长孙晟，字季晟，鲜卑族人，隋朝的著名军事家和外交家。公元552年生。其祖长孙稚在北魏时官至太师，后世居洛阳。长孙晟青少年时代即头脑通敏，略涉书记，善弹工射，矫捷过人。北周末年，随汝南公宇文神庆出使突厥，归国后升任奉东都尉。入隋之后，历任车骑将军、左勋卫车骑将军、左勋卫骠骑将军、上开府仪同三司、秦川行军总管、相州刺史、武卫将军、右骁卫将军等职。隋炀帝大业五年(公元609年)病逝。长孙晟一生的主要事业是代表隋朝绥抚突厥。在同突厥进行的长期军事斗争和外交斗争中，长孙晟因机制变，奇谋迭出，成效显著，从而为隋朝建立了重大功勋，也为他个人赢得了崇高荣誉。投降隋朝的突厥贵族称：“突厥之内，大畏长孙总管(长孙晟)，闻其弓声，谓为霹雳，见其走马，称为闪电。”杨广称赞他说：“将军震怒，威行域外，遂与雷霆为此，一何壮哉！”
6世纪中叶以后，突厥代替柔然成为中国北方最强大的少数民族。公元579年，北周宣帝为了结好突厥，答应将赵王宇文拓的女儿以千金公主名义嫁给突厥沙钵略可汗。第二年，便派宇文神庆和长孙晟送千金公主到突厥成婚。沙钵略可汗武艺超群，也很喜爱骁勇之士。他看见长孙晟矫捷过人，相貌堂堂，又听说他善弹工射，矢不虚发，因而对长孙晟特别尊敬，并将其暂时留在突厥，经常一起游猎。有一次，沙钵略可汗看见两只大雕飞而争肉，便把两支箭递给身边的长孙晟，说：“请你射取之。”长孙晟当即弯弓弛马，瞄准欲射，这时正好两雕相搏在一起，他眼疾手快，用力一发，便将两雕同时射穿。沙钵略可汗见状，赞叹不已，立即命诸子弟及宗室贵族要善待长孙晟，企图通过亲近长孙晟学习他的弹射技术。沙钵略可汗弟弟处罗侯在突厥深得人心，遭到沙钵略可汗的猜忌，心不自安，很想私下结好长孙晟，因而经常邀请长孙晟一起行围打猎，游山玩水。而长孙晟是个很有心计的人，他知道，两国之间不论是外交斗争还是军事角逐，都需要知己知彼，才能立于不败之地。因而，他决定利用突厥对他的信任和四处游猎的机会，不动声色地调查各地的山川形势，了解各部落的大小强弱，探询其统治集团内部的派系情况。一年之后，长孙晟带着搜集的大量情报回到北周，并向执掌北周政权的大丞相杨坚做了详细汇报，杨坚对长孙晟早有了解，当长孙晟还是个不知名的18岁青年时，就已得到杨坚的赏识。当时杨坚曾拉着长孙晟的手而对人说：“长孙郎武艺逸群，适与其言，又多奇略。后之名将，非此子耶？”现在杨坚听到他这样好的汇报，自然特别高兴，当即提升长孙晟为奉车都尉。
公元581年，杨坚正式夺取北周政权，建立隋朝。消息传到突厥，千金公主大为不满，极力煽动沙钵略可汗出兵反隋，为周复仇。于是，沙钵略可汗在前北齐营州刺史高宝宁的引导下攻占临渝镇(今河北省山海关)，并打算约会各部落共同南侵，从而在隋朝的北部边境引起很大震动。在此情况下，隋文帝杨坚不得不暂时放弃伐陈的打算，转而集中精力对付突厥。这时，深知突厥内情的长孙晟乘机上书杨坚，陈述自己筹划的对付突厥的方略。他在奏疏中说：“现在中原地方已经安全，而北方的突厥却想捣乱。但是，如果大规模出兵征讨，还不是时候；如果放任不理，其侵扰又会日益加剧。所以应当密运筹策，以恰当地对付它。根据我出使突厥时了解的情况，现在突厥的几个可汗各统强兵，分居四方，他们内怀猜忌，外示和同，虽然难以力征，但很容易进行分化。其中，摄图是大可汗，即沙钵略可汗，地位最高，势力最大；其叔玷厥为达头可汗，虽有强兵，但名位不高，表面上服从沙钵略可汗，而他们的矛盾已很明显，如果鼓动玷厥的不满情绪，他们必将发生内讧，摄图的弟弟处罗侯为突利可汗，此人很有心计。