夫妻关系不是静止不变的，从相识、相爱、结婚、生育子女到共度夕阳，要经过几个重要的发展阶段，而且每一个阶段都有特别需要解决的问题。如果不能较好地处理这些问题，夫妻关系就有可能提前终止。
（1）中年危机
人的中年期是指35岁～55岁这段时期，是夫妻关系的多事之秋。国内外统计资料表明，中年期是离婚的高发阶段。人到中年，多了许多对过去的追悔、对生活的感叹。社会文化、身体变化、个人发展、经济收入、儿女问题等诸多因素都有可能是中年夫妻生活矛盾的导火线。
◆社会变迁对夫妻生活的影响：经济的发展，社会的变迁往往会导致社会心理的巨变、家庭心理的失衡。我国新的市场经济体制及其相应的社会体制、文化观念正在形成，社会道德、家庭伦理观念也随之发生了剧烈变化。虽然中年夫妻的心理及社会适应能力已经比较成熟，但也难免承受不住社会变迁带来的压力，产生夫妻关系危机。
改革开放之后，我国经济体制转轨，西方文化逐渐渗透，人们的道德观、价值观和审美观随之改变，使今日之中年夫妻关系变得十分复杂。以前被世人所唾弃的离婚、婚外情、未婚同居等现象越来越普遍，越来越被人们所接受，甚至还出现了试婚的风尚。洪流冲击之下，很多40岁以上的中年夫妻开始反思过去，怀疑自己曾经的选择。很多人产生了“再活一次”的想法，渴望在有生之年得到自己从未有过的东西、体验自己从未体验过的生活。这成了中年夫妻产生危机的一大导火线。
◆原有矛盾的爆发和压力的释放：很多夫妻当初为了打理生活、抚养孩子和避免闲话，将一些夫妻矛盾和压力暂时搁置起来。人到中年，夫妻双方心理素质和生活能力趋于成熟，经济上有了改观，孩子也已经长大成人，于是当初积累的矛盾和压力开始爆发。将自己前半生都献给相夫教子和处理夫妻关系的女人，心中的事业种子发芽，执拗地要做些体面的事业；曾经只管打拼养家的男人，突然开始追求起家庭的温馨和男女之间的柔情蜜意。如果一方拼命地维持原有夫妻生活模式而另一方急于做出突然或者极端性的改变，或者双方的变化无法同步，将导致婚姻危机。
◆中年期回顾和展望心理引发的夫妻问题：到了中年，人们会出现一些生理变化，如精力下降、头发脱落、面部皱纹、体态臃肿等等，使人有强烈的衰老意识。另外，可能已经经历了父母、家人、朋友的死亡，加强了死亡意识。这时，人们容易产生中年期回顾和展望心理。回顾过去的得失、展望未来的渺茫，急迫希望在有生之年去体验和补偿自己曾经错过的一切，尝试新生活。婚姻模式僵化、矛盾比较多的夫妻不可避免地会受到中年期的回顾和展望心理的冲击。
◆儿女对中年夫妻关系的冲击：中年夫妻的孩子多进入青春期或青年期，这对夫妻关系也是一个冲击和挑战。进入青春期或青年期的孩子面临很多的问题，比如性问题，对异性的爱慕、性格的叛逆、考大学、择偶等等。这需要父母的帮助、引导。有时候还需要忍辱负重，耗费大量的精力，还容易因此而引发夫妻矛盾。比如孩子的教育方式、早恋问题的处理、大学的选择、择偶的标准等方面，夫妻双方往往各执一词互不相让，继而争吵不休。另外，孩子旺盛的活力以及对异性的渴望往往勾引起夫妻对久已遗忘的梦想和曾经激情的顾念，容易产生夫妻矛盾。
