，崇信方术，想脱离人世。
他不吃人们种植的五谷杂粮，不穿人们纺织的衣服，躲进深山老林，住在山洞中，借以保全所谓自然赋予人的天性。
可是不到一年，就被老虎吃掉了。
当断不断
“当断不断”说明应该作出决断的时候，却犹豫不决，结果自食恶果。
此典出自《史记·春申君列传》：“当断不断，反受其乱。”
战国时，楚考烈王无子，相国的春申君为此非常担心。后来，有赵国人李园携带一女子来到楚国，想献给楚王。但后来听说楚王没有生育能力，就转而投靠春申君，春申君就将她占为己有。
过了一段时间，这女子怀了孕，她私下对春申君说：“楚王对你的宠爱，已远远超过了他的兄弟。你在楚国为相已有二十余年，可是楚王死后，他兄弟为王，肯定重用他的亲信，你如果把我献给楚王，生的是儿子，一定立为太子。今后太子为王，你就是太子的父亲。这样，楚国不就是你的了吗？”春申君觉得此话有理，就将女子献给了楚王。后来，这女子真的生下一个儿子，后来果然被立为太子。而李园也因此受到楚王宠幸。
几年后，有一个叫朱英的人对春申君说：“楚王病重，不久就要去世。关于太子的事，只有你与李园最清楚。听说他养有刺客想杀死你，他又在楚王身边，有一天楚王去世，李园一定杀你灭口。所以，你应该早作准备，杀死李园。”春申君说：“李园是个仆人，又软弱，哪里能做这种事呢？”
就拒绝了朱英的意见。
不久，楚王去世，李园真的叫人埋伏在宫门，等春申君进宫时，一刀将他砍死。
道士救虎
比喻好心办坏事，要分清善恶。
此典出自《郁离子》。
有一座长满了翠竹的山，溪水在山脚下汇聚起来，流进大江。
有个道士在山上筑起了房舍供奉神佛，十分虔诚。有一天晚上，山上的洪水汹涌奔来，把村里的茅房小屋都冲得漂浮起来，甚至堵塞了溪道，灾民们骑着木头跨在屋脊上，高声呼救，声音连成一片。道士备办了一只大船，亲自披上蓑衣、戴上斗笠，站在水边，指挥那些善于游水的人手拿绳索等待救人。碰到漂流下来的灾民，便马上抛掷木板和绳索，把他们拉上岸来。由此活命的人非常多。
天大亮的时候，有一头野兽漂没在波涛之中，它的头浮在水面上，左右望着，好像也在向人求救的样子。
道士说：“这也是一条生命呀，赶快把它救上来！”
划船的人马上应声前往营救，用一块木板把它接上来，原来是一只老虎呀。开始时，老虎还有点朦朦胧胧的，坐着用舌头舔身上的毛。等到了岸上，它就瞪起眼睛盯着道士，跃起身子举着利爪猛扑过去，道士倒在地上。船夫们急忙奔前救护，道士才得以活命，但受了重伤。
郁离子说：“这是道士的过错呀！明知老虎不是人却要去救它，这不是道士的过错吗？”
道同功异
“道同功异”这个典故告诉我们：做任何事情，必须审时度势，否则，逆潮流而动，必然碰得头破血流。
此典出自《列子·说符》：“子道与吾同而功与吾异，失时者也，非行之谬也。”
鲁国施家有两个儿子，一个学文，一个学武。
学文的儿子凭借自己所学的道理，打动了齐侯。齐侯挽留他担任教导诸公子的太傅。
学武的儿子到了楚国，向楚王讲述了自己的韬略，楚王高兴地请他留下协理军政。
施家二子功成名就，最终是全家富贵，九族荣耀。
他们的邻居孟宛，也有两个儿子，也分别习文就武，可是却一直穷困潦倒。
孟家很羡慕施家的富有，就登门请教晋升的方法。施家两个儿子如实相告。于是，孟家学文的儿子跑到秦国，向秦王鼓吹仁义。不料，秦王听了十分生气，说：“现在诸侯称霸，武力相争，我们应该致力于耕战。
假如用你的那套仁义治理我们国家，必定会走上灭亡的道路。”说罢，下令将他处以宫刑，赶出秦国。
另一个学武的儿子投奔卫国，向卫侯大谈强兵之道。卫侯十分反感，他气恼地说：
“我们是弱小国家，又处在几个大国之间。
对大国，我们恭顺礼貌；对小国，我们爱护帮助。这才是保持和平，国家稳定的正确策略。如果照你所说的，去兴兵动武，马上就会灭亡。今天如果让你这样回去，跑到其他国家，蛊惑人心，穷兵黩武，一定会给我们造成很大的危害。”于是，下令剁掉他的双脚，撵回鲁国。
孟家二子回到家里，父子三人一起来到施家，拍着胸膛责骂。