但势力较弱，他因曲意收揽人心，遭到沙钵略可汗的猜忌，已经心怀疑惧，颇不自安；摄图的从兄弟大逻便为阿波可汗，力量较少，首鼠两端，谁力量强就依靠谁。根据这些情况，对他们应当采取远交而近攻，离强而合弱的谋略。一方面遣使结好达头可汗，说合阿波可汗，使沙钵略可汗分兵防西；同时，派人联络处罗侯，以及奚、雹、契丹等部落，使沙钵略可汗分兵防东。这样沙钵略可汗这个主要敌人就会陷于首尾猜嫌，腹心离阻的境地。然后再乘机进讨，必将一举而定其国。杨坚看到长孙晟的奏疏，非常高兴，立即将其召进宫内进行详细讨论。长孙晟在同杨坚交谈时，或口陈形势，或手画山川，或描述虚实，都明如指掌。杨坚对长孙晟的谋略赞叹不已，并全部采纳，不久便将其提升为车骑将军。
长孙晟不仅是对突厥实行合弱离强谋略的倡议者；也是一位出色的执行者。杨坚按着长孙晟的建议，一面派太仆元晖出伊吾道(今新疆哈密)，会见达头可汗，转达杨坚的敬意，并赐以狼头旗和其他丰厚礼物，以示友好。对于达头可汗派至隋朝的使者也特别优待，让其居于沙钵略可汗的使者上面，以增加他们的相互猜疑。与此同时，派车骑将军长孙晟携带厚礼东出黄龙道(在今辽宁省朝阳市)，以联络处罗侯。长孙晟首先结好奚、雷和契丹等，然后让他们做向导，找到处罗侯，通过亲切交谈，劝其归顺隋朝。由于双方原来情谊较深，长孙晟的劝说工作很有成效。开皇二年(公元582年)，长孙晟尚未回国，沙钵略可汗便征发40万大军连续南犯隋朝，其前锋直达延安、上郡等地，并欲继续南下。身在异国的长孙晟得知这一消息，便心生一计，制造了一个假情报，让处罗侯之子染干转告沙钵略可汗，说：“北方的铁勒等部落企图造反，正准备袭击沙钵略可汗的大本营。”沙钵略可汗得知这一情报，未辨真假，遂引兵出塞。开皇三年，沙钵略可汗再次率军南下。这时，长孙晟已经回到长安。杨坚认为反击突厥的政治条件和军事条件已经具备，遂命卫王杨爽出朔州(今山西朔县)，河间王杨弘出灵州(今宁夏灵武)、上柱国窦荣定出凉州、幽州总管阴寿出卢龙(今河北喜峰口)、左仆射高出宁州(今甘肃宁县)、右仆射虞庆则出原州(今宁夏固原)，分道北伐。长孙晟作为窦荣定的副将也参加了这次北伐。由于准备充分，隋军这次反击颇为顺利。杨爽在白道(在今内蒙古呼和浩特西北)一举大破沙钵略可汗的主力军，迫其落荒而逃。窦荣定在高越原(今甘肃武威)西北也多次击破阿波可汗军，使其不敢东援。长孙晟见有机可乘，便又施展离间谋略。他派人对阿波可汗说：“沙钵略可汗每次南下都取得胜利，而你阿波可汗第一次参战就连续败北，这是整个突厥族的耻辱，你心中能不有愧吗？你与沙钵略可汗的兵势不相上下，而他因为屡打胜仗日益受到人们的尊崇，你却因为连吃败仗给国家带来耻辱。这样，沙钵略可汗一定会借机归罪于你，吞并你的部落，实现他的宿谋。希望你仔细考虑，能不能抵抗他？”阿波可汗因而心动，派使者见长孙晟求计，长孙晟对该使者说：“现在达头可汗已经与隋朝联合，沙钵略也无可奈何。阿波可汗如果依附大隋，再联络达头可汗，三家合在一起力量就强大无敌，这才是万全之策。这比负罪归国被沙钵略可汗所杀，岂不好得多吗？”阿波可汗最后接受长孙晟建议，留驻塞上，并派使者人隋修好。沙钵略可汗从白道败回国内之后，听说阿波可汗皈依隋朝，勃然大怒，遂率军袭击阿波可汗的根据地，全部俘获其臣民，并将其母杀死。这样阿波可汗无家可归，遂西投达头可汗，借兵十余万，东击沙钵略可汗，收复故地，招纳旧部，同沙钵略可汗争战不已。沙钵略可汗势窘，也遣使入隋朝贡，乞求和好。从此，隋朝北部边境趋于安宁。