我有一个锡质的文件箱，上面有我的名字——约翰·华生，医学博士。因为常年使用，文件箱变得很破旧了，那些字是在印度部队时刻上去的。我将它放在了考立大街的高科视公司的银行保管库，只是为了安全些，因为里面是福尔摩斯所办案件的记实录。那都是些无头案，所以不能告诉大家。这些案子让侦破专家很感兴趣，但是大多数人都不觉得有什么意思，就像毫无激情的逻辑教学，就好像一位著名的记者突然有一天像脑子短路一样，每天都对着一个非常普通的火柴盒失神，里面其实是一只不常见的虫子；另外还有阿丽斯雅的汽艇无缘无故在一团雾中不见了，并再无消息；那个回家取伞的詹姆斯·科里木也同样消失得无影无踪。当然，还有无论如何也不能外传的家族秘密。不然，每天睡不好，吃不下的不是别人而是那些有身份的达官贵族和有钱的富婆。我向来不做这样的事。现在我的朋友又在研究这些无头案，我和他一块儿将这些存放已久的文件拿出来翻阅，其中有很多案例一定能让大家感兴趣，有些可以公开，但那样会让我所崇敬的人名誉扫地，因此不能那样做，这些案件根据参与的程度不同，或主观评说或客观讲述，我要说的事情的确是我亲眼所见。
早晨，法国梧桐树的叶子被大风全都吹掉了，树看起来很萧索孤单。我从楼上下来时，看见福尔摩斯精神焕发难以自制似的，我很饿了，他却快吃完早饭了。
“怎么，又是什么事让你如此激动？”我说。
“你好像得了传染病一样，学会用我的方法来研究我了。”
“你说对了，忍受了这么长时间的无聊和滞留，我们又得往前走了。我有必要和你一起去吗？”
“当然了。咱们俩需要研究研究。你先吃早饭，新来的厨师把鸡蛋煮得很老，看来他应该花些时间了解一下煮蛋的知识。”
我用了10多分钟吃早饭，然后，我们面对面坐下，他给了我一封信。
“有一个特别有名的金矿大王叫‘耐尔·机卜甲’你知道吗？”他问。
“就是那个做参议员的美国人吗？”
“是的，过去曾是，他是作为世界上最具规模的金矿主而闻名于世。”
“我也听说了，他曾在这里住过一段时间，很多人都知道他。”
“是的，他已经在汗普郡的农庄里住了5年了，他太太死的事你知道多少？”
“噢，知道一点，这件事让他很令人观注。”
“我没想到他来找我，我手上的材料不全。”他示意我看一大叠纸，“很多人关注这个案子，案情也很清楚，被告尽管招人喜欢，但证据事实具在，警察、法庭和验尸官等都这样认为。这个案件很不好查，已经由温彻斯托巡回法庭办理，不过凭我的感觉，我认为还有一些问题存在，但没有让人信服的事实证明，这样，对于我的当事人就没有什么希望获胜。”
“你的当事人是谁？”
“哎呀！你那个不符合逻辑的讲述方式也感染了我，我竟然忘了告诉你！”
他给了我一封信，上面字体苍劲有力，写着：
科拉丽奇饭店10月2日
福尔摩斯先生：
我真的不知道怎样来描述我此时的心情，我只是想说德拉小姐是被冤枉的，所有的人都知道这事，我知道德拉小姐是天下最好的女人，就连小蚂蚁都不伤害，可是没人相信我的话，一想到就要被判死刑，我就受不了。我会在明天11点去你那儿，真希望你能帮助我，只要让她平安无事，我会不惜一切代价感谢你，甚至包括我的生命，请求上帝替我们保佑德拉吧。
耐尔·机卜申呈写
“我在等耐尔·机卜申”，福尔摩斯将抽完的一斗烟倒掉，接着将烟斗装满烟丝，“短时间内我不可能将案件的具体情况告诉你，有关这案子的报纸很多，我想用严密地逻辑给你分析一下，我知道他是个世界级的富翁，同时他残酷凶狠。他有一个年纪偏大的妻子。家中年轻漂亮的女教师使她的位置受到了威胁，她很让人同情。我所说的事就在这个深宅大院发生了，这里曾是英国的文化中心。事情是这样的：在离家约半英里的园子里，女主人穿着夜礼服，身披披肩，头上中了一枪，倒在那儿。华生，当时死者旁边没有武器，没有什么迹象证明是谋杀。在夜晚11点左右，守林员发现了这具尸体，警察和医生都到了现场。而且也做了各种记录及尸检，就这些，你了解了多少？”
