“虎头蛇尾”比喻做事前紧后松，有始无终。
此典出自清代李伯元（李宝嘉）《官场现形记》第五十七回：“谁知闹来闹去仍旧闹到自己亲戚头上，做声不得，只落得个虎头蛇尾。”
清代，官场污浊混乱不堪，特别是捐例大开之后，官吏及候补官员中鱼龙混杂，良莠不齐。做上司的人，专挑那些有背景、有交往的人充任官职。而一些有真才实学而无门路的人则一辈子也弄不到差事。鉴于这种情况，京城一位都老爷便上了一个奏折，要求整顿吏治，甄别贤愚，重用有真才实学之人，没有能力的遣回原籍或责令学习。奏折上去，皇上批示同意。
不久，湖南巡抚接到皇上的指令，非常重视，立即要对各级官员进行考试。众官吏听说要普遍考试，不禁惊慌失措了，因为其中有十分之六七的人连字都不会写。
为了保住乌纱帽，他们想方设法请人代考。到了考试那天，巡抚大人亲临考场，严肃慎重，因而考场气氛异常紧张。
试题发下之后，一时人头簇簇，议论纷纷。正在紧张时刻，忽然听得一片喧闹之声，说抓住了一个冒名顶替考试的人。巡抚大人得知，忙说：“冒名顶替，照考试定章办起来是应斩头立决的。……兄弟今天定要杀一儆百，让众人当面看看，好叫他们有个惧怕。”说着，即叫传令，说抚台大人今天要杀人。众官吏一听说要杀人，都跑来观看；哪知等了半天，没有一点动静。后来一打听，才知道那个顶替者正是巡抚二少爷的妻舅请来的。因为巡抚大人二少爷的妻舅用钱买了个知府的官职，而他本人却是一窍不通，碰到巡抚考官，都请人代替。湖南抚台本想借这事大作一番文章，“谁知闹来闹去却闹到自己亲戚头上，做声不得，只落得个虎头蛇尾。”后来抚台又担心招来闲言闲语，便装腔作势地叫手下人去斟酌办理。
悔过自新
“悔过自新”用以表示改正错误，重新做人。“悔过自新”亦可写作“改过自新”。
此典出自《史记·扁鹊仓公列传》。
西汉初年，有个名叫淳于意的医生，医术高明，一些不治之症到他手中都是手到病除。
后来有人告发他有罪。于是淳于意被押往长安，将受割鼻断足的极刑。
淳于意有个女儿，名叫缇萦，为了营救她的父亲，也跟着到了长安。她给皇帝上书说：“我父亲做官的时候，我们老家的人都夸他廉洁，现在犯了法该受刑。我深深地感到，人死了不会再生，受肉刑的人手脚被砍了也不会再长，虽欲悔过自新，也是不可能的了。我宁愿把自己献给官府做奴婢以替我父亲顶罪，好让他有个改过自新的机会。”
皇帝看了缇萦的上书，很感动，就免去了淳于意的肉刑。
回天之力
“回天之力”原意是说力大到能将运转过去的天拉转回来，比喻力量能够扭转极难挽回的形势，或比喻说话正确而产生极大的力量。
此典出自《新唐书·张玄素列传》：“魏征名梗挺，闻玄素言，叹曰：‘张公论事，有回天之力，可谓仁人之言哉。’”
唐朝唐太宗当政时，朝廷有一位侍御史名叫张玄素。他为官忠正、清廉，深受百姓的爱戴。张玄素原是隋朝景城县户曹，唐太宗的兵马破城后要杀他，但全城一千多百姓悲痛地喊道：“张玄素是清吏，杀他是违背天意，大王即定天下不应该杀害忠良！”唐太宗为此颇受感动，让他在唐朝做官。
贞观四年，唐太宗下诏重修洛阳宫乾阳殿，还亲自去洛阳督察。张玄素觉得这样做会使百姓怨恨，劳民伤财，于国不利。于是他大胆地上书劝谏，对唐太宗说：“臣以为秦始皇的历史教训总该汲取，因为他逆天行道，只传到二世便灭亡了。天下不可以力胜，只有当务俭约，薄赋敛，以身先之，才能使天下安宁。陛下曾经见过洛阳的宫殿，那时你下命令拆毁它，天下百姓都异口同声地称赞你的做法。可是现在你又打算重修宫殿，这不是违背你先前说的话吗？目前国库空虚，百姓经过战争离乱，十家九穷，怎么受得了再去耗费钱财？况且造殿所用的木材，要耗费许多民力。从伐木开始运到洛阳要动用几十万工。过去秦朝修阿房宫，阿房宫还未修成，秦朝就灭亡了。如果陛下决意重修宫殿，那就比隋炀帝的过错还要大！”
