关于会馆的事业，在上海北市钱业会馆碑中有概括的叙述，现把碑文录下，以见一斑：
上海当华裔南北要会，廛市阗，货物隧分；侨商客占，四至而集；废箸鬻财者，率趋重于是。就时赴机，归于富厚，羡靡所贮，焰美所弥，均之失也。备豫不虞，而钱肆之效乃著。钱肆者，与诸商为钱通，合会钱币称贷而征其息，其利比于唐之飞钱，其例盖始于汉人所谓子钱家者。导源清初，至光绪间而其流益大。委输挹注，实秉一切货殖之枢。扬雄氏有言，一哄之市，必立之平；钱业之所以立市平者，要非苟而已也。先是乾隆间，钱商就上海城隍庙内园立钱市总公所。互市以还，业稍稍北渐，初与南对峙，继轶南而上之。栉比鳞次，无论数十百家，发征期会，不能无所取准，于是复造北市会馆统焉。楹桷焕赫，首妥神灵，昭其敬也。西为厅事，群萃州处，整齐利导之议出焉，致其慎也。其后先董祠，祀耆旧士子之有成劳于斯业者，以报功也。后养疴院，徒旅疾疢，猝无所归，医于斯，药于斯，以惠众也。他若职司所居，泡湢所在，簿籍器物之所庋阁，房宦寮庑，毕合毕完。馆之外营构列屋，用给赁户，岁赋其赁所入，凡同业之倦休者，与其孤嫠之穷无告者，得沾被焉。缭垣为巷，署曰怀安，资出有经，而缓亟藉以不匮，何其蓄念之绵邈颀至欤！自商政失修，市师贾师之职，旷绝无闻，阛阓之地，散无友纪；而钱业诸君子，独恳恳务尚同，群谋众力，以集斯举。大而征贵征贱展成奠贾之则，小而相通相助讲信修睦之为，胥赖是以要其成。既均且安，百涣咸附。迄于今日，修葺有常，启闭有时，张皇周浃，亘三十余年而轮奂之美犹昔，高明悠久，有基弗拔。然则斯业之日新而光大，其气象可睹也。秦君祖泽，属余为记，遂揭其概于石。馆占地十六亩强，经始光绪十五年己丑，迄功十七年辛卯；自券地至落成，都费金十二万版有奇。创事者余姚陈淦，董役者上虞屠成杰、余姚王尧阶、谢纶辉，慈溪罗成冲、袁鎏，鄞县李汉寿，例得附书。越三十有四年乙丑慈溪冯并记。
我们很有趣味地发现会馆的事业与中古的行会有不同的地方：后者对于本行工商业的统制只是消极的，行会的规条上几全都有“不准”“不得”等字；会馆则较积极，尽量的保护会员的利益而使之发展，甚至要与外来的帝国主义者冲突亦所不惜。究其原因，大约由于中古的行会目的只在免除本行会员相互间的自由竞争，故有种种严厉的禁止，而会馆目的则较扩大，在乎团结同乡的工商业者成一坚固的壁垒以与外（外地工商业者及外国）抗，来保护本团体的利益。会馆的会员愈受保护而发展，则他们所组织的会馆愈繁荣，故在作用上，会馆对于会员消极的禁止较少，积极的保护较多。现请分述会馆的事业如下，以作例证：
（1）社交方面
在祭日、年初或其他吉庆日，会员在会馆内演戏设宴，以敦乡谊。又会馆内设有客室，以便新来同乡者的寄宿。
（2）善举方面
（A）在会馆之一部或附近设殡舍（亦即丙舍）以安置灵柩；或预备葬具，俾会员于必要时得以使用。
（B）设置墓地以葬同乡之死者。我国人有爱祖先墓地的习惯，异乡客死时每每把遗骸送回乡土安葬；不过资力不足，或父祖以来便侨住异乡的人，也常常埋葬在这种会馆设立的共同坟地。
（C）做种种慈善事业。如遇天灾地变或其他意外不测时，便救助会员之贫困者或疾病者。此外，对于支给回乡旅费、养育孤儿、设立义塾及施衣赠药等，均有相当的尽力，简直是一个慈善机关。
（3）宗教方面
会馆内设有神殿，其所祭祀的对象可分为二：
（A）出生于乡里，在乡里曾有灵验，或曾与同乡者以特别恩惠的神。例如江西人崇拜的许真人，广东人信奉的关帝，福建人礼祀的天后及该省内漳州府人尊敬的开漳圣王，都属于这一类。
