我在退休之后，如愿以偿地实现了我多年的心愿。远离了那热闹嘈杂的伦敦，去了幽静的海边，那段日子，生活得无比平静，让紧张多年的头脑有了休息的好机会，但是我还是没有能够摆脱这个社会。让我在晚年生活中又要面临一次难题。为了对社会负起微薄的责任，我又开始了我的本行——替死去的人伸冤。
这个案件很奇特，假如我和华生在一起的话，那么他会把这个故事说得非常有吸引力而且趣味十足，满足大家的好奇心理，不过他工作很忙，退休以后我就很少和他在一起，只有我来讲这件案子了。我没有华生的文学素质，我只要能将案子的原本说出来就很高兴了。下面我如实将此案叙述给您听。
我家住在来赛可司山脉的南面，从那里可以看到广阔无垠的海峡，这里的海峡和海滨有区别，都是比较陡的悬崖，要想和大海更近些，就要沿着一条小路走下去，这条路弯弯曲曲又不平坦，海岸线有十英里长，海的面积很大，却只有一个叫做扶尔握司的小村在这里，这里的海滩有很多小坑，涨潮以后海水就填满了那些坑。
我比较喜欢肃静，我和我的管家俩人住在一个很大的房子里，有时屋子会有可爱的小蜜蜂叫，增加了一些情趣，使这里显得更加幽静。司太荷司替先生就是我在这里认识的，我们相处得很好。他在离这里不远的地方办了一所很有名的学校，主要是对职业不同选择不同的学生进行训练。学校规模较大，和外界有一圈围墙隔着，有很严格的纪律，学生和教师的素质很不错。司太荷司替是一个全方位人才，在剑桥大学上学时很出名，人们都知道他是划船的好手。
夏天的晚上刮了一阵海风。使海滩上的小坑充满了海水，到天亮时，就全部正常了，空气自然清新，就连习惯在屋里久居的人都想到外面走走。早饭后，我就出去散步了，去呼吸呼吸新鲜空气，看一看被狂风吹袭后的景色。我走在那条羊肠小路上，我听见我的好朋友司太荷司替先生在叫我。
“你好，福尔摩斯先生！我想我们会见面的，相信你也是来享受这美景的。”
“我们一样，你是不是利用这个好机会来旅游的？”
“难道你不去吗？”他说，“我已落后于人了，迈非迅已经来好久了。我们去找他。”
我知道伏次逻依·迈非迅先生，他在司太荷司替的学校里作教师，我们是因为都喜欢游泳而逐渐熟悉的。他是个很杰出的人，对于体育运动很有天资，假如他没有心脏病，身体健康，我想他会是一个很优秀的运动员，既便他身体这样，还是超出一般人的。
我们正在说他，突然在小路的那端看见他慢慢向这边走来，看样子走路很吃力，快要摔倒一样，他还是大叫一声倒下了。我们赶紧走上前将他扶起，不过他已不能再站起来了。看起来他好像要死了，目光也没有了光彩，脸呈青色。他觉得旁边有人在就用尽所有力气，用非常小的声音说了几句话，其中我只听到了“荆麻刺”三个字，说完只见他身体猛地一抽，就瘫软了，他死了，我始终不明白他说这几个字是什么意思，或许我听错了，不过无论如何它很重要，它是这件事的重要线索。
我的朋友被这毫无思想准备的事吓得不知所措，而我因为职业的敏感性马上就意识到这个案子的严重性。又一个离奇的事发生了，我将尸体很快检查了一下，他穿着裤子和鞋，但没有系鞋带子，让我们更为吃惊的是他身上的伤，后背上有互相交叉很细很密的用鞭子抽过的痕迹，并且伤口很深，脸因为痛苦而变形，被咬破的下唇流着血，这个凶手真是残忍。
我一边给死者检查一边想这件事，而司太荷司替却傻了一样，这时我感觉有个人来了，是依亨·莫都可，他是数学教师，他性格怪异，不愿意和别人来往，向来是自己一个人，身边其他的事好像和他没有关系。他就和毫无兴趣的数学亲密，就是这瘦高个的脾气却让我们大吃一惊。有一回，迈非迅非常喜欢的狗扰乱了他的宁静，一气之下他居然从窗口把狗扔了出去。这件事很偶然，不过司太荷司替却很生气，觉得他毫无人性，假如他没有才干的话就要辞退他了，可是就是这样一个如此冷漠的人竟然也被死者惨不忍睹的样子震惊了，这和他们生前的关系是相反的。“噢，天呐，真是可怕，我可以为他做点什么吗？”
