科赫的突击部队于1940年4月底结束训练，开到科隆的厄斯特哈姆和布兹韦勒哈尔机场待命。为了保密，就连机场部队的指挥官也不知道为什么有这么多滑翔机要在这两个机场的机库里装配。
斯徒登特最后确定，突击队共700人，编成两个梯队。第一梯队400人，分成4个突击分队，使用滑翔机机降。
第一分队代号“花岗岩”，队长威齐格中尉，兵力85人，配备轻武器和2.5吨炸药，使用11架滑翔机，任务是夺取和破坏要塞表面阵地。第二分队代号“水泥”，队长沙赫特少尉，兵力96人，与科赫突击部队指挥部一起，使用11架滑翔机，任务是夺取弗罗恩哈芬桥。第三分队代号“钢”，队长阿尔特曼中尉，兵力92人，使用9架滑翔机，任务是夺取费尔德韦兹尔特桥。第四分队代号“铁”，队长施勒希特少尉，兵力90人，使用10架滑翔机，任务是夺取坎尼桥。各突击分队夺取目标后，扼守到正面进攻部队到达。
第二梯队300人，在第一梯队后乘JU-52飞机伞降，任务是增援第一梯队袭击要塞的分队。
第一梯队的滑翔机将从荷兰方向进入目标，并在进入荷兰领空前就脱离拖曳机，悄悄地越过荷兰狭窄的领土上空进入比利时，空降距离100公里。
由于德国陆军总司令部将西线战役的开战时间定在凌晨3时，而滑翔机要准确地降落在指定地点，驾驶员必须能看清地形才行。这就是说，滑翔机进入目标的决定性时刻，需要天色微明，所以科赫对此提出了要求：
机降突击时间最晚也要和陆军相同，如果可能的话，最好在全面进攻开始前几分钟。但是，必须等到曙光初升的时刻，而凌晨3时天色太暗。
为此，希特勒亲自出面干预，把进攻时间定为“日出前30分钟”。
这个时间是从无数次训练中总结出来的，这是滑翔机驾驶员能够勉强看清地形的时刻。德国西线部队的这伙“冒险家”，试图以空降突击来夺取这座世界上著名要塞的准备工作就这样一切就绪了。
1940年5月10日4时30分，41架JU-52飞机拖着DFS-230型滑翔机，从科隆的厄斯特哈姆和布兹韦勒哈尔机场起飞。一次极其大胆的作战行动开始了。跑道上，滑翔机被拖曳着向前滑行，很快，起落架的震动声消失了，眨眼之间滑翔机便一架一架地飞越机场围墙，跟着JU-52飞机不断爬升。
大约每隔30秒钟，便有一个三机组拖着滑翔机腾空而起。几分钟后，41架JU-52飞机全部安全升空。尽管天色漆黑，并且拖曳着沉重的滑翔机，但它们都没出什么问题。这些飞机在科隆南部的绿色地带上空的集合点会齐后，开始向西，沿着一直延伸到国境线的“灯火走廊”飞行。他们下面是埃佛伦附近的十字路口，在那里可以清楚地看到第一个灯标。接着，在5公里远的费雷亨旁边，又看到了第二个灯标。
就这样，当飞机飞过一个灯标时，就可以看到下一个灯标，有时甚至能看到第三个灯标。所以，尽管是在漆黑的夜色中飞行，仍能保持正确的航向。这些灯标一直引导飞机飞到亚琛附近的预定“分手点”。
41架滑翔机上的突击队员们都倚在横贯机身中央的大梁上，时而热得出汗，时而冷得发抖。突然，“花岗岩”突击分队的一架飞机的机长发现，在他的右前方有一缕青烟，这说明在同一高度还有一架飞机，而且眼看两机就要相撞。面对这突如其来的情况，他不顾后面还拖着一架滑翔机，猛推机头向下俯冲。这时，滑翔机驾驶员感到升降舵变得沉重起来，他拼命想把升降舵保持在原来的位置上，只听“叭”的一声，座舱的挡风玻璃好像被鞭子狠狠地抽了一下。原来，由于刹那间的压力增加，牵引绳断了。
