冯异，字公孙，颍川父城人，喜爱读书，精通《左氏春秋》和《孙子兵法》。当光武帝刘秀起兵攻打王莽时，冯异身为郡掾监督五县，与父城的长官苗萌一起守城，替王莽抗拒汉兵，不料在战斗中被汉兵俘虏。他看到刘秀的军队纪律严明，就带着苗萌等人归降了刘秀。他替刘秀出主意安抚民心，使刘秀受到社会众多阶层的拥护，于是刘秀拜他为偏将军，封为应侯。冯异为人谦让，不好自我夸耀。行路时与将军们相遇，他就将自己的车避到一边，让开道路。他的军队无论前进还是后退，都有标记，军中都说他的部队军容整齐。每次部队驻扎下来，将军们坐在一起争论功劳时，冯异常常一个人躲到大树下，军中称他为“大树将军”。攻下邯郸之后，重新调换将领，分别配备部下，军士们都希望跟随“大树将军”，因此光武帝刘秀特别器重他。
避其锐气，击其惰归
后人用“避其锐气，击其惰归”比喻在作战时避开敌人的锐气，等敌人疲乏退缩时，狠狠地加以打击。
此典出自《孙子·军争篇》：“是故朝气锐，昼气惰，暮气归。故善用兵者，避其锐气，击其惰归。”
《军争篇》是孙子兵法中卷的第三篇，主要阐述两军如何争取战争的主动权。孙武认为：除了要知道“以迂为直”的策略以外，还必须把握作战的时间。
孙武说：“对于敌人的军队，要打击他的士气；对于敌军将领，要打乱他的决心。早晨士气最旺盛，午间逐渐懈怠，到了晚上就疲乏思归了。善于打仗的人，要避开敌军初来时的锐气，等到敌军懈怠、疲惫不堪时再去攻击，这是掌握士气的方法。
短兵相接
“短兵相接”用以形容敌我逼近，战斗激烈。
此典出自《楚辞·九歌·国殇》：“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。”
楚汉相争初期，有一次刘邦攻占彭城（今江苏徐州），项羽从山东回军南下彭城，刘邦大败；项羽部将丁公率军紧追不舍。追到彭城西，两军展开大战，刘邦看情形估计自己很难脱身，便对丁公说：“你我都是英雄，何必苦苦相逼呢？”丁公听了刘邦的这句话，就顺水推舟，引兵退去，刘邦得以脱身。
司马迁在描写两军相遇时，有“丁公逐窘高帝彭城西，短兵相接”之句，意思是说：丁公追逐刘邦到彭城之西时，两军迫近，用刀剑等短兵器相接战。古时打仗的兵器，弓箭称为“长兵”，刀剑称为“短兵”，近身作战，必须用短兵器，故叫做“短兵相接”。
前徒倒戈
“前徒倒戈”比喻军队背叛，调转枪口攻击自己。
此典出自《尚书·武成》：“会于牧野，罔有敌于我师，前徒倒戈，攻于后以北，血流漂杵。”
商纣王是个暴虐的国君。人民非常痛恨他。
当时，周国是商朝的附属国。
周文王励精图治，积极准备力量，决心消灭纣王。他善于笼络人心，因此许多诸侯国都背离商朝，归附了周国。
周文王死后，他的儿子武王继位。周武王决心继承父亲遗志，完成灭商大业。
公元前1066年，武王率领兵士四万五千人，勇士三千人，战车三百辆，讨伐商纣王。各诸侯国纷纷起来响应。
周武王指挥大军向商朝别都朝歌，（现在河南省淇县）发起猛烈进攻，攻到牧野，（现在河南省汲县北部），距朝歌七十里路。周武王在牧野召开誓师大会，列举了纣王的种种罪状，号召将士团结战斗，奋勇杀敌。
当时，商纣王正在宫中和妃子饮酒取乐，突然听到这个消息，惊慌不已，匆忙率领七十万大军，赶到牧野迎战。商军官兵不愿替纣王打仗，战斗一开始，纣王前锋部队的士兵就，配合周军，掉转矛头向纣王杀去。结果商军大败，死伤无数，尸体堆积如山，血流成河，把木杵都漂起来了。纣王走投无路，自焚而死。从此，商朝灭亡。
