今天的天气格外地好，天蓝蓝的，空气清新。他抬头一望，有很多大雁从头上飞过去。春天到了，大雁们都回来了。他隐约可以听见大雁们正在说话，好像在说：“加把劲飞向高山，加把劲飞向高山。”
这时，一群大雁从上面冲下来，因为它们看见了走在院子的家鹅，并齐声地叫道：“跟我们一起来吧，跟我们一起飞向高山！”家鹅们回答说：“我们的日子过得很好！”但他们中有一只公鹅却有一些心动了。他想，一会儿再有大雁飞来，他就跟着去。果然，一会儿又来了一群大雁，还是同样地召唤着家鹅们。那只年轻的公鹅就回答说：“等一下，等一下。”并试着要飞起来，不过他不经常飞，刚扑向空中，又跌了下来。大雁们好像听到了他的回答，又绕回来等他。公鹅又继续做着尝试。小男孩一看着急了，不能让他飞走，一飞走爸爸妈妈就少了一只公鹅了，他们回来一定很伤心。于是他又忘了自己已变得那么小，不顾一切地跳了下来，赶忙跑上去，用双臂紧紧抱住公鹅的脖颈。
不料，这时公鹅正好掌握了飞行的方法，来不及将小男孩从身上抖掉，已飞上天空了。小男孩一到天上就觉得天旋地转，等想到应该松开手时，往下一看，天呀，那么高，如果松手，自己一定会被摔死！
他想，总是这样悬着也不行呀！于是费力地爬到了鹅背上，但那上面很光滑，他坐不牢。他只好用两只手用力地抓住鹅的羽毛，生怕摔下去。过了一段时间，他好像适应了天上的飞行，大胆向下看了一眼。呀！下面怎么有那么多的方格子布呀！他不禁自言自语起来。大雁马上齐声回答说：“那是耕地和牧场。”噢！原来是交错在一起的耕地和牧场呀！再低头仔细一看，景色真是太美了！有森林，有河流，有高山，有平原，颜色不同，形状不同。
每当大雁经过什么地方，地上的小动物都会告诉他们这儿叫什么名字。这时，他们飞到了离他家不远的约德伯亚糖厂，这让他想起了去年在做放鹅仔时认识的几个好朋友。慢慢地他们离这里越来越远了，看不清自己的家乡了。他忍不住呜呜地哭了起来，但不一会儿他又笑了，因为在空中快速飞行的感觉很快便把苦恼冲淡了。闻着泥土的清香和松脂的味道，他的心情变得非常好。
这时，那只家鹅因为飞了很久而没有力气了。旁边的大雁看他快不行了，便向领头的阿卡汇报了两次，但阿卡只是说让他坚持下去。如果家鹅飞低了，阿卡就告诉他飞高会比飞低好些；如果飞慢了，阿卡就告诉他飞快比飞慢会好些。最后，他告诉家鹅，如果飞不动就回家吧。
大雁们飞行的速度仍没有减慢。直到这时候，家鹅才知道原来大雁根本就没有打算带他去拉普兰那个地方。
他非常生气，但自己又不能向大雁示威。因为自己没有能力，而遇见的又偏偏是最看不起家鹅的由阿卡带领的雁群。
此时，小尼尔斯也为家鹅担心说：“亲爱的莫顿，你从没有飞行过这么远的路，假如你飞不到拉普兰，就赶紧转回家吧！”但家鹅听了特别生气地说：“你要是再多嘴，我就把你摔到一个泥坑里。”但是经过小男孩这一说，家鹅力气竟然增加了许多，能够和别的大雁飞一样快了。
太阳落山了，大雁们赶紧向下飞，来到了维姆布湖。来到地面，尼尔斯看到他面前是个非常大的湖，上面结着很厚的冰层。因为春天就要到了，相信很快就会化了。
他们要到这个湖的对岸去休息，那里有一片松树林。尼尔斯肚子咕咕地叫，他已经一天没吃东西了，上哪儿去找吃的呢？在这个荒郊野外能有什么可吃呀！太阳渐渐落了下去，天变得又冷又暗。他现在格外想家，想爸爸妈妈。这时，他看见那只家鹅就好像要死了一样，没有了一丝力气。小男孩就用力地对他又是拉，又是推，来到了水边。家鹅躺在那里一动不动。躺了一会儿，喝了一些水，好像恢复了许多，他终于站了起来。
