凭借一种与生俱来的学习能力，孩子通常会对外在事物产生某种兴趣，并且非常愿意去主动做一些事情。这一点可以从孩子用来表达他自己的各种方式上得知。而成人，如果盲目、粗鲁、不适当地介入，就会把孩子的努力毁掉。因此必须允许孩子进行“自我塑造”。这是教育孩子的一个基本理念，也是教育方法的核心指导原则。
从法律意义上来说，作为孩子的监护人，成人的工作必须从儿童出生、他们的性格和个性还没有形成时开始，直到他们的性格和个性完全形成为止。
深深根植于人们潜意识中的自然规律无疑决定了人的心理发展，这对于所有人来说都是适用的。人与人之间的区别大都取决于他们后来生活的不同。因为人在后来的生活道路上会遇到许多障碍，这些障碍又会对人的心理产生各种各样的影响。
当然，这样一个理论必须能够对人从出生到成熟各个阶段的性格进行解释，但现在我们暂时将儿童的生活作为主要研究的对象，然后以此为依据，对个体的不同发展形式进行研究，这些发展形式是人在适应社会过程中逐渐形成的。
因此，我们通过对人们行为的研究来研究人的性格。
总体来看，一个人从出生到18岁，可分为三个阶段：0～6岁；6～12岁；12～18岁。每一阶段又可以分为两个小的阶段。如果我们分别对这些阶段进行研究就会发现，这些阶段典型的心理有巨大的差别，而且不同个体之间也存在着差别。
我们知道，0～6岁这一阶段是一个创造的阶段。虽然刚刚出生的婴儿没有形成性格，但性格的形成恰恰发源于此。对于婴儿，我们无法施加任何外在影响，而大自然则已经为性格的发展奠定了基础。这些婴儿没有好坏的意识，不受我们道德观念的影响。实际上，我们也不会说某一个儿童坏或不道德，而只用顽皮来形容他们。
在6～12岁这一阶段，孩子开始有了好、坏的观念，他们不但可以评价自己行为的好坏，也可以评价别人行为的好坏。能够区分好、坏是这一年龄儿童的主要特征。这一年龄的儿童也有了道德感，这种道德感最终会形成一种社会感。
在12～18岁这一阶段，孩子知道了爱自己的国家，知道了自己属于某一特定的族群，也有了对这一族群的荣辱感。
虽然每一阶段都与其他阶段有很大区别，但前一阶段又都为下一阶段打下了基础。想在第二阶段发展正常，就必须要求第一阶段发展良好。人是通过妊娠来孕育生命的，如果父母二人不酗酒或没有其他疾病，他们所生的婴儿就应该是健康的。儿童是否健康也取决于胚胎在妊娠期间是否受到了影响。后期的胎儿也可能受到影响，但这种影响只能来自环境，也就是母亲在妊娠期间的生活环境。如果胚胎的生活环境良好，出生的婴儿就健康。