典故，就是古书中的经典故事。每一个典故大致由出处、故事、含义三部分组成。中华文化渊源流传，每一个典故的背后，都有一个激动人心引人思索的历史故事。
典故在今天得到很多人的喜欢，家族不断壮大，是因为它语言凝炼、涵义丰富，每个典故的背后都包含着一个或扣人心弦、或感人肺腑、或发人深省、或耐人寻味、或沁人心脾的故事。
典故这个名称，由来已久。最早可追溯到汉朝的《后汉书·东平宪王苍传》：“亲屈至尊，降礼下臣，每赐宴见，辄兴席改容，中宫亲拜，事过典故。”典故依据《词海》解释：一是典制和掌故；二是诗文中引用的古代故事和有来历的词语。典故中的典是典籍的意思，顾名思义，典故也可解释成典籍中的故事和词句。因此，它偏重书面化、正规化，是正统文学的一个分支。典故运用很精炼的语言概括了整个故事的大概，以成语等固定的词或短语约定俗成了下来。譬如刻舟求剑、掩耳盗铃、守株待兔、邯郸学步、画蛇添足等等，令人一目了然，一读题目就知道是什么意思，讲了怎样的一个故事。所以，典故通常与成语紧紧联系在一起。成语是人们在长期使用语言过程中形成的固定词组或短语。成语典故是汉语词汇中的特殊部分，它们结构简练、含义丰富，有较强的表现力和感染力。但是，许多成语典故中，字面上不易准确理解，必须认真加以查考。这是成语典故逐渐被人们遗忘和弃用的主要原因。
典故的来源大致有三个：一是来源于民间故事、传说、民间习俗、神话、历史上的着名事件，或是某个地名等。如传说古时候有个叫嫦娥的女人偷吃了长生不老的药，但她吃的多了点，就不由自主地飞到月亮上去了。这就是典故“嫦娥奔月”的由来；二是来源于一些历史书上或文学作品中的故事和人物。如古代有个叫谢灵运的诗人，说世界上所有人的才华加起来要有十斗的话，曹植一个人就占了八斗。他自己一斗，天下人共分一斗。后来人们就称才华超出普通人很多的人为“才高八斗”；三是来源于佛经、圣经等宗教书上的故事、人物、礼仪等。如“天女散花”这个典故来源于佛经，后来常用来形容下雪、落花地的情形。“替罪羊”这个典故来源于圣经，喻指为代替别人承担过错的人。
中华文明源远流长，历史文化典籍中的典故也是数不胜数。本书编者在先秦到晚清的文化典籍中穿梭往来，精选出数千则典故，并对每则典故的出处、故事、含义、用法进行了详解。为了方便读者查阅，根据含义的异同对这些典故进行了分类，使读者用起来方便快捷、得心应手。一书在手，尽览中国语言文化的博大精深。
在浩如烟瀚的典故大家庭中，很多典故虽然大家用惯熟习了，但往往有些知其然而不知其所以然。所以，我们平时在阅读、写作等过程中，一定要注重典故的典源和释义。不积细流无以成江河，不积跬步无以至千里，让我们活学活用，边学边用，学以致用，在实践中不断学习、不断掌握丰富的中华典故吧！
本套书全部精选中华典故故事，并根据具体思想内涵进行相应归类，主要包括《亲情故事》、《感恩故事》、《美德故事》、《爱心故事》、《心灵故事》、《修养故事》、《勤俭故事》、《习惯故事》、《处世故事》、《交际故事》、《读书故事》、《学习故事》、《成长故事》、《哲理故事》、《励志故事》、《爱国故事》、《军事故事》、《英雄故事》、《智慧故事》、《谋略故事》，每个典故包括诠释、出处和故事等内容，简单明了，短小精炼，具有很强的启迪性、智慧性和内涵性，非常适合青少年用于话题作文的论据，也对青少年的人生成长以及知识增长具有重要的作用，是青少年阅读和收藏的良好版本。
本书编委会
2009年1月