罗纳德·里根，1911年2月6日出生于美国伊利诺伊州的坦皮科城。他曾是是美国年纪最大的总统，还是惟一成为美国总统的专业演员。他因有效地利用电视媒体介绍政府的计划而获得“杰出传播者”的美称。
里根早年曾就读于迪克森中学，在橄榄球队打右卫，还是篮球队和田径队成员。他不仅擅长体育，在文艺上也表现出较高的天赋。在校期间，里根担任学生会主席，登台演出，还为班级年刊写稿。班级年刊上，他的一篇文章的题目是《人生只是一首快乐而甜蜜的歌，只是乐曲的开始》。1928-1932年，里根在尤里卡学院主修经济学和社会学，但实际上，他在书本以外度过了大部分时间。1932年6月，里根大学毕业后，几经周折被聘为衣阿华州达文波特的WOC广播电台周末体育节目播音员。同年，他支持民主党，把自己第一张总统选票投给了富兰克林·罗斯福。1937年，里根离开广播电台，进入好莱坞：在好莱坞的20余年中，他拍摄了50部影片，赢得了作为一个踏实、可靠演员才有的声望．经常担任邻家美少年类型的角色。1941年，里根在《金石盟》中成功地扮演了德雷克·麦克休。
在表演的关键一幕--也是他演员生涯中最具挑战性的一幕中，他手术后逐渐苏醒过来，毁灭般地意识到双腿已被截去时，哭叫着：“我的其余部分在哪儿？”这句台词成为他1965年出版自传的标题。由于此部影片的成功，里根的经济状况都得到了改善，前途一片美好。这时，第二次世界大战爆发了。当里根服役归来时，他的演艺生涯已逐渐在走下坡路。
里根最了不起的一个本事就是善于表达一种想法或感情。他在战后并不完全靠演电影挣钱，而是靠专职的饭后演说为生。里根作为自己主持的电视节目的后台老板--通用电气公司的巡回发言人，通过宣传手段与公众联系，以提高越来越分散的公司雇员的干劲。里根在担任这项工作的八年里所用的广告词句政治性越来越强。由于里根的政治思想发生了质的变化，1962年，他退出自由派组织，转而加入共和党，随即成为右翼保守派的发言人，并最终成为该派的旗手。1964年，里根担任加利福尼亚州共和党支持戈德华特委员会的两主席之一，从而踏上了美国政治舞台。在竞选运动的最后一周，他代表共和党总统候选人戈德华特发表30分钟电视演说。尽管这次演说并未引起人们的重视，也丝毫没能帮助戈德华特避免竞选的惨败，但它吸引到的捐款多于历史上其他任何一次政治演说。
1967年，55岁的里根宣誓就任加州州长。里根在任期间，全面削减政府机关10％的预算，消除前任政府留下的赤字，恢复了对州预算的偿付能力。另一项重大举措，即福利制度改革，把数十万在救济线生活的人从福利名单上除去，同时增加对那些遇到新的、更迫切需要帮助的人的救济支出。
1980年7月，共和党提名里根作为新一届总统的候选人，1980年4月，罗纳德·里根当选总统，入主白宫。1984年他连任总统，直到1988年任期届满卸职。