有一个富户家的人，很钦佩焦奇的勇猛，设宴款待他。席问，焦奇向大家讲述以前自己捕虎的情状，听的人都大惊失色。于是焦奇更加夸大其词，边说边比划，样子显得很自豪。忽然一只猫跳到筵席桌上抓取食物，将汤汁弄得满座皆是。焦奇以为是主人家的猫，便随它大吃一顿离去。
主人骂道：“这只邻居家的孽猫，真是讨厌得很！”
过了一会儿，这只猫又来了，焦奇急忙站起来用拳头去打它。桌上的菜盘都掉到地上摔碎了，而猫却已经跳到窗户角落里趴着。焦奇很气愤，又追上去打它，窗棂都被打坏了。那只猫又一下跳到了屋角，睁大眼睛注视着他。焦奇更加气愤，张开双臂摆出要捕捉猫的样子。那只猫见状，大叫一声，拖着尾巴，慢慢越过邻墙溜走了。焦奇无计可施，只有对着墙壁发呆。主人拍手大笑，焦奇羞愧地离去了。
能捕捉到老虎的人却捕捉不住猫，难道真是对大敌勇敢而对小敌胆怯吗？只是力量用得不当罢了。容纳得下一头牛的大鼎，不能烹煮小鱼；价值千金的弓箭，不一定能射中一只鼷鼠。身怀绝技的人应该明白这一点，使用人才的人也应该明白这个道理。
伯乐一顾
比喻受到重要人物或专家的赏识与肯定。
此典出自汉·刘向《战国策·燕策二》。
春秋时期，伯乐以擅长相马而闻名。有一天，有个人拉了一匹骏马到市场上去卖，心想一定能卖上个好价钱。没想到那些买马的人不但不买，甚至连过来看的人都很少。
卖马的人心里纳闷，不知是什么原因，但他想，第二天总会有人来买吧！可是后来又连着两天都还是那样，人们都不认为那是匹好马，要么是问个价钱，摇摇头走开，要么就是看了看马，连价钱都不问就走了。
卖马人万般无奈之下来找伯乐。伯乐说：“我能帮你什么忙呢？”卖马人说：“我也不敢劳您出大力气，只要您明天早上到市场上去看看我的马，离开时再回头看一眼，就行了。
”伯乐也想看看那匹马，就答应了。卖马人一听伯乐肯帮忙，便心花怒放地走了。
翌日，伯乐按卖马人的要求来到了马市。想买马的人都认识伯乐，就都把注意力集中在伯乐身上。他们都知道，伯乐一见到好马，就会眼睛发亮，就会多看几眼。于是他们都盯着伯乐的眼神，看伯乐对哪匹马感兴趣。
伯乐在市场上转了一圈，对其他马都是不屑一顾的样子，而到了那位卖马人牵着的马面前时，伯乐停了下来，围着那匹马前后左右看了一遍，还不时地点头，看完以后，伯乐就走开了。走了几步，他又回过头来看了那匹马一眼。其实，那匹马还真的是匹好马。
众人一见伯乐都这么关注这匹马，就都认定这匹马一定是匹难得的骏马，于是呼拉一下全围了上来，争着要买这匹乌。卖马人赶紧大声说：“我只有这一匹马，谁出的价钱高我就卖给谁！”
就这样，卖马之人在伯乐一顾之下，顺利地把马卖掉，而且价格不菲。
作茧自缚
蚕吐丝做茧子，把自己包在里面。比喻做事原希望对自己有利，结果反倒损害了自己。
此典出自唐·白居易《汪州赴忠州至江陵已来舟中示舍弟五十韵》。
古时候有一副拆字对联，上联是“鸿为江边鸟”，下联是“蚕为天下虫”。“江”字与“鸟”字凑在一起，不正是“鸿”字吗？“天”字与“虫”字凑在一起，不正是“蚕”吗？
而且“虫”在“天”的下面。
蚕是一种小小的青虫，胖胖的身体，嫩绿的腰肢，整天埋头吃着桑叶，发出沙沙的响声，然而过了一个月，蚕都销声匿迹了。蚕肚里的丝在吐完之前，它们化成了一个个蛹，并且吐出丝，一层一层地把自己包绕起来，筑成了一个圆形房屋——茧，蛹则藏匿其中。于是古人说它们“作茧自缚”，并且用这句成语比喻那些做事情原想对自己有益，结果却事与愿违，反使自己受害的人。
每况愈下
况：因对比而明显。说明情况愈来愈糟糕。
此典出自战国·庄周《庄子·知北游》。
庄子是战国时道家着名的代表人物。有一次，一个名叫东郭子的人听说庄子对道研究很透彻，特地去向他请教。见面后，他问庄子：“你说的道究竟在什么地方？”
庄子回答说：“道是无时不存、无处不在的，什么地方都有。”
东郭子又问：“请您具体指明它在什么地方，这样我才能了解。”
“道在蚂蚁洞里。”
“道是很崇高的东西，怎么会在这么低下的地方呢？”
庄子见他这样一时不理解，又说：“道在稻草里面。”
“怎么在还要低下的地方呢？”
“道在瓦和砖里面。”
