明治天皇（1852-1912年）日本天皇，名睦仁。1866年12月，压制倒幕派的孝明天皇逝世，不满15岁的明治天皇正式即位。
明治天皇统治后，实行了一系列资产阶级性质的改革：1868年3月，明治天皇宣布了新政府的施政纲领--《五条誓文》。其内容为：（一）广兴会议，万事取于公证；（二）上下一心，盛行经纶；（三）官武一体，以至庶民，各遂其志，毋使人心倦怠；（四）破除旧来之陋习，一本天地之公道；（五）求知识于世界，大振皇国之基础。《五条誓文》在一定程度上表明了明治天皇在政治，经济，文化，外交等方面的要求。
1869年和1871年，明治政府先后实行“奉还版籍”和“废藩置县”。取消了各地对本藩的统治权，由中央政府直接统治全国的土地和人民。这是明治维新过程中一次深刻的变革。它实际上废除了封建领主制度，为建设中央集权国家和进行其它方面的资本主义改革奠定了基础。为了实现“三权分立”，明治天皇又颁布了关于国家制度、机构的法令--《政体书》。它曾被称为“明治政府最初的宪法”。《政体书》标榜近代欧美资产阶级立法、行政、司法参与权分立的原则，确立国家政治制度和统治机构。虽然自明治政府成立后，官制经常变更，但以天皇为中心的中央集权制却逐步加强，西南各藩倒幕派领导人，如大久保利通、西乡隆盛、木户孝允等人的实权和地位不断加强，成为明治政府实力派官僚阶层。
明治天皇为了迅速建立起独立强盛的资本主义国家，特别是迅速发展起近代化的工业，一方面改革地税实现资本原始积累，并实行一系列直接培植和发展资本主义近代工业的措施。另一方面，学习其他先进国家的经验，并于1871年11月，派遣了48人代表团赴欧美考察。他们走访了美、英、法、德等12国，历时1年零10个月。1870年，政府设立工部省，管理政府接受幕府和各藩的官办工厂。考察回国后设立内务省，大力抓殖产兴业。诱导奖励办工业，引进外国先进技术、设备和管理方法，除了改建扩建已有的国办工厂，还办了一批“模范工厂”，以功业示范，把私人资本引到工业化上来。此外还办了一些官助商办和官民合办的工厂。对私人兴办的工厂发给大批贷款、补助金，并借给卖给机器设备。在政府的多方照顾和培植下，日本近代工业、交通和商业资本迅速发展起来。此外，明治政府还实行了禁止行业垄断营业，废止各藩关卡，整顿币制和统一全国汇兑，奖励贸易，发展运输业和通讯事业等项措施，为资本主义在全国发展扫清了不少障碍。
为巩固明治政权和加强各项资本主义改革，明治政府制定和推行了一系列法律令和法令。1880年，颁布《官业下放令》，将没备齐全的、日本人能操作的工厂，廉价转让给私人资本。1889年2月11日，以天皇名义颁布了《大日本帝国宪法》。该宪法用法律形式确认天皇、议会内阁、军队等国家统治机构。宪法规定“大日本帝国由万世一系的天皇统治”，“天皇神圣不可侵犯”，内阁只对天皇负责不对议会负责，军队统帅权只归天皇，不准政府和议会干涉。宪法规定了国民的基本人权，《大日本帝国宪法》是当时世界上最保守的一部宪法。但该宪法的颁布标志着资产阶级君主立宪制的确立，资本主义改革的胜利。