唐太宗心情沮丧地说：“你说我还不如隋炀帝，那我比桀、纣又如何呢？”
张玄素丝毫也不畏惧，态度强硬地说：“假如宫殿修完，同归于乱。臣记得洛阳刚刚平定的时候，太上皇曾经下诏说：‘宫室过分奢侈者焚之！’陛下当时却说：‘砖瓦木料还可以用，拿去赐给穷人！’那时百姓都异口同声地颂扬您的大恩大德。如今陛下又要重修宫殿，这不是重蹈隋炀帝的老路吗？不过五六年的时间，陛下就已改变了态度，让天下的百姓怎么去评价你！”
唐太宗被张玄素说得心服口服，只得下诏停止重修洛阳宫乾阳殿，并且赐给张玄素两匹绸子，表彰他敢于直言劝谏。满朝大臣全都佩服张玄素的胆识。
连大名鼎鼎的魏征都赞叹他“张玄素论事真是有回天之力，可以说是仁人之言呀！”
及锋而试
后人将韩信的“及其锋而用之”引申为“及锋而试”，又作“及锋”，比喻趁着锐气正盛而有所作为。
此典出自《汉书·高帝纪上》：“吏卒皆山东之人，日夜企而望归，及其锋而用之，可以有大功。”
秦朝末年，秦军被项羽消灭，项羽率兵进入秦都咸阳，杀了秦王子婴（秦始皇孙），自立为西楚霸王，封刘邦为汉王，让他管理汉中那一带地方，其他诸侯将军也都封了王。那一年四月，被封的诸侯各自率领自己的军队去了封地。
汉王刘邦也领着军队去汉中（今陕西省南部及湖北省西北部一带）。项羽派了三万人给他，楚军及诸侯中倾向于刘邦的几万人也跟随而去。但到达南郑（今陕西南郑，当时汉王刘邦都于南郑）时，随身的将领和兵士有不少都逃走了，因为兵士都想东归。
这时韩信便向刘邦说：“项羽诸将有功的都封王，你却被派居南郑，其实是被贬谪了。
兵士们都是山东人，他们日夜想回东方的故乡，应该趁着这股锐气，利用他们，成就大业。等到局面安定后，人人都想安宁，就不能再利用了。我建议你立即东下去和项王争夺政权。”刘邦听从了韩信的劝告，便违约偷袭项羽，并获得成功。
见兔顾犬
“见兔顾犬”比喻事虽紧急，如能及时想出办法，还来得及应付。
此典出自《战国策·楚策四》：“臣闻鄙语曰：‘见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。’”
楚国有个大臣名叫庄辛，他见国内官员只顾荒淫享乐，不过问政务，就对楚襄王说：“你心爱的臣子州侯、夏侯、鄢陵君、寿陵君等人，一味荒淫享乐，奢侈浪费，不理政事，如不妥善处理，最后一定会招来祸患！”襄王听了，不以为然地说：“先生是老糊涂了吧，要不然就是故意造谣惑众。”庄辛仍认真地说：“我说的全是实话，不敢造谣。你如果依然宠信这几个人，那么楚国灭亡的日子就不远了！”
由于襄王不听庄辛的劝告，庄辛便离开楚国投奔赵国去了。结果没到五个月，楚国果然遭到了秦国的进攻。由于楚国内部空虚，抵抗无力，很快就失去了一大片国土。楚王被迫逃到城阳，这时他才明白了庄辛话的道理，于是便派人去把庄辛请回来。
庄辛回到楚国之后，襄王非常内疚地对他说：“我后悔没有听你的劝告，但现在事情已经到了这种地步，你看该怎么办呢？”
庄辛诚恳地回答说：“臣闻鄙语曰：‘见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。’”（意思是：我听俗话说，看到兔子才想到放出猎犬，还不算晚；羊跑了才去修补羊圈，也不算迟。）他说到这里停了一下，又接着说：“我听说从前商汤王、周武王只有百里宽的国土，但却建成了富强的国家；可是，夏桀王、商纣王占有整个天下，最终却亡了国。现在楚国虽小，合起来依然有几千里的国土，将来还是可以强大起来的。
