铁路是有轨陆路运输的设施。通常泛指铁路运输业，包括两个部分：一是铁路技术设施，有路基、道床、轨枕和钢轨组成的线路，机车和车辆，通信和信号设施，装卸车设备，车站以及库场等；二是铁路运输经营管理系统，主要是行车组织和客、货运输业务等管理工作。从狭义讲，铁路是指行车基础设施，主要是线路及其辅助系统。最早修建铁路的国家是英国，1825年建成斯托克顿——达灵顿铁路。完全由中国自己修建的第一条干线铁路是1909年建成的京张铁路。铁路的出现是世界交通发展中的重大事件。铁路按用途可分为公用的营业性铁路、供厂矿企业使用的专用铁路和市镇铁路；按铁路所有权可分为国营铁路、地方铁路和私营铁路；按轨距可分为轨距大于1435毫米的宽轨铁路、轨距为1435毫米的标准轨铁路和轨距小于1435毫米的窄轨铁路；按列车牵引动力可分为蒸汽机、内燃机和电力牵引三种铁路。现代化铁路运输已淘汰蒸汽机牵引动力。世界各国均根据铁路的运量和所处的运输地位等因素，将铁路划分若干等级。中国的铁路分为一、二、三级，且各级铁路的建设标准也不相同，一级铁路的标准最高。铁路发展的趋势是向着高标准方向发展。货车向大型化、专业化发展，牵引动力向电气化和内燃化发展，客车则向快速和舒适方向发展，运输调度系统向自动化发展。
铁路货运
铁路货物运输是指运用铁路轨道交通运送货物的运输方式。铁路运输具有安全程度高、运输速度快、运输距离长、运输能力大、运输成本低等优点，且具有污染小、潜能大、不受天气条件影响的优势，是公路、水运、航空、管道运输所无法比拟的。铁路货物运输分为整车、零担、集装箱三种。整车适于运输大宗货物；零担适于运输小批量的零星货物；集装箱适于运输精密、贵重、易损的货物。
京广线
京广线是我国最重要的南北中枢干线。北起北京，经石家庄、郑州、武汉、长沙、株洲、衡阳，南达广东省的广州。全长2324千米。沿线通过华北大平原、两湖平原、江南丘陵、南岭山脉，直达珠江三角洲，跨越5大流域，沟通6个省市。京广线在北京与京包、京通、京承、京哈、京原等线相接；在石家庄东接石德线，西接石太线；在新乡分别与新焦、新荷线相交；在郑州与陇海线相会；在武汉接汉丹和武大线；在株洲与浙赣、湘黔线相遇，至衡阳接湘桂铁路；在广州又有广茂（名）、广深（圳）线可直达湛江和香港。为我国铁路网中南北向的“脊梁骨”。京广线在历史上曾由原京汉、粤汉两线连接而成。京汉线于1906年全线修通；粤汉线至1936年全线通车。1957年9月武汉长江大桥竣工后，两线得以贯通并更名京广铁路。随着运量的增加，于1950年起修筑复线。1971年北京到衡阳的复线修成。衡阳至广州段的复线工程也接近竣工。货运由北向南主要有煤炭、钢材、机械、木材、石油及经广州出口的物资；由南向北运的有稻米、茶叶、桐油、蔗糖、亚热带水果、有色金属及经广州进口的其他物资。
青藏铁路
青藏铁路是世界上海拔最高，线路最长的高原铁路。其中格尔木至拉萨段全长1142千米，经过海拔4000米以上地段960千米，翻越唐古拉山的铁路最高点海拔5072米。沿线地质复杂，经过连续多年冻土地段550千米。全线桥隧总长约占线路总长的8%。国家总投资262.1亿元，原定工期6年。设计运送能力为客车8对，单项货流密度500万吨。青藏高原高寒缺氧，生态环境极其脆弱。铁路经过可可西里、三江源、羌塘等自然保护区，全线投入20亿元用于环保工程，主要用于途经地区的草甸、灌木丛地带的植被移植养护、修建30处野生动物的通道，以及进行冻土区植被恢复试验研究。
欧亚大陆桥
欧亚大陆桥指俄罗斯的西伯利亚铁路。这条铁路东起太平洋沿岸的符拉迪沃斯托克（海参崴），西至乌拉尔山东麓的叶卡捷琳堡，全长9446千米。从1891年起，这条铁路从东西两端同时开工，于1905年建成通车，成为横贯欧亚大陆的交通大动脉。此后，为加快开发西伯利亚和远东地区，苏联政府决定修建第二条西伯利亚铁路（贝阿铁路）。这条新铁路西起西伯利亚大铁路的泰舍特站，经勒拿河畔的乌斯季库特、贝加尔湖北端的下安加尔斯克、赤塔州的恰拉、阿穆尔州的滕达、哈巴罗夫斯克（伯力）边疆区的乌尔加尔、共青城，直到日本海沿岸的苏维埃港，全长4275千米。在苏联铁道兵部队的努力下，1984年底贝阿铁路竣工，1985年正式通车。
新欧亚大陆桥
新欧亚大陆桥是相对旧欧亚大陆桥而言。它东起太平洋西岸连云港等中国东部沿海港口，西可达大西洋东岸荷兰的鹿特丹、比利时的安特卫普等港口，横贯亚欧两大洲中部地带。它的东端直接与东亚及东南亚诸国相连；它的中国段西端，从新疆阿拉山口站换装出境进入中亚，与哈萨克斯坦德鲁日巴站接轨，西行至阿克套，进而分北中南三线接上欧洲铁路网通往欧洲。北线：由哈萨克斯坦阿克套北上与西伯利亚大铁路接轨，经俄罗斯、白俄罗斯、波兰通往西欧及北欧诸国。中线：由哈萨克斯坦往俄罗斯、乌克兰、斯洛伐克、匈牙利、奥地利、瑞士、德国、法国至英吉利海峡港口转海运或由哈萨克斯坦阿克套南下，沿吉尔吉斯斯坦边境经乌兹别克斯坦塔什乾及土库曼斯坦阿什哈巴德西行至克拉斯诺沃茨克，过里海达阿塞拜疆的巴库，再经格鲁吉亚第比利斯及波季港，越黑海至保加利亚的瓦尔纳，并经鲁塞进入罗马尼亚、匈牙利通往中欧诸国。南线：由土库曼斯坦阿什哈巴德向南入伊朗，至马什哈德折向西，经德黑兰、大不里士入土耳其，过博斯普鲁斯海峡，经保加利亚通往中欧、西欧及南欧诸国。