投笔从戎
“投笔从戎”比喻文人从军，志在四方。
此典出自《后汉书·班超传》。
东汉初年，着名历史人物班超，自幼就立下了远大志向，从事家务，从不以劳苦自怨，读书广博，善于雄辩，有说服人的本领。
汉明帝永平五年，他哥哥班固奉令到洛阳担任校书郎（校勘书籍的官职），他也随母亲同去，由于生活困苦，不得不替官厅抄写文件，以便得点酬劳，维持家用。
有一次，他正在写字，猛然把笔掷在地上，叹口气说：“大丈夫纵然没有其他什么志愿，也应当学习傅介子、张骞一样，立功于国外，怎么能总是这样埋头于笔墨之间呢？”别人都嘲笑他，他说：“你们这班人怎懂得壮士的志气？”
后来，班超果然被派出使西域，付出毕生的时间和精力，在西域发挥了最大的智慧，克服了各种艰难困苦，替汉朝和好了五十多个国家。
后来，朝廷按照他的功劳，封他为定远侯。
直至和帝时，才因年老回国。在西域住了三十一年。
兵不厌诈
“兵不厌诈”意思是作战时可以使用诈术，最后达到使敌人作出错误判断的目的。
此典出自《韩非子·离一》：“战阵之间，不厌诈伪。”
虞诩，字升卿，是东汉安帝时的武都太守，有一次，他奉命带领几千人马到甘肃境内去和羌人作战，他下令日夜兼程，所过之处每天都增加挖掘煮饭用的灶，前后挖了几十个，有人迷惑不解，就问他说：“从前孙膑每天减灶，而你每天增灶，是什么道理呢？”虞诩答道：“兵不厌诈，敌人人数比我们多，但看到我们每天增灶，就会认为我们每天都在增加兵员，就不敢跟踪追击了。
减灶是‘示弱’，增灶是‘示强’，情况不同，办法也就不同。”结果羌人果然中计了，遭到失败。
哀兵必胜
“哀兵必胜”比喻兵力相当的两军对垒，心情悲愤的一方必胜。后指受压迫、受欺凌而奋起反抗的一方必定取胜。
此典出自《老子》第六十九章：“祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝（指国家的土地、人民、主权）。故抗兵相加，哀者胜矣。”
《老子》第六十九章，是老子关于军事问题的一篇论述。其主要论点是：
一、不要发动侵略的战争；
二、各国的国君都懂得“柔胜刚”的道理，天下就没有战争了；
三、抗击侵略者时决不可轻敌；
四、反侵略的国家必胜。
老子说：“古代用兵的人有这样的话：
我不做主动挑起战争的‘主’，而要做被迫进行战争的‘客’。我不进入别国领土一寸之近，可以退回本国领土一尺之远。
王侯能这样‘守柔’，国家就将没有战争。
这就是说，在军事行动中，可以没有行伍，不用严阵；可以不用袒露出胳臂，摆出争斗的架势；手里可以不持兵器，或许就不战而胜，要捉的敌人，或许根本没有了。这就是‘柔弱胜刚强’的道理。如果真有敌人进攻，则决不可轻视。灾祸莫大于轻视敌人。轻视敌人，几乎要丧失我们的土地、人民和主权。两国打仗时，受侵略而怀着悲愤心情的一方，必将打胜仗。”
拔旗易帜
后人用“拔旗易帜”比喻取而代之。
此典出自《史记·淮阴侯列传》：“赵见我走，必空壁逐我，若疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜。”