大王啊，你要紧记这个教训：重用坏人，享乐腐化，不过问国家大事，一定会造成灾难！”
襄王听了庄辛的这番话，觉得非常有道理，于是拿出玉珪来授给庄辛，封他为阳陵君。
后来襄王采纳庄辛的计谋，果然得到了淮水以北的土地。
蒋干过江
“蒋干过江”比喻行动疏忽或方法错误，所做的事情都是错误的。只有放下心中包袱，才能轻装前进。
此典出自《三国演义》第四十七回。
东吴大将周瑜的部下黄盖因遭到毒打，向曹操献书投降。曹操担心黄盖用“苦肉计”，就派幕下谋士蒋干过江探听虚实。
周瑜听到蒋干又来到东吴，心中暗暗窃喜。他立即同鲁肃和在江东的庞统，一起设下破曹的计策，然后请蒋干进来。周瑜一见到蒋干，便板着面孔说：“子翼（蒋干的字），上回你来盗书，误我大事，今天又来，必无好意！”蒋干想作解释，周瑜没等他张品，就吩咐左右：“把蒋先生送到西山庵中休息几天。等我打败了曹操，再送他过江去。”
蒋干被送到西山后的小庵后，见不到周瑜，又逃不掉，心里既着急又忧闷。
晚上，满天繁星，山里寂静。蒋干出庵散步，无意中碰到庞统，他知道庞统是襄阳名士“凤雏先生”，久仰大名，就问他为何独自住在这里？
庞统说：“周瑜气量太小，不能容人，我只得隐居在这里。”蒋干劝说：“庞先生足智多谋，富有才学声誉，如果你肯归附曹操，我可给你引见。”庞统欣然答应。于是，两人连夜设法过江。蒋干把庞统引荐给曹操。曹操很是欢喜，亲自迎进帐中，置酒共饮，谈论兵机。
原来曹兵大半是北方人，初到南方，水土不服，水上练兵晕船呕吐，很多人都生了病，还死了不少人。曹操正为这事日夜担忧，就向庞统讨教。庞统献策说：“大江之中，潮涨潮落，风浪不息。北方人不习惯坐船，一受颠簸，就会生病。如果把大小战船配搭起来，有的三十为一排，有的五十为一排，首尾用铁环锁在一起，上铺宽板，就像平地一般，不管遇到多大的风浪，都不怕了。”曹操听了大喜，传令军中铁匠连夜打造铁环大钉，锁住船只。其实，这是周瑜和庞统设下的“连环计”，为下一步火烧赤壁、大破曹军创造了有利条件。
蒋干第一次过江当说客，中了周瑜的“反间计”，使曹操误杀蔡瑁、张允两名水军都督。蒋干第二次过江当说客，又中了庞统的“连环计”，使得周瑜火烧赤壁成功，曹军大败而逃。
节外生枝
“节外生枝”比喻在原有问题之外，又出现新问题。现多指故意设置障碍，使问题不能得到顺利解决。
此典出自《答吕子约（九月十三日）》：“随语生解，节上生枝，更读万卷书，亦无用处也。又见元代杨显之的杂剧《临江驿潇湘秋雨夜》：“兀的是闲言语，甚意思？他怎肯道节外生枝！……”
张翠莺从自己的家乡来找当县令的丈夫崔甸士，但是，崔甸士离家以后，已另娶他人为妻。
张翠莺来到县衙门口，说明自己是崔知县的夫人，可衙役就是不愿放她进去。衙役对她说：你是不是找错了地方，我们老爷这里有夫人哩！张翠莺一听，悲愤交加，唱道：你说的可是实话？他怎么能节外生枝娶新妇。
举棋不定
“举棋不定”意思是说举起棋子不知放在哪里才好，比喻做事优柔寡断，顾虑重重，没有主见，拿不定主意，犹疑不决。
此典出自《左传·襄公二十五年》：“今宁子视君不如弈棋，其何以免乎？弈者举棋不定，不胜其耦，而况置君而弗定乎？必不免矣。”
春秋时期，卫国的国君卫献公非常骄横粗暴，人们对他极端不满。公元前559年，卫国大夫孙文子和宁惠子趁机叛乱，推翻了卫献公的统治。卫献公落荒而逃到齐国。赶跑了卫献公以后，孙文子和宁惠子把持卫国朝政，掌握国家大权。但是，当宁惠子病得奄奄一息时，他又非常后悔，感到驱逐国君这事是一件耻辱，于是嘱咐他的儿子宁悼子把献公接回来，以此洗掉耻辱。宁悼子答应按他的要求去办。