“啊，它在愈来愈低下的地方了！”
“在尿屎里面。”
东郭子见庄子愈说愈不像样子，便不再问下去，脸上露出不高兴的神色。
庄子这才严肃地解释道：“你所提的问题，没有提到根本上。我把道说得低下，才能证明它无所不在。请让我用检验猪肥瘦的方法来加以说明吧。一个名叫获的人问市场的管理员：为什么愈是用脚踏在猪的下部即脚胫上，就愈能检验出它的肥瘦来？管理员回答说，因为脚胫是最难长肥的部位，这就叫做每下愈况。越是难长肥的地方，肥瘦就更明显了。”
东郭子这才完全明白了这个道理。后来人们把“每下愈况”演化成为“每况愈下”。
鸡肋尊拳
胸脯像鸡肋一般，受不了打击，形容身体瘦弱，不堪一击。
此典出自唐·房玄龄等《晋书·刘伶传》。
刘伶是西晋时着名的“竹林七贤”之一，他长得身材矮小，身体瘦弱，但学识渊博，才华横溢，性格十分豪爽。
刘伶曾担任过建威参军，后来，他被罢免了官职，从此放浪形骸，不问世事，借酒消愁，醉生梦死。由于长期嗜酒，本来瘦弱的他变得骨瘦如柴，浑身只有皮包骨头，看上去似乎一阵风就可以把他吹倒。
一次，他喝酒时，同一个酒徒发生争吵。那酒徒是个五大三粗的汉子，争了几句，就卷起袖筒，举起拳头，向刘伶打来。刘伶知道自己决不是这酒徒的对手，便神色自若地拉开自己的衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸脯，慢吞吞地说：“朋友，我这一片鸡肋，怎能经受得了你的拳头呢（鸡肋不足以安尊拳）！”
那酒徒朝刘伶的胸脯看了一眼，胸中的那股怒气顿时消失了，只是警告刘伶以后说话要注意分寸，不然还要挨打。
改弦易辙
比喻改变了原有的方向、计划、做法或态度。
此典出自汉·司马迁《史记·酷吏列传》。
西汉时，有两个主张残酷使用刑罚的大臣，以此着名，一个叫张汤，一个叫杜周。他们各有一个儿子，虽然也当大臣，却能宽厚待人，名声很好，与他们父亲的表现恰恰相反。
张汤年少时就喜欢读刑罚方面的书，后来经人推荐，担任侍御史。在承办汉皇室的一个案件中，他横追竖逼，盯住不放，最后株连处死三百多人。汉武帝认为他精明能干，命他和另一位大臣一起制定法律条令。
后来，张汤在审理淮南王等谋反一案时，又牵连了许多人。汉武帝本想为两名大臣说情，但张汤说不杀日后不好办案，还是把他们处死了。
张汤还建议武帝铸造白金和五铣（重量单位，一两为二十四殊）钱，并且支持盐铁官营的政策。这虽然有利于增加国库收入，但由于他所制定的告令非常严酷，使许多人深受其害。
不过，张汤自己也没有好下场。他因与下属谋杀了他的一个仇人，后来事情败露，武帝命他自杀。
张汤严酷使用刑罚，但他的儿子张安世却为人忠厚，主张谨慎用刑，因此不仅得到武帝重用，而且得到昭帝、宣帝的重用，历任高官，子孙直到东汉都在朝廷中担任要职。
杜周本是张汤下属，负责查捕和惩办逃亡边卒时也杀了许多人。后来他升任廷尉，仿效张汤的办案方法，株连处死了不少人。杜周办案还有一个特点，那就是见风使舵，皇帝要惩办的就罗列罪名，横加陷害；皇帝不想惩办的就拖延办案时间，而后予以释放。杜周在任廷尉期间，每年办案一千多个，一件大案往往逮捕的人犯达数百名之多。与张汤不同的是，他总算保住了自己的性命。
他们的儿子杜延年和张安世一样，为人非常宽厚，与父亲完全不同，子孙传到唐朝名声仍然很好。
宋代的学者王懋在一部着作中指出，就拿杜周来说吧，他与张汤一样，以酷恶着名，能保住脑袋而去世，这也算是幸运了。他们的子孙由于像乐器一样换弦，像车子一样改道，宽厚待人，才掩盖了他们父亲的罪过。
玩物丧志
指因迷恋、玩赏所喜爱的事物而丧失进取心。
此典出自春秋·孔丘《尚书·旅獒》。
商朝末年，商纣王过着穷奢极欲的生活，不管老百姓的死活，激起了老百姓的强烈不满。这时，西部的周部落在周文王的领导下，渐渐强大起来。周文王死了以后，他的儿子周武王继承他的事业，终于灭了商朝，建立了周王朝。
当时，四方各国都派使者前来朝拜，同时还带来了许多礼品，进贡给周武王。有一个叫西戎的边远小国，也派来了使臣，并送来了一条他们当地出产的狗。这条狗名字叫做“獒”，体形奇特，通解人意，周武王很喜爱，就高兴地收下了。