其他的大雁正在已经融化的冰面洗着澡，他们对家鹅不闻不问，只顾自己洗澡吃水草。正在这时，家鹅捉住了一条小鱼，来到岸边送给尼尔斯说：“送给你，谢谢你帮我下到水里。”
小男孩听了非常感动，真想紧紧地拥抱家鹅，但他没有那么做。他用自己随身拴在裤子上的小刀将小鱼的内脏掏干净，吃了下去。
吃饱了，小男孩发现家鹅一直在静静地看着他，然后对他小声地说：“我们碰到了一群自高自大的大雁，他们对家禽看不起。”
“是的，我也看出来了！”男孩回答说。
“我一定要努力，希望能飞到拉普兰，让他们看看家鹅的能力。不过，我想靠我自己去拉普兰，我一定不行，你能不能陪我去？”
男孩看起来很为难，他支支吾吾地说：“我，我一直认为你和我是冤家对头，没想到你会把我当作朋友。其实，我想赶快回到我父母身边。”
“那么，到了秋天我再把你送到家里好吗？”家鹅说。
男孩思考着这个问题。他想，离父母一段时间也好，于是就答应了家鹅的请求。
这时，那群由阿卡领头的大雁就来到了他们身边。大雁向他们两个频频点头行礼，他们也频频地回礼。接着阿卡问道：“现在可以说一下你们的身份吧？”
公鹅马上回答说：“关于我没有太多的介绍，我是去年春天出生的，住在斯堪诺尔。去年秋天我被卖到了尼尔斯·豪格尔森家里，我一直住在那里。”
“那么，你的出身并不高贵，也没有什么家族可以炫耀的了？”领头雁阿卡说。接着她又问家鹅有没有什么本领，可以让大家看看。但家鹅回答说没有。家鹅想，这下我肯定在雁群中呆不下了，领头雁一定会用各种理由赶我走。
但是让人不可思议的是，阿卡竟然说：“你说了实话，而是很有勇气，那么你就凭你的勇气坚持到拉普兰吧！”
家鹅高兴得不得了，因为他得到了阿卡的称赞。接着阿卡就问到了尼尔斯。家鹅回答道：“他生来就是看鹅的，带着他在路上会有用的。”但家鹅说话显得很不自然，阿卡也看了出来，很生气地说：“我们是出身名门的高山大雁，我们不是什么随便可以结伴的流浪者。我们也不想和哪个不愿说出身份来历的家伙住在一起。”
这时，尼尔斯看到家鹅说话吞吞吐吐的样子，心里很不好受，就直接回答说：“我叫尼尔斯·豪格尔森，我到今天仍是个人，但是今天上午……”
男孩还没来得及说完，领头雁猛地向后退了几步，其他的大雁也向后退，并同时都突然向他忿怒地鸣叫。
阿卡和她的同伴果然都不同意小男孩留在雁群里，让他赶快滚开。
由于家鹅在中间调解并一再保证小男孩不会伤害他们，这样阿卡最后才同意让小男孩明天一早再离开。他们选择了一个大浮冰作为晚上的栖息地，认为这样家鹅和小男孩就会离开。
结果家鹅很冷静地说：“让他离开，我就不得不离开你们了，我不会扔下他一个人不管的。
”
阿卡冷冷地说：“那随你便吧！”说完就飞走了，而其他的大雁也跟着飞到了浮冰上。
家鹅并没有失去信心，他让尼尔斯找了一些野草抱在身上，自己用嘴将尼尔斯拎到湖上的浮冰上，并把干草铺好，自己站在上面使自己的脚不会被冻伤。然后他又再次将尼尔斯叼起来，放到自己的翅膀底下，用羽毛将尼尔斯包得严严实实使他一点也不冷。经过一天的劳累，尼尔斯很快就睡着了。就在他们睡着时，这块浮冰因为风的吹动而与岸边相接了。