耶稣，基督教创始时期的先驱和代表人物，被尊为基督教的教主。他的思想，对千百年来整个西方世界的意识形态有深远的影响。基督本为尊称，后常与耶稣连称，成为基督徒对耶稣的专称。
古代以色列由犹太王希律统治时期，被罗马帝国征服，成为依附于罗马的犹太王国。公元前6年，木匠约瑟和妻子玛利亚返回原籍，等待罗马帝国的户籍调查。但当他们回到故乡后，发现无家可归，只得在伯利恒城一家客店的马厩里歇息。当时玛利亚已到临产期，于是在一个冬天的黎明，她在马厩中生下了耶稣。
耶稣出生后，远在波斯的三位学者经过占卜，认为以色列诞生了一位伟人。他们经过一番考证。找到了耶稣，并预言耶稣将成为犹太之王。犹太王希律听到这个传闻十分生气，下令搜捕并处死耶稣。约瑟夫妇只好带着出生十多天的耶稣到埃及避难，几年后一家人才回到故乡巴勒斯坦，定居在加利利的拿撒勒。
耶稣7岁时到设在犹太教堂的学校上课。他读书、写字、做算术，学习犹太教经典和犹太人的历史。随着一天天长大，耶稣决心效法犹太历史上的民族英雄摩西，解救苦难中的人民。
耶稣12岁时，随父母赴耶路撒冷朝拜圣殿，过“逾越节”。
耶稣与长老谈论经义，显示出超人的学识，并产生了更多、更深层次的疑问，他只好默默地思考。
耶稣33岁那年，先知约翰在约旦河畔一带布道。在那里，耶稣接受了约翰为之施行的洗礼。耶稣受洗后，在荒野间苦祷四十昼夜，承受天命。这时约翰因为抨击犹太王欺压百姓，被控谋反罪而被杀害。耶稣感到拯救犹太人乃至全人类的使命落到了自己的肩上。于是，耶稣在巴勒斯坦北部加利口地区开始以上帝的名义传道。为了与犹太教相区别，一般称耶稣创立和传播的宗教为基督教。
耶稣在传道过程中，名声和影响越来越大。耶稣尽自己所能治病救人，他那对人不分贫富、不分民族、不分宗教信仰均一视同仁的博大胸怀和慈爱，吸引了许多信徒和追随者。
由于耶稣的布道遭到信仰犹太教人的憎恨，因此他决定培养一批门徒。耶稣选定了一批最能理解教义、最热心于传教的信徒作门徒，其中有彼得、安得烈、约翰、雅各等共计12人。
随着传教的范围日益扩大，引起犹太教长老、祭司和犹太教中占统治地位的法利赛派激烈反对。这些人顽固恪守犹太教的古训和教规，排斥一切变革。从某种意识上说，耶稣的创教传教活动和群众的皈依运动，是一种思想解放运动、宗教和意识形态领域的革新运动。
反对基督教的犹太拉比、文士和法利赛人不时向犹太国王告状，企图怂恿他杀掉耶稣。
耶稣明白自己的处境和形势，但他仍决定率十二门徒前往犹太王国首都——犹太教的圣城耶路撒冷，向保守的犹太教挑战，向罗马的附庸犹太王示威。
耶稣将一把象征着开启天国之门的钥匙交给他最赏识的大弟子彼得保管。于公元30年带着十二门徒来到耶路撒冷。在这里，耶稣驱赶商贩，整顿圣殿秩序，与犹太教祭司发生激烈冲突，但也获得了民众的欢迎。
犹太教祭司勾结罗马驻以色列地区总督彼拉多，派人以30枚银币收买耶稣的门徒犹大。
犹大经不起威逼利诱，出卖了自己的老师。
公元30年逾越节前一天，耶稣知道大难临头，与十二门徒共进了最后的晚餐。当天夜里，耶稣就被抓走了。
被捕后，耶稣受尽折磨，于公元30年4月7日被钉死在十字架上。年仅37岁的耶稣为了基督教事业和全人类，离开了人间。传说耶稣死后第三天便复活了，这表现了人们一种良好的愿望。
耶稣基督作为思想家、宗教领袖，在人类历史上创下了永恒的业绩。随着地理大发现和西方文明的扩展，基督教成为全世界最大的宗教。