楚汉相争时，韩信率领汉军攻打赵国。双方交战前，韩信在赵军营垒附近预先埋伏两千名轻骑兵。交战时，汉军假装败退，引诱赵军追击。这时预先埋伏的汉军乘机占据赵军营垒，拔掉赵军军旗，插上汉军旗。赵军回来，以为汉军已经把赵军的兵将全部俘虏，顿时全军溃乱。
兵不血刃
“兵不血刃”形容没有打仗就获得了胜利。
此典出自《荀子·议兵》：“故近者亲其善，远方慕其德，兵不血刃，远迩来服。”
《议兵》是战国时的思想家、哲学家荀子论述军事问题的一篇文章。
荀子说：用兵的目的在于禁暴除害，而不在于争夺。仁义之师统治的地方，就会出现大治的局面，仁义之师所到之处，人民就会得到教化。尧伐驩兜，舜伐有苗，禹伐共工，汤伐有夏，文王伐崇，武王伐纣，都是以仁义之师行于天下。因此，周围的人都喜爱他们的美德，他方的人都仰慕他们的仁义。如此一来，不必使用武力，人们就会来归服了。德行如果达到这样好的程度，它的影响就会遍及到四方。
兵贵神速
“兵贵神速”意思是用兵以行动特别迅速最为重要。
此典出自《三国志·魏志·郭嘉传》：“大祖将征袁尚……嘉言曰：‘兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备；不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意。’”
东汉末年，天下大乱，群雄四起。袁绍乘机扩大自己的实力，占据冀、青、幽、并四州（今山东、河北、山西等地区），成为北方势力最强的军阀。
北面辽东、辽西、右北平（今河北东北部）三郡地区，居住着少数民族部落联盟，其中辽西单于蹋顿势力最强，袁绍采用和亲政策以笼络他们。
公元200年，袁绍和曹操在官渡（今河南中牟东北）大战。袁绍战败，不久病死。袁绍幼子袁尚乘机自立冀州牧，长子袁谭和袁尚发生矛盾。公元203年，曹操出兵讨伐，袁氏兄弟这能齐心协力一致对外。曹军刚一撤走，袁氏兄弟，竞自相残杀起来。公元204年，袁谭夺取安平、勃海、河间等郡，袁尚被迫投奔次兄袁熙。曹操乘机攻打袁谭。公元205年，曹军攻陷勃海郡城南皮，杀死袁谭。袁熙部将焦触、张南等乘机背叛，袁熙、袁尚只好投奔辽西的蹋顿单于。
蹋顿感念袁绍的恩泽，决心支持袁氏兄弟。经常派兵侵犯曹操，曹操深感忧虑。
公元206年，曹操决定亲自率兵征讨北方三郡，消除边患。曹军走了一个多月才到达河间的易城（今河北雄县西北）。谋士郭嘉对曹操说：
“用兵贵在神速，使敌人难以预料。我们应当把辎重留下，派轻兵日夜兼程，深入敌境，出其不意发动进攻，这样才能取胜。”
曹操采纳了郭嘉的建议，亲自率领数千精兵轻装北进。在距离柳城还有一百多里的白狼山，曹军与蹋顿的数万骑兵相遇。双方兵力相差悬殊，曹军将士以一当十，士气高昂，奋勇杀敌。蹋顿军队大败，蹋顿和许多将领都死于乱军之中。
袁熙、袁尚听到这个消息，都慌忙向东逃跑，投奔辽东太守公孙康。曹操占领柳城后，就下令班师南归。有人问曹操为什么不乘胜追击，曹操说“不攻自破，他们会自相残杀的。”不出曹操所料，不久，袁熙、袁尚果然被公孙康杀掉。
步步为营
“步步为营”形容进军谨慎；也用来比喻行动、做事谨慎。
此典出自《三国演义》第七十一回：“渊为人轻躁，恃勇少谋。可激劝士卒，拔寨前进，步步为营，诱渊来战而擒之：此乃反客为主之法。”