“我很清楚，但女教师又如何成了被怀疑的对象？”
“有很确凿的物证说明她是杀人者。从她衣橱的底板下发现了枪杀女主人的手枪。”福尔摩斯此时严肃地看着我说：“就在衣厨的底板上发现的。”然后又陷入沉思，我没有出声影响他，他活跃起来的大脑一定有灵感。不一会儿，他像是猛然醒悟了一样说：“没错，手枪被找到了，这样就有了证据，另外，还有一张署女教师名字的字条在死者手中，内容是约死者见面，那么这样真正的罪犯就有机可乘。机卜申很有想象力，将他的太太除掉，那个很受机卜申喜欢的女教师不就很自然地成了房子的女主人了吗？真是狠毒，爱情、金钱名利双收。
“你说得对，福尔摩斯。”
“让人坚信她是凶手的还有一件事：在凶杀前不长的时间有人见她在雷神桥呆过一会，可是当出事时又没有人证明她不在现场。”
“这样看来能够下结论了。”
“可是，华生，你对出事的地方注意了吗？雷神桥是座石桥，很宽，有桥栏杆，桥下是雷神湖最狭长最深的一段，湖边的岸上长着很茂盛的芦苇。哦，好像有人来了，应该是我的委托人，不过时间还不到。”
果然，来的并不是机卜申，此人通报的名字是玛勒倍次。他看起来有点不知所措，紧张、慌乱、瘦得让人不免担心。我想或许他有精神方面的问题。
“请不要激动，先生，”福尔摩斯说，“我11点有个客人要来，所以我们不能谈得太久。”
“我知道了，倍次先生很费劲地不连贯地说：“你要会见的是机卜申先生对吗？他是我的老板，我在他农庄上干活，他很凶残、专制，像个恶魔。”
“倍次先生，你说得有点过火了。”
“请别见怪，我实在是不能自控了。早晨我才从他的秘书福客申先生那里知道机卜申先生要来这，我才匆忙赶来，我必须走了，因为我不能让他在这儿看见我。
“您是他的经理吗？”
“是的，但再过一阵就不再是了，因为我已提出要辞职不干了，他这个人对谁都很凶残，他所谓的善良行为全是用钱来掩饰的，好让自己心安些。他的太太，让人同情可怜，她一直被他虐待。就算他不是杀死她的凶手，她失去了生活的信念与她丈夫有关，以致让她慢慢走向死亡之路，我可以肯定这一点。她太太是巴西人，您一定知道。”
“不，我不知道她是巴西人。”
“在热带出生的人一定有火一样的热情。就像她的爱情之火，同样让人无法拒绝，可是当她年纪大了，不再漂亮，他对她就不再有兴趣了。我们很同情她却不能帮助她，只是敢于同情却不敢说出来，因为我们都怕那个凶残，狡猾的人。我来就是要告诉您，不要上他假仁假义的当。”
这个人就好像怕猫的老鼠，非常快地从门缝溜了出去。
为什么呢？为什么机卜申家里呈现的是祥和平静的景象，却又有人给我们提醒呢？无疑这对我们是有好处的，接下来只有等机卜申自己来了。
楼下传来很重的上楼梯的声音恰好在11点，这位著名的巨富准时到了，我只看了他一眼，就马上明白了倍次先生为何如此厌恶他憎恨他，也体会了他同行中的竞争者为何那么咒骂他。在我眼里，耐尔·机卜申是个成功的企业家，但是他心肠硬，意志坚强。他那肥胖的身体给人一种咄咄逼人的感觉，似乎要占有世界上所有的好东西，脸上有很深的皱纹，好像没有经过细致地处理，将自己的人生历程很生动地记录了下来，很机灵的眼睛放着冷光，上下将我们打量了几遍。福尔摩斯把我介绍给他，他向前微微欠了一下身体，似乎很勉强地打了招呼，就拿过一把椅子坐在了福尔摩斯对面说：“坦白地说，先生，为了这个女人能平安无事，我会倾囊而为的，如果你需要钱，尽管开口，钱没问题，它对于我就是废纸，另外，真理最重要，我们不能让她被冤枉，要用多少钱，你说个数。”
