很久以前，鸟兽虫鱼都会讲话，和人一样。有一个砍柴郎靠打柴谋生，天天到山上打柴。一只野猫也天天到山上打食。时间一长，柴郎和野猫便成了好朋友。
一天，柴郎卖完柴买上肉往家赶。快到山顶时，野猫突然跳出来挡住路，扯着他的裤脚说：“不好啦，快跟我上树！”没等柴郎明白过来，它便把柴郎拉到了大树上。
原来，野猫清早寻食时，听见雄老虎对它的孩子说：“今天过节，一定要让他们吃上柴郎的肉，尝尝人肉的美味。”
柴郎一听，惊得四肢流汗，赶忙向野猫致谢，答谢他的救命之恩。
野猫摇摇头，凑到柴郎的耳边说：“不行，大难还没过去呢！我们应该……”柴郎听后，连连称妙。
话刚说完，就见一只猛虎带着一阵风到了树下。老虎见柴郎和野猫在树上，便大声吼叫着朝树上扑。幸亏柴郎和野猫爬得高，才没被抓住。这下老虎可急了，气得它围着树团团转。然后，对着野猫骂道：“猫眼鼓鼓，抓得你来，垫着屁股。”
野猫知道老虎不会爬树，扮着鬼脸说：“忘恩负义，抓得你来，剥皮做衣。”
老虎曾经拜野猫为师，如今挨了这顿臭骂，心里愈加气愤。他大吼几声：“我呆在这儿不走了，不吃你也得把你饿死。”
老虎果然蹲在树下不走了。柴郎采了一把野果吃，野猫也在树洞里捉到一只松鼠。野猫又对柴郎耳语了几句，然后把吃剩的骨头丢到了老虎前面，笑嘻嘻地说：“虎大哥你看，洞里有松鼠，枝上有果子，我们不会饿死。你倒是什么也吃不到。柴郎哥买的肉，赏你几块当点心吃吧。吃了就走，不要陪我们啦！”
柴郎用斧头割了一块猪肉丢了下去。
老虎已经饿坏了，但又担心这肉里有鬼，只好用爪子把肉翻来翻去。等到它确认这是块新鲜猪肉时，才大嚼了起来。
接连的三四块猪肉都已下肚，心也就随着放到了肚子里面。当肉往下扔时，它不再用爪子抓肉，而是张着大嘴接。柴郎扔一块，它接一块，并且接的非常顺利。野猫见老虎已经消除疑心，便叫柴郎把斧头用猪血染红。
“虎大哥呀！这块是带着骨头的，非常大，你把嘴张大点。”老虎仰脸一瞧，的确是一块带骨头的大肉，并且滴着血。它高兴得张大了嘴巴。柴郎瞄准了虎嘴，用力一掷，斧头便插进了老虎的咽喉。老虎叫也没法叫，挣扎了几下便死了。野猫和柴郎下了树，把死虎抬到了柴郎家。
“柴郎！”野猫指着死虎说：“我救了你的命，又帮你得到了一只虎，怎么谢我？”“用虎皮给你做件袍子，再请你吃只肥肥的大母鸡。”野猫等着虎皮做的袍子。做好之后，披在了身上，高兴得忘乎所以，连鸡也忘了吃，就跑到了水边。呵，好威风。水中的影子像真虎一样，斑斓的花纹，庞大的身躯。这下，劳累和虚惊全部没有了，它急着赶回山上显神气去了。
第二天清早，野猫赶到了柴郎家，见柴郎全家正忙着抽虎筋，炸虎油、熬虎胶。坐了许久，见柴郎不作声，便说：“你们忙，我不打扰啦，把鸡拿给我吧！”“哟，我都忘了。鸡是有一只，可是正在生蛋，吃了可惜，过几天吧！”野猫一想也有道理，就空着手走了。
一个月后，野猫估计鸡总该把蛋生完了，便又来到了柴郎家。柴郎一见野猫，没等他开口便抢着说：“老弟，又让你白跑了。鸡生了蛋，不孵一窝鸡崽多不好。再等几天吧！”野猫沉思了一会，觉着是有道理，又空着手走了，鸡崽长得很慢，野猫也好久没到柴郎家去要鸡了。
柴郎靠那只老虎发了财，也就不打柴了。而与野猫见面的机会也少了。一年之后的一天，野猫打食回家，恰巧碰到了柴郎，他正担着一担肥鸡上集市去卖。老朋友见面，免不了问长问短，叙旧话新。野猫得知柴郎富了，心中很高兴，这下该给它一只肥鸡了吧。野猫滴着口水刚想开口，柴郎又抢先发话了：“老弟，你不知道，这鸡很野，关进笼子已很不容易了。现在上集去卖，你先不忙吃吧！晚上回家给你捉只大的。时辰不早了，我还要赶集哩！”
柴郎说完挑着担就走了。
野猫什么话也没有说，低着头就走了，从那时起，每到晚上，野猫便进村去捉没进笼的大肥鸡吃。