（B）供养有功于会馆之设立维持的董事或会员的牌位，及祭祀同乡的先辈，如江西人之于文天祥、谢枋得。董事于每月的初一、十五都亲到神殿来拈香三拜；在该神的诞日及春秋二祭，则更举行隆重的祭祀典礼。
（4）经济方面
（A）金钱的借贷——会馆收入的经费，或存储于钱庄，或借贷给会员，均由董事负责管理。如上海广肇会馆的剩余款项，会员只要有相当的保证，便可借用，定利每月六厘，按期纳付，返还之时以五年为限。
（B）纳税手续的简单化——如天津的闽粤会馆，其会员由广东、福建载货入口时，须先估定搭载货物时价，才征收税金；但货物的品质不同，而价格亦时有变动，以致数十日还没有估定，从而船主商人因白河结冰，失却出港之期，便大受损害。故该会馆派代表与当地官厅交涉，请求规定一个代替估价的办法，即以最近三年中货物的平均价格估之。官厅批示如下：
钦命清河道署理直隶分巡天津、河间等处地方兵备道……彭为出示晓谕事：据闽、粤众商邱正吉等具禀，历来洋船载货到津，须候估定价值后，始输纳税银，出口回洋；近年各处买客，因买卖消索，来津买货延迟，又兼货色高低不齐，时价未能即时议定，以洋船在津耽延，至冬末春初出口，赴渐乘风，船伤人溺，殊堪怜悯；请将各货查照前三年在关报定时价，酌中比载定议，俾得一而起货纳税，一面放船出口，免致守候迟延等情。……本道除按照该商等禀送前三年报定时价，酌中比较定议，开单谕饬闽、粤众商邱正吉等遵照纳税外，合行出示晓谕，为此示仰闽、粤洋商人等一体知悉：自示之后，该商等洋船到津，将所载各货物，按照议定价银，随时起货纳税，放船出口，免致守候误时，冒险出洋。此系各上宪体恤远商之意，该商等务须按照现定章程，永远奉行，各宜禀遵毋违，特示。
嘉庆二十二年八月初二日。
（5）法律方面
（A）仲裁会员间的纷议——会员相互间在工商业上发生纠纷时，须由会馆董事仲裁；事情重大者，更召集全体会员来公同评判是非曲直，以处理之。这种决议有很大的强制力。会员若不把纷争案件交与会馆办理，而一开首就直接诉之于法庭，那会馆便要处罚他。又，会员与外界发生争执时，必先诉之于会馆，由会馆为之出头处理，以免孤单软弱地被人欺负。
（B）商业习惯的制定——由会员共同制定，共同遵守，内容为：通用货币行市、包装、度量衡、折让、买卖价格、用人雇佣法、货税物、罚款、货物毁损赔偿费等。
现在让我们追述从前上海四明公所与法帝国主义者抗争的事实，以表示会馆力量的伟大。英国根据一八四二年及后三年的条约，在上海设立英租界，法国亦仿效之而创建法租界。四明公所因为所在地的关系，一八四九年被编入法租界。法国经营她的租界时，对于这个在管辖内占地广而不纳税，仿若有治外法权似的公所深致不满。尤其附属于公所的丙舍及义塚，从卫生的立场上说，更是讲不通；故于同治十三年（一八七四）拟横贯该公所来建筑马路，以废除丙舍及义塚。宁波人愤甚，遂起暴动，毁坏法、意、挪威三国侨民的住宅，可是为法兵攻击，死了七名。事件由是尖锐化，公所的董事方继善、严信厚与法领事往返磋商，迄无结果，遂视作外交问题，移往北京解决。光绪四年（一八七八）法公使与总理衙门间开始谈判，于是由中国方面赔偿暴动损失费三万七千两，由法国方面给予七名死者抚恤费七千两，并规定此后不准建筑有碍公所的道路、沟渠及住宅。可是法国方面总不满意租界内有墓地的存在，遂于光绪二十四年（一八九八）五月二十八日发兵毁之。宁波人大怒，商店全关门，在汽船上的水夫全上陆，被雇于外人者实行总罢工，甚至到处都暴动起来。南京总督刘坤一急派布政使聂缉与法政府作强硬的谈判，同时上海的各外国人又皆左袒宁波人，故法政府不得已的在公所不放棺材的条件下容纳宁波人的主张。