◆经济收入对中年夫妻关系的影响：很多的中年夫妻由于在激烈的经济生存竞争中处于弱势，导致许多人下岗失业。而经济收入是家庭生活的保障，没有了工作收入，夫妻关系定然受到负面影响。而且，我国中年夫妻多数“上有老，下有小”，既要照顾年迈的父母又要养育子女，使其囊中羞涩又精疲力竭，夫妻矛盾多发。研究发现，贫穷夫妻的离婚率是富裕夫妻的2倍。但一些比较富裕的中年夫妻，较高的收入也会冲击夫妻关系。物质的满足使他们追求更高层次的精神生活，于是一些人希望矫正或弥补过去的“错误”，也会给夫妻关系带来阴影。双方经济收入有较大差距的情况下，夫妻关系也不稳定。比如，钱多权重的丈夫很可能嫌弃老婆人老珠黄又没用，而在外面包二奶，一旦露陷，夫妻关系将不保。
（2）婚外恋，男女有别
提起爱情与婚姻，就免不了说说婚外恋。电影《一声叹息》、《手机》向人们展示了婚外恋的“凄美”的结局。而现实中，因一个接一个婚外恋而造成家庭破裂、反目成仇的生活剧也在不断上演。
婚外恋的男女心理很复杂，而且存在性别差异。
◆男性婚外恋心理：婚外恋中，确实有一些男子为了满足一时私欲或追求感官刺激，把情人当作临时替补和玩弄对象。更过分的是，有些男人在情人危及自己的仕途鸿运而无法摆脱的时候，为彻底清除障碍而大开杀戒。这是否意味着他们都是自私自利、背信弃义、玩弄感情的骗子呢？
在多数男子心中，家庭、事业与社会地位重于婚外恋情。
虽然较之女性，社会伦理对男子婚外越轨行为比较宽容，但家庭道德仍是评价个人价值的重要依据，即使在高度性解放的西方发达国家，私生活状态也依然左右着一个人的经济或政治前程。对于婚外恋情与家庭、事业成败及社会地位，男子总是更看重后者，而婚外恋通常只能是其风云人生中的一段小插曲。因此，一旦婚外恋到了可能使其家庭解体、阻碍其事业发展、损害其社会地位的地步，很少有男人会为了情人而牺牲自己家庭、事业、社会名望，而背负道德败坏的名声。
有妇之夫在偷尝婚外恋禁果时，大多没有与情人步入婚姻的目的。婚外恋常常只是为他们超负载的社会角逐松弛一下神经，或者帮助他们暂时忘却一下家庭烦恼，只是他们人生的调味品而已。一旦面临两者必居其一的选择时，他们大多会放弃定时炸弹似的浪漫爱情，回到平静的现实中来。
◆女性婚外恋心理：婚外恋中，女性与男性不同，很少“喜新不厌旧”，其婚外恋的一般历程是“厌旧喜新”、“弃旧图新”。在追求婚外幸福时，有夫之妇往往比有妇之夫更勇敢、执着，敢于蔑视伦理道德，能够顶住种种生活压力，甚至放弃子女抚养和财产利益，毅然与丈夫决裂，投入情人的怀抱。
有夫之妇们为什么在婚外恋中往往破釜沉舟、执迷不悟呢？爱情对于女人，远比对于男人重要。女人们大多把爱情当作人生的主旋律。因此，进入婚外恋的有夫之妇，大多是对情人动了真感情，很容易进入痴情、忘我的梦境。痴情女人为了与情人长相厮守，会不顾事业前程，也不惜与丈夫、子女、父母反目成仇，不惜牺牲一生的名誉。
女性往往不会同时专情于两人，又不容易做到性、情的分离，不像男子那样和没有感情的异性也可以获得性快感，她们只有在愿意付出真感情的时候才愿意付出性。所以，当她们与情人感情升温的时候，与丈夫之间必然每况愈下，要忍受“身在曹营心在汉”的煎熬，婚姻成了对其精神上和肉体上的双重折磨。为了解除这种灵肉分离的痛苦，她们便会一断百断，孤注一掷于情人身上。
可见，对婚外恋用情更执着、更专一的是女性，而在美丽的陷阱中陷得更深、最后受到伤害更多的也是女性。因此，女性在婚外恋问题上更需要醒悟与反思。