“其政闷闷，其民醇醇；其政察察，其民缺缺。祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？其无正，正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久，是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。”
治国的人为政浑朴宽厚，似乎不太精明，治理下的人民反而能安居自在，民风乃日趋纯厚，无不和乐融洽。治国的人为政精明严苛，似乎无所不察，治理下的人民反而要苟且营生，民风乃日渐浇薄，无不离心离德。所以一件事情的利弊得失，不能单从片面来论断。往往在不幸的灾祸中，正也包含了幸福的因素，而侥幸的幸福中，反而隐伏着灾祸的源由。谁能知道是福是祸的究竟呢？天下任何事情没有绝对是一定的，正也可以演变为反，善也可以演变为恶，正正反反，善善恶恶之间，并没有一定不变的。所以不必过于看重一时的祸福成败、兴衰、顺逆与得失。可惜世人们迷惑而看不见这一个道理，已有很长久的时日了。所以圣明的人自有立身处世的方正原则，虽然与世扞格不入，却能与人无伤；自有持守品操的廉洁志节，虽然因此招来蹇厄，却能逆来顺受；自有待人办事的真诚态度，虽然遭遇谲伪欺诈，却能尽其在我！自有磊落坦荡的光明心地，虽然周围一片黑暗，却能不自我炫耀。反正一切祸福无定，奇正互演，兴衰更替，顺逆循环，得失相因。只求自己本身持守大道之原则，外在环境与人事之际遇，就根本不足计较了。
闷闷，浑朴宽厚貌。察察，精明严苛貌。醇，通纯或淳，和乐融洽也，民风纯厚也。缺，苟且偷鄙，民风浇薄也。为离心离德之象。极者，到底究竟如何也。正复为奇，奇者正之反，故奇即为反。善复为妖，妖者善之反，故妖即为不善，故为恶也。
方而不割，方者方正也。欲为方正，免不了要切割，但圣人自守方正，与人无伤。割者伤也。盖与环境之顺逆，格格不入而毫不在乎，并不因此与人为仇为敌！廉而不刿，廉者，有棱有角也，故为人之志节。有志节者每为世俗所不容，招来蹇厄。刿者削也砍也，不削不砍，与人无争。纵遭蹇运，仍与人无争，故为逆来顺受。
直者坦率真诚也，不肆者不肆无忌惮也，我以真待人，人以伪待我，仍不予计较，不放肆报复，故为尽其在我。
光者，光明磊落也，不耀者，不自炫夸耀也。