“你刚才有没有和他在一起游泳？”
“没有，我从学校刚出来，来到这才知道发生的事，我被一些事给耽误了才出来得很晚。”
“好，那你赶快去扶尔握司报案！”
他听完后立即用最快的速度跑了去，我不得不接了这宗案子，与此同时，我已开始办案。我想最初应弄清有什么人在海滨，我向下一看，整个海滩全部呈现在眼底，没有人。很远的地方有两三个人和这件案子也没什么联系。我沿着路向下走，寻找着线索，在路上只看见了两排脚印，这很明显是死者来回走时留下的，还有一些手掌印和下陷的小坑证明迈非迅向上面爬时一定非常艰难，摔倒、跪下再用尽力气站起来，这样看来今天早上这条路只有他自己走过，由于狂风的吹袭，海滩上形成了一个湖。迈非迅想要在此游泳，而且也脱了衣服，因为我看见了他没有穿鞋的脚印和在岩石上的毛巾，不过毛巾是干的，显然他还没下水，这时悲剧就发生了。
我遇到了有生以来最难的案子，迈非迅来海滩时间很短，而后面就是司太荷司替先生。迈非迅来到湖边准备下水，他脱下衣服，但是他却没想到会有人狠毒地用鞭子抽打他，他用尽力气穿上了裤子，离开了那可怕的地方，看来凶手早已等着迈非迅到此，动作很快，干完就迅速离开了，可是他会去哪里躲藏呢？峭壁上有洞穴但很浅，阳光照着不能躲在里面，远处虽有人影但很远，不可能走那么快，时间不够，海上有几条空船，问一问或许能发现，但希望不大，情况就是如此。
当我返回现场，已有好几个人了，莫都可已经报警，警察爱得升来了。他看上去很结实，动作虽不灵敏，却很机警敏锐，他记下了我们看到的情况，然后叫我到旁边说话：“福尔摩斯先生，假如让我独立破这个案子，我想我能力不够，我知道你聪明机智，真希望能得到你的帮助，假如我在这件案子上没处理好，那么上级就会处罚我。”
我对他说：“我很高兴帮助你。”这只为了他一个人。我让他把他的上司和法医叫来，在此之前保护现场不要动其他东西。接着我检查了死者的衣服，我从他的衣兜里找到了手帕、刀子及名片夹，里面有一张便条，看字迹像是女人写的：
我一定会准时赴约。
墨丽
想必墨丽是迈非迅的情人，不过又猜不出他们在何时何地幽会，警察将字条和其他杂物放在一块，然后又放在了死者的衣兜里，至此基本情况就是这样，我在这里呆着也没什么必要，在回家之前，我告诉警察要仔细搜查海滩。
几小时后，司太荷司替先生向我汇报新的情况，已经将尸体运回学校并在检查，在海滩现场和周围的检查结论和我的判断一样，没有什么线索。此外，在迈非迅的书桌里发现了几封情书。与之通信的人和扶尔握司村写纸条的小姐是同一个人：墨丽·倍哈妮。
“可以肯定这两个人在谈恋爱”他说，“虽然我并不知道信里写了这些什么，因为信被警察拿走了，不过我想他们是认真的。除了这张纸条，这件案子和他们的爱情有什么关系？”
“没错，谁也不会把约会安排在他经常游泳的地方。”我说。
“多数情况迈非迅会和几个学生一起游泳，不过今天早上有事，才没有和学生一起去。”
“有这么巧的事。”
司太荷司替仔细将今天早晨的每个情节都回忆了一遍说：“莫都可今天早晨坚持一定要讲完课才吃饭。这就是为什么那么巧合，但是他在这事上表现了深深的同情。”
“我听说原来他们相处得不好。”
“过去是的，那只因为一条狗，可是一年以来他们关系不错，那莫都可好像还从没与别人如此亲密，你知道他这人怪里怪气的。”
“是不是因为狗吵架的事让他们结了怨。”
“不可能。这么点小事何至于此，我想他们是真诚的。”
“另外，我们说一说那个写信的女孩，你讲一下她的情况。”
“因为她很漂亮，所以在这里很有名，有很多人追求她，迈非迅就是其中的一个。不过我倒是不知道他们在谈恋爱。”
“她的家庭怎样呢？”
“汤姆·倍哈妮是她父亲，原来是捕鱼的，现在有了村子的渔船和游泳场的更衣室，变得很有钱了，另外，还有一个儿子叫威斯特姆。”
“我想去他们那里看看。”
“找什么借口去呢？”
