体适能的观念是建立在个体健康的基础上提出来的一种理论，它的基本观念是生命在于适量的运动。什么是适量？这就牵涉到两个方面，一是基础，一是需求。
所谓基础，就是说一个人的原有健康基础是什么，如有的人本来就有良好的体能作为基础，他在运动时，必然对运动量的承受能力较大，或者说，由于他的体能基础较好，他在较大的运动负荷中能够应付自如。
所谓需求，则是另外一回事。每个人在不同的阶段、不同的环境、不同的条件下都会有不同的运动需求，或是说健康的需求。如一个人在儿童少年时代特别需要运动来促进他的骨骼、肌肉和内脏器官的发育；在青年时代，需要发展力量，如女性则需要发展她的体形与青春魅力；在中年时代，需要通过运动来保持旺盛的精力，以便更好地适应工作；在老年时代，需要参与一定的运动以保持自己的健康状态，延年益寿。如此看来，在每个人生命的每时每刻都非常需要参加运动，同时，一个人也会常因环境的改变而需要调节自己的运动方式和方法。例如，正常工作和生活时可以合理地安排自己的活动时刻表，或是每天早起活动半小时，或是每天睡前活动半小时。但是，出差在外，或是工作繁忙时常会把活动时间挤占掉，如何保持自己的良好运动习惯又是需要自我调节的。总之，对于一个人来说，由于客观条件的变化，或是身体健康状况的变化，对运动的需求也会产生一定的变化。