太保召公癊担心周武王骄傲自满，迷恋豪华生活，就对武王说：“一个圣明的君主，绝不能够沉醉于享乐之中。俗话说得好，把人当作玩物加以戏弄，就有损于德行；对喜爱的物件玩赏不休，就会丧失进取心。像这种对人们的衣食住行毫无用处的奇禽异兽，大王不该收留。”
武王听了，觉得很有道理，就把那条狗和其它的贡品都分给了各位诸侯和功臣。
金玉其外，败絮其中
败絮：破旧的棉絮。比喻外表漂亮，内里破败。
此典出自明·刘基《卖柑者言》。
刘基是明朝初年的大臣，元末的进士，担任过一些小官。后来，他劝说朱元璋脱离红中军领袖韩林儿，独树一帜。朱元璋建立明王朝后，他被任命为御史中丞。
刘基善于写诗作文，曾写过一篇题为《卖柑者言》的文章，记载了他亲身经历过的一件事，揭露了当时社会上阴暗的一面。
夏日的一天，刘基在杭州城里漫步，只见一个小贩在卖柑子。柑子是很难保存到夏天的，但刘基发现这小贩卖的柑子金黄油亮，新鲜饱满，就像是刚从树上摘下来的。他觉得机会难得，便走过去买了几个。虽然价钱是刚上市时的十倍，但他觉得小贩能把柑子贮存到现在，也是很不容易的事，贵就贵些吧！
回家后，刘基剥开柑皮，发现里面的果肉缩得像破旧的棉絮一样，顿时非常气愤，便拿着柑子，去责问小贩为何骗人钱财。
那个小贩很从容地对他说：“我靠卖这样的柑子为生，已经有好几年了。买的人数也数不清，谁也没有说什么，只有先生您不满意。”
接着，小贩说道：“当今世上骗人的事到处都是，岂止我一个？请问，那些威风凛凛的武将，从装束看，比孙子、吴起还神气，可是他们真正懂得兵法吗？那些头戴高帽、身着宽大朝服、气宇不凡的文官，难道他们真正掌握治理国家的本事吗？寇盗横行，他们不能抵御；百姓困苦，他们不能救助；贪官污吏，他们不能处置；法纪败坏，他们不能整顿。这些人一个个身居高位，住着华美的房舍，吃着山珍海味，喝着琼浆玉液，骑着高头骏马，哪一个不是装得道貌岸然、一本正经的样子？又有哪一个不像我所卖的柑子那样，表面上如金如玉，内中却像是破旧的棉絮呢？”
刘基听了小贩这么一说，匆忙地将柑子又提回家。回到家里后，就写了《卖柑者言》这篇文章。
佳人薄命
美貌女子，常常命运不好。
此典出自汉·班固《汉书·外戚·孝成许皇后传》。
汉成帝刘骛时的许皇后，天生丽质，貌美动人，贤慧聪颖，精通经史。许皇后生过一个儿子、一个女儿，可惜都夭折了。凑巧国内多次发生灾荒，那个时代，人都迷信，刘向、谷永等大臣认为国家发生不幸的事，是后宫的罪过。皇帝居然相信这种无稽之谈，决定削减皇后居住的椒房殿的费用。皇后上疏给皇帝，疏中有“妾薄命，端遇竟宁前后”的话。“竟宁”，是汉成帝父亲汉元帝使用的最后一个年号。因为接二连三的大灾荒，汉元帝的宫廷比较俭省，不像刘骛祖父汉宣帝在位时那样奢靡。皇后的意思是自己命运不好，正遇上按竟宁前节俭时为例裁减费用，请求皇帝不要减少原先的费用。皇帝拒绝了皇后的请求。
许皇后所说的“薄命”，其实是事出有因的。先是皇帝有了许多新宠，疏远冷落了皇后。接着，皇后的姐姐、平安刚侯的夫人用巫术诅咒怀孕的王美人和皇太后的弟弟、当权的大将军王凤，事发后皇后受到牵连被废黜。九年后，她又因另一个姐姐的缘故惹怒了皇帝，被“赐药”自杀，凄惨地结束了不幸的一生。
“薄命”，就是命不好。过去迷信的人认为女子生得太漂亮不是好事，往往要历经磨难，或者遇上坏人，或者不能善终。
依样画葫芦
依照葫芦的样子画葫芦。指缺乏创新精神。
此典出自宋·魏泰《东轩笔录》。
陶谷是五代末期的翰林学士，后长期在宋朝的翰林院任职，他很想得到朝廷重用。于是，他就让和他亲近的那些人，在宋太祖面前推荐他。宋太祖赵匡胤反对守旧，主张创新。他说：“翰林院的翰林学士写的文章都是依照前人的旧书本抄写下来的，没有什么新东西，只不过是改变一些词句罢了。可以说这是依样画葫芦，他到底能有什么才能呢？”
陶谷听到宋太祖这一番评论后，就写了一首诗，以此发泄自己的牢骚。他在诗中写道：
官职须由生处有，
才能不管用时无。
堪笑翰林陶学士。
年年依样画葫芦。
宋太祖看到这首诗以后，对他更加反感。陶谷至死都没有得到提拔。