福尔摩斯并不热情地说：“该多少就多少，我工作不单纯为了钱。”
“噢，你不在乎钱，那你就是重视名声了，让人们都知道你是侦探，假如这个案子你能破，你就会成为世界级的焦点，受关注的人物，美、英记者会将你写成一个传奇侦探。”
“很感谢你的美意，不过我对名声大小并不在乎，机卜申先生，你不懂我用这个比较隐蔽的身份来工作的意义。”
“我对于类似的事物有兴趣，但对于名利，我不在乎，不要说别的，还是把案情详细说说。”
“我想你一定有很多资料了，很多地方的报纸已刊登了，我所了解的也只有这些，没有什么提供给你，不过假如你有疑问我会知无不言。”
“那么，我只要你来说明一点，就可以了。”
“好，你说。”
“我想问问你到底和德拉小姐是什么关系？”
这个金矿巨富突然从椅子上迅速地跳了起来，但很快又变回了原来不可一世的样子。
“我应该问这个问题，并且我一定要问，机卜申先生。”
“你说得对。”
“我发誓，我们什么关系都没有，非常正常，我们因为要讨论关于孩子的教育问题而有点交往，仅此而已。”
福尔摩斯听他说完就知道他没有说实话。
“机卜申先生，”他说，“我不想让一个口若悬河的人占用我的时间，你请吧。”
这个人像被激怒的熊一样，要向福尔摩斯发起攻击，他站了起来，脸因怒气而呈现红色，两眼怒火中烧，似乎要将福尔摩斯烧化。
“你在赶我走吗？什么意思？”
“我不想赶你走，但我不能忍受被别人欺骗，我想我已说清了我的想法。”
“你不要绕弯，把话说清楚，是嫌钱少还是你办不了这个案件。”
“我只能给你说明一点，“福尔摩斯说，“这个案子并不好破，假如再有些假证阻碍，那我想就不可能破案了。”
“你的意思是你不信任我了？”
“我认为我已将我的意思说清了，你有没有说真话，你自己最清楚。”
他硕大的身躯像头狮子一样，立刻变得凶狠残暴，似乎要与人一争高下，我为防止他的越轨伤到福尔摩斯，赶紧站了起来，但福尔摩斯却悠然地把烟斗拿了起来。“别激动，这对您的健康不利，为了尽快破案，我想您还是让外面的凉风吹吹，使您燥热的大脑降下温来。”
这个巨富自制力果然不同凡想，他刚才怒气暴发片刻后，就冷静了下来，恢复原来的冷漠，残酷。
“我不想再和你说下去，你尽管按你的意愿做事，我也有我的原则，你有不接此案的理由，但你要记住你的行为举动，你不要高兴得太早，早晚你会成为我的手下败将，让你没有好果子吃，只要是和我作对就没有好下场。”
“我听这样的话已经不下千万次且能熟练背诵。好了，机卜申先生，你可以走了，我想：你是聪明人，一定有弄清事实的方法。”
“狮子”怒不可遏地走出了大门，福尔摩斯似乎什么都没发生，抽着烟，两眼盯着上方。
过了好长时间，他说：“华生，你对这个金矿巨头有什么看法？”
“看起来，他的确凶狠残暴，为了自己的目的会不惜任何代价，决不饶过与他对立的人，在商场如此情场也应如此。在他眼中，那个善良热情的女人已没有吸引力。甚至成为绊脚石。看来倍次先生说的没错，我认为……。”
“我们的看法相同。”
“但我不知道你是如何看出他与女教师二者的不正常关系的？”