施家问明情况，感慨地说：“凡识时务的人，就能一帆风顺；反之，不识时务，就要惨遭失败。您儿子学的和我们一样，而结果却和我们相反，就是因为他们不识时务，并不是做法有什么错误啊！”
颠倒黑白
“颠倒黑白”比喻故意歪曲事实，混淆是非。
此典出自《史记·屈原列传·怀沙赋》：“变白以为黑兮，倒上以为下，凤凰在笯（笼）兮，鸡鹜（鸭）翔舞。”
屈原，名平，是战国时楚国人，曾在楚怀王手下任过左徒（官名，参与议论国事，发布号令，出则接待宾客）。因为屈原很有才能，楚怀王一度非常信任他。但也因此引起了一些朝廷官员的妒忌，他们对他进行了诬陷。楚怀王终因听信谗言而疏远了屈原。屈原对奸佞横行、正人被排斥的情况非常气愤，作了《离骚》和《怀沙赋》这两篇留传后世的名传。在《怀沙赋》中，他以盲目的人看不到明白的人所看到的东西为喻，感慨地写到：把白做为黑，把上看成下，凤凰被关在笼子里，而鸡鸭乱舞。
东涂西抹
“东涂西抹”原指用妇女妆饰打扮作比方，说明自己年轻时也曾取得功名。后来，表示写作、书法、绘画等功力不深，到处随意写画。也可以用它批评别人的创作态度不严肃，草草成篇。
此典出自五代王定保《唐摭言》卷三：“报道莫乞相，阿婆三五少年时，也曾东涂西抹来。”
五代人薛逢，曾在朝中任秘书监，晚年失意，官运不好。他曾骑一匹瘦马上朝，正好赶上新考取的进士看完皇榜，排着队伍往前走，前呼后拥有数十人。前导的人见薛逢的随从很少，又骑着一匹瘦马，就有点鄙视他，于是吆喝薛逢“快给新进士让路！”
薛逢微微一笑，派出一个仆人上前说：“你鸣锣开道好了，却不要露出一副贫而暴富的面孔。看起来，你并没有脱掉寒碜的样子。
打个比方说给你听：如果我是个老婆婆，不招你疼爱；可是在年方二八年之少时，也曾涂脂抹粉，装扮得花枝招展呢。”
独坐穷山，引虎自卫
“独坐穷山，引虎自卫”比喻自招祸患。
此典出自晋·常璩《华阳国志》五：“刘主至巴郡，巴郡严颜拊心叹曰：此所谓‘独坐穷山，放虎自卫’者也。”
三国时期，刘璋是汉朝的皇亲，被封为西川益州牧，管理着现在的四川和湖北西部一大片地方。汉末虽然天下大乱，他的地盘却因地势险固，物阜民富，所以比较安全。可是他的近邻汉中太守张鲁却和刘璋有杀母之仇，时刻想来进攻他，刘璋十分担心。这时有人向刘璋建议：“您的同族兄弟刘备是个英雄，近在荆州，兵强马壮，不如和他结盟，并请他带兵来帮助我们防备张鲁那样不是更好吗？”刘璋同意了，决定派人去请刘备。这时，大臣王累反对道：“不可，张鲁力量不大，不过是疥癣之疾；你把刘备请进来，那是心腹大患了。刘备宽以待人，柔能克刚，英雄莫敌，远得人心，近得民望。有诸葛亮为谋士，关羽、张飞等勇将，若召得他来，以部属待他，刘备怎肯伏低做小？若以客礼待他，又一国不容二主。
所以，绝对不能召请他来。”可是刘璋为人懦弱，很怕张鲁打来，又认为刘备是亲戚，决不会贪图他的地盘，所以不听王累的忠告，竟去把刘备请来了。这件事被刘璋的大将来颜知道了，他长叹道：“这真如谚语所说的：‘独坐穷山，引虎自卫’者也！”
刘备被邀请进西川后，他便收买人心，广施德政，扩大自己的力量，果然不久，便把整个西川得去了，刘璋被送到一个小地方去养老，这时他后悔也来不及了。
断章取义
“断章取义”形容引证文章或谈话，只取合乎己意的一句两句，不问原意，不顾全文。
此典出自《左传·襄公二十八年》：“赋《诗》断章，余取所求焉。”
春秋时，不少卿大夫为了在外交场合暗示自己对某事的态度，往往念上《诗经》中的某首诗的片断，借用其中一两句诗的字义，这种情况叫“断章取义”。
据《左传·襄公二十八年》记载：齐国的大夫庆封喜欢打猎又酒酗，于是把政权交给庆舍，自己带着妻妾财物搬迁到大臣卢蒲家里，交换妻妾而喝酒作乐。几天以后，官员们有事就到卢蒲家里来朝见庆封。后来，有一个逃亡在外名叫卢蒲癸的人回到了齐国，并做了庆舍的家臣，不但受到宠信，庆舍还把女儿嫁给了他。庆舍的另一个家臣对卢蒲癸说：“男女结婚要区别是否同姓，您却不避同宗，为什么？”卢蒲癸说：“同宗不避我，我怎么能避开同宗呢？就像赋诗的断章取义一样，我只要取得所需要的就是了，还管什么同宗不同宗。”