“这个问题不难。在这个很少有人出入的地方，迈非迅不会和太多的人来往，我们将与他来往的人分析一下，一定会有线索，这样就能找到那个凶恶无比的杀手。”
扶尔握司村在一个海湾中，景色怡人，风景秀丽，可是因为早晨的惨案让我心情很不好，汤姆家的居所很现代化，这说明他在村子的地位很特别，不用司太荷司替说，那个和其他房子不同的宅子一定是我们要去的汤姆家。
司太荷司替对我说：“这座房子是用青石绿瓦盖的，这让倍哈妮很自豪并且他还给房子取了“海湾山庄”这个名字。”
我向前看去，碰巧有一个很瘦的人从山庄里出来，是莫都可。这让我很疑惑，我们不一会就碰面了。
“你好！”司太荷司替向他打招呼，但是他看上去并不热情，甚至没有一点友善，不过司太荷司替仍旧问道：
“你去山庄做什么了？”
“这和你没关系，就算你是我的上级，也无权干涉我的私事。”显然莫都可很生气，因此对我们很不友好。
司太荷司替一听这话非常愤怒，他向来很有修养，一向能控制自己，但此刻可能是因为今天事情发生得太多的缘故。
“莫都可先生你真是太没有礼貌了。”
“你说的话也不怎么样。”
“你这人没有办法相处了，既然是这样，请你另谋高就吧，我这里养不了你这样的人才。”
“你以为我会喜欢呆在这个地方吗？我不是为了你才在这里工作。”
莫都可很恼火地走了。司太荷司替被气得喘着粗气。“这个家伙快气死我了。”这样一来，他在短时间内是不能平静了。
我劝了他几句，假如带着恼怒的心情去调查情况就不好了，他慢慢地恢复了情绪。究竟莫都可在这里起了什么作用呢？他利用报案机会离开了现场，让我不得不把他牵扯到此案中。
我们在外面等了一会儿，倍哈妮先生亲自来见我们，他是一个看起来有力气的粗壮人。年龄不大却长着络腮胡子，因此便多了几分野性。他似乎也很不平静。
“我对迈非迅的死一无所知，也没有什么要告诉你，我们家人不希望墨丽和迈非迅来往，我不赞成迈非迅那样做。还没有正式向我女儿求婚就带我女儿出去玩乐，墨丽是个好女孩，我一定不会让她受人欺骗，我要让她安全。”
正在这时墨丽小姐来了，倍哈妮先生不再说话。她非常美，美得让人惊叹，这样的相貌与她的出身并不相称。虽然我不会被漂亮的外貌所迷惑，可是值得一提的是她那红润细腻美丽动人的脸，真的会让青年人动情，这种女人一定会有很多事情缠身。
她进来后说：“他死了我已知道，我求您告诉我真相。”
“那位刚才来的先生已经告诉了我们这个消息。”她父亲说。
“我妹妹与这事没有关系，你不要缠着她。”她的哥哥坐在角落里，怒气冲冲地向我们喊着。
“闭嘴！威斯特姆。这与你无关，请你让我自己来。他肯定是被谋杀害死的，迈非迅是个好人，没有人与他结仇，我一定要将事实弄清，让他死而瞑目。”
于是司太荷司替将发生的情况向她详述一遍。墨丽并没有因此而痛不欲生，不知所措，相反却非常理智坚强。我想她或许在想怎样破案。我对这位漂亮而又遇事不慌的女人非常佩服，她给我留下了很深的印象，此时，她可能知道了我是干什么的。她对我说：“我真切地求您尽快把凶手找出来，福尔摩斯先生，无论什么时候我一定会全力支持你，迈非迅会在另一个世界感谢你的。”她说话的同时看了她父亲和哥哥一眼，好像此话不只是说给我自己。
“你说的话，我听了很感动，墨丽小姐。”我说，“迈非迅一定很幸福快乐，因为有你这样的姑娘爱他。我的确希望得到你的支持。”
“迈非迅先生身体健康，反应灵敏，只是他的心脏不好，其他没有什么事让他发愁，所以我想在那么短的时间内别人不会那么容易将他伤成那样。我想，凶手不会是一个人，并且还有很独特的作案工具。”
这是一个有自己见解的女孩。我说：“我可以和您单独谈一会吗？”
她父亲非常恼火地说：“请您别打扰我女儿，墨丽你不要与这件事扯上关系。”
“我能替您做些什么？”墨丽对他父亲的话没有理会。
“既然这样，我们在这里说也无妨，正好让这里的人都研究研究，这件事反正不是什么秘密了。”我说，“我在迈非迅的衣兜中发现了这张字条，你能说明一下吗？这对破案有帮助。”