“说实话，我也不知道他们间的关系怎样，但我虚张声势一诈，果然得到了预期效果，他的不能自控就可以证明。他自己给别人留下的是凶狠冷酷的印象，然而在信中却把自己写得那么高尚，同情那女人，又有正义感，这里面一定还有原因，我想要知道真相，就一定得确定三个人的关系，这个很重要。”
“对，他决不会善罢干休的。为了帮这个女人，他还会回来。”果然，我们听到了门铃声，接着是脚步声。福尔摩斯显然很有把握，说：“欢迎机卜申先生的返回。我想，你一定有了新的打算。”
的确，外面的空气确实让他冷静了许多，他虽然自尊心受到了打击，但仍然被福尔摩斯制服了，他想达到目的，当然要将平时的行为统统收起来。他就像被关在笼子里的野兽一样。“先生，请原谅我刚才的所做所为，现在我已深信您的想法，为了打赢这场官司，我不该不说实话，使您对我有了误会。我应该向您说明一切，我可以用我的生命和声誉保证我和德拉小姐并没有参与此案，你或许不会相信。”
“这个要看我的判断，机卜申先生。”
“对，您是这个案子的指挥官，你只有全面了解才能有机会胜利。”
“很好，机卜申先生，若是士兵在作战时对部队不是一心一意，表现就是要么知情不报，要么假报军情。”
“没错。可是，先生，在男女关系上，我想谁都会比较敏感，况且我当初是那么爱那个女人，纯洁地爱她，我想将这份感情永藏心底，不能让别人有损于她，福尔摩斯先生，您在我毫无准备的情况下问我这个尖锐的问题，为了救德拉，我可以说出关于自己的秘密，但我仍然无法控制自己的感情，现在我只求你能救德拉，你就尽管问吧！”
“我想问真相。”
“巨富”有些不确定似的，像又回到了从前的故事中，因为感情的折磨而使他的脸看上去很痛若很忧郁。
“好吧，我长话短说，将有用处的说出来，”他开始讲了，“我对于自己的感情纠葛不能条理分明，我曾在年轻时去巴西淘金，后来，我的妻子玛里雅·比特和我相识了，当时她非常美，一下子吸引了我，我当时很年轻不过至今我都承认我当时那么喜欢她爱她，她热情、有青春特有的吸引力，对感情很认真，而且易冲动，我就被她这一点征服了，不顾一切爱上了她，和她结了婚，然而当一切都归于平淡，我们生活了几年后，我意识到我们的不合谐，我越来越不能忍受她的性格，我慢慢地变得不再那么爱她，可她却一如既往地爱着我，假如她能对我死心或许我们会分手了，但是我对她那么恶劣的态度都不能让她改变对我的爱，仍然像20年前一样，这让我更加痛苦和不安。
“后来德拉像个天使一样出现在我身边。她很美，让我这个被感情折磨得生不如死的男人很动心，我也需要爱，她来做孩子们的家庭教师，在交往中，我越发觉我不能离开她了，于是我向她表明了心迹，我对自己很有信心，就像在生意场中我将对手打败，继而得到所要的东西，对她也一样。”
“哼，你还是达到了目的，你那样做了。”
福尔摩斯此时生气的样子，很让人害怕，不过不像那头“狮子”那样。
“我告诉她，我会让她成为最幸福的女人，我想拥有她，但我却不能那样做，尽管我特别爱她。”
福尔摩斯嘲讽地说：“好感动人。”
“先生，您别讽刺我。我真的很坦白，我不在乎您对我怎么看，我现在并不在接受审判，我只想我所说的话能起到一定的作用。”
“我是为了那个被冤枉的女人才接这个案子，并不是为了你内心的不安而接的。”
福尔摩斯严肃地说。“你们有钱人就是想用钱得到一切，一个女子的一辈子就被葬送了，这比真正的凶手还可恶，这是你应得的下场，不能怪别人。”
然而这个“狮子”并没有发作，却像一只温驯的山羊在认错，如此看来他对德拉不仅仅是玩弄。
“我要向上帝请罪，我的计划并未实施成功，她那么善良，令人钦佩，她极力反对，而且要辞职不干，打算回家。”
“但她却没有走——事实如此。”