刘备率领大军去攻取汉中。守将夏侯渊得知消息，便差人上报操闻之大惊，亲率四十万大军抵敌。
夏侯渊知援兵已到，仍固守定军山，未曾出战。曹操命夏侯前去诱敌。蜀将黄忠即派牙将陈式出战迎敌。尚诈败而走，陈式追击，行到半路，两山上滚木擂石打下来，无法前进。正准备撤回时，背后夏侯渊冲出，陈式被生擒。败军逃回，黄忠慌忙去找法正商议。法正说：“渊为人轻躁，恃勇少谋。
可激劝士卒，拔寨前进，步步为营，诱渊战而擒之。”黄忠采纳他的计谋，把各种战利品赏给军士。黄忠军步步为营，生擒了夏侯尚。夏侯渊怒不可遏，立即要出战黄忠。张合劝夏侯渊说：
“这是法正的计谋，将军不可出战，只宜坚守。”夏侯渊拒不听从劝谏，分兵围住对方，大骂挑战。下午，法正见曹兵倦怠，乃将红旗一展，鼓角齐鸣，喊声大振，黄忠一马当先，驰下山来，夏侯渊措手不及，被黄忠一刀砍为两段，曹兵大溃，四处溃逃。
长驱直入
根据曹操《劳徐晃令》中的话，后人用“长驱直入”这一典故比喻军队快速前进，如入无人之境。这句成语有时也写作“长驱径入”或“长驱直进”，意思相同。
此典出自曹操《劳徐晃令》：“吾用兵三十余年，及所闻古之善用兵者，未有长驱径（直）入敌围者也。”
东汉末年，徐晃，当过郡吏，骑都尉，后来归顺了曹操。徐晃精通军事，智勇过人，曾为曹操屡建战功，深得曹操赏识。为了夺取汉中，曹操命徐晃和夏侯渊把刘备阻拦在阳平。取得胜利以后，又奉命助曹仁征讨汉将关羽。徐晃利用声东击西的战术，大败关羽。事后，曹操给徐晃写信，赞扬了他大获全胜。信中说：我带兵打仗三十几年，所闻古代善用兵的将领，还没有长驱直入敌人包围圈的。你这次大获全胜，其功劳超过了古代的良将孙武和穰苴。
城下之盟
“城下之盟”指的是在敌人的武力威逼之下，被迫签订屈辱的盟约。
此典出自《左传·桓公十二年》：“楚伐绞……大败之，为城下之盟而还。”
春秋时期，各国争霸。有一次，楚国派兵攻打绞国，楚军直逼绞国的南门。楚国大夫屈瑕（官居莫敖，又称莫敖屈瑕）说：“绞国只是一个小国，而且做事草率。做事草率，就缺少谋略。我看，我军砍柴的人外出打柴时，不用派兵加以保护。
这样，可以引诱敌军出城。”楚王采纳了屈瑕的建议。果然，绞军俘获了三十个楚军的砍柴人。第二天，绞军争抢着出城，在山上追赶着楚国砍柴人。没想到，楚军早已镇守在绞国的北门，并在山下设有伏兵。楚军大败绞军，逼着绞国签订了耻辱的城下之盟，然后班师回国。
出其不意
“出其不意”比喻在敌人意想不到的时候进行突然袭击。
此典出自《孙子·计篇》：“攻其无备，出其不意。此兵家之胜，不可先传也。”
《计篇》是孙子兵法上卷第一篇，是孙武军事思想的概述，主要论述决定战争胜败的各种主要因素。
孙武在论述到军事家取胜的办法时说：
打仗是一种奇诡多变的行动，要因时、因地、因事制宜，临机决断。本来能打而向敌人表示不能打；本来准备要打而向敌人表示不想打。准备从近处进攻，而表示将从远处进攻；将从远处进攻而表示将从近处进攻。敌人贪利就用利诱，乘敌人混乱而夺取胜利。敌人坚实，应严密戒备；敌人强大，应避开他们的锋锐。敌人暴躁易怒，就扰乱他，使之轻举妄动；敌人卑怯，就设计使之骄傲而丧失警惕。
敌人安稳，就设法使他疲劳被动；敌人内部团结，就设法离间。要以神速的行动，乘敌人不及防备、意料不到时进击。这就是军事家取胜的办法，不能预先作出死板的规定。