逃亡在外的卫献公并不甘心失败，他积极开展复国活动，派人与宁悼子联系，答应回国后不掌管朝政，国政全交给宁悼子处理。于是宁悼子欣然同意。然而，许多大夫极力反对献公复位。大夫右宰縠会见献公后，回来劝告宁悼子说：“献公虽然在外逃亡了十二年，可是他那骄横粗暴的禀性却一点没有改变，如果让他恢复君位，我们大家可就要死到临头了。”大夫叔仪也劝告说：“现在你们宁家对待国君，还不如下棋那样认真。下棋的人拿着棋子犹豫不决，就不能战胜对手。对待国君这样的大事，如果摇摆不定，一会儿将他驱逐了，一会儿又把他接回来，一定会招致杀身之祸。”
宁悼子一心想独揽大权，以宁惠子遗嘱为借口，不顾大夫们的劝告，最终还是把献公接了回来。卫献公复位后，并没有忘记被驱逐的事，他非常仇恨宁悼子，决心报复。后来卫献公终于借用公孙免的力量，把宁悼子满门抄斩了。
卷土重来
用以说明失败之后，又恢复往日的规模。一方面，它鼓励人的志气，鼓励人创造事业的雄心，坚持不懈，不怕失败，这是好的一面。但另一方面，对于那些专事损害、侵犯别人的作为，虽也可用“卷土重来”来形容，但却是一种为世人所憎恨、不齿的行为。
此典出自唐代杜牧《题乌江亭》诗：“胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿；江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
楚汉相争，在中国历史上留下了一段很动人的故事。楚王项羽起初率领的士兵，是他和叔叔项梁在吴中一带组织起来的八千人。
这八千人中很多是项梁和项羽的好朋友，他们都骁勇善战。项羽就用这八千精兵作为基础，逐渐壮大成为一支强大的队伍。
后来项羽从胜利转入失败，在困境中突破刘邦垓下兵围，往南逃到乌江，后面跟着几千名追兵，而他手下只剩二十八人。这时，乌江亭长撑着一只船靠近岸边，对项羽说：“长江以东的地方虽然比较小，但土地有一千里，人口几十万，还可以在那里称王。现在只有我一人有一只船，请您赶快上来渡过江去，即使汉军追来，也是没法过江的。”但项羽没有接受他的好意，笑着说：“天欲亡我，我还过江做什么？而且当初我和江东子弟八千人渡江至西，如今没一个人活着回来，即使江东父老可怜我，再尊我为王，我又有什么脸面见他们呢？他们即使嘴里不说什么，我心里难道就不觉得愧疚惭愧吗？”说完，他拔剑自刎而死。
唐朝诗人杜牧，有一次走到项羽自杀的地方，想起项羽和那八千精兵的英勇和失败，感慨万分，就在乌江亭上题了一首诗，其中有两句是：“江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”
雷厉风行
“雷厉风行”形容声势猛烈得像打雷一样，行动迅速得像刮风一样。现多用以比喻推行政策法令的严格和迅速。
此典出自唐代韩愈《潮州刺史谢上表》：“躬亲听政，旋乾转坤，机关阖开，雷厉风飞。”
诗人韩愈任国子博士时，由于反对唐宪宗迎佛骨一事，被贬为潮州刺史。他到任之后，有感于朝政的兴盛和皇上对他的宽恕，于是上表感谢唐宪宗。在表中，他极力歌颂唐宪宗的功绩，说唐宪宗即位以来，因为能够“躬亲听政，旋乾转坤，机关阖开，雷厉风飞。”（意思是：亲自听政，使乾坤扭转，各种事业也开始兴办起来，进展很快，如雷的烈，如风的行。）因而使唐帝国“赫然兴起”，南北顺服。他说，这样大的功劳是高祖、太宗所不能相比的。为此，他劝唐宪宗应该“东巡泰山，奏功皇天，当此之际所谓千载一时不可逢之嘉会（意思是：在这个时候“封禅”，真是一个千载难逢的好机会）！而我负罪在身，自拘海岛，戚戚嗟嗟，日与死近，穷思毕精，以赎前过。伏望陛下，垂怜于我。”