滑翔机在空中又恢复了平衡，但拖曳机发动机的轰鸣声渐渐远去，四周显得格外宁静。这架滑翔机只好载着突击队员又飞回科隆，勉强越过莱茵河，在一块草地上降落下来。糟糕的是，突击埃本·埃马尔要塞的第一分队队长威齐格中尉就在其中。飞机编队仍在按计划向西飞行。
“花岗岩”突击队其他滑翔机上的队员们当然无法知道自己的指挥官已经被甩掉。不过，这关系不大，因为各组都有自己早已确定的任务。
滑翔机的每一位驾驶员对于在这宽阔的要塞高地上，在哪座碉堡的后面，或在哪座转动炮塔的侧面着陆最合适都已一清二楚。在周密的作战计划中，已考虑到了滑翔机意外掉队的可能。并且在出击命令中明确规定，任何指挥官，在兄弟部队失败或无法着陆的情况下，都有责任带领部下去完成该部未完成的任务。
不幸的是，20分钟后，“花岗岩”突击队又有一架滑翔机掉队了。这是在卢汉贝格的灯标上空。这架滑翔机的驾驶员看到拖曳他的那架JU-52飞机的机翼开始晃动，而且它的标志灯不停地闪烁。
是不是脱离信号？滑翔机驾驶员有点不相信自己的眼睛了。几秒钟后，他脱掉了牵引绳，开始滑翔。其实这完全是个误解。
刚刚飞了一半路程，高度还不到1500米，从这里滑翔连国境都到不了。最后滑翔机降落在迪伦附近的草地上，队员们跳出滑翔机，找到一辆汽车，急速驶往国境。在那里，陆军部队正趁着黎明前的黑暗集结待命，准备发起进攻。这样，“花岗岩”突击队就只剩9架飞机了。他们终于在亚琛和劳联斯贝格连接线西北的费乔乌山上看见了最后一座灯标，这标志着已经到达“分手点”。
为了不让比利时军队发觉飞机发动机的声音，滑翔机将从这里开始单独滑翔，隐蔽地飞越荷兰的马斯特里赫特角。科赫上尉原先预计，为了克服逆风的影响，总得准备多飞10分钟。但没想到恰好这天是顺风，而且风力比气象站预报的要强得多，结果飞到这个地方的时间比预想的要早了10分钟。
为使这次奇袭圆满成功，原计划是在发起总攻前5分钟，突击队在埃本·埃马尔要塞开火，可是现在，这种设想已无法实现。
也正是由于风向的原因，飞机的高度过低，只有2000至2200米。原计算，到“灯火走廊”尽头，飞机的高度必须达到2600米，因为只有在这个高度上，滑翔机才能以适当的滑行角度飞抵目标。
由于没有达到规定的高度，JU-52飞机把滑翔机向前多拖了一段，跑到了荷兰上空，他们是想帮助滑翔机弥补高度不够带来的问题，没想到却帮了倒忙，因为JU-52飞机发动机的声音给荷兰和比利时军队发了警报。
当滑翔机刚刚脱离JU-52飞机时，就遭到荷兰军队的炮击。轻型高炮吐出的红色火焰从四面八方射来。滑翔机驾驶员不时地转弯或作蛇行机动，灵活地躲开了炮火，没有一架飞机中弹。由于这些滑翔机驾驶员全是精选的老手，所以他们仍然按照计划保持着队形，飞到各自目标上空，开始无声地大角度俯冲。
5月10日凌晨3时10分，埃本·埃马尔要塞指挥官乔特兰德少校接到第七步兵师司令部“要严加戒备”的电话，立即命令部队进入临战状态。
监视哨不时地从装甲碉堡中向外观察，严密地监视着漆黑的四周。两个小时平安地过去了，天色开始微微发亮。突然，从荷兰国境的马斯特里赫特方向传来了激烈的高炮声。在埃本·埃马尔要塞的碉堡中，比利时炮手已做好高炮的战斗准备。他们以为是德国轰炸机要来袭击这里，可是侧耳细听了老半天，也没有听见飞机发动机的声音。
就在这时，滑翔机利用微明的天色，悄悄地从侧后进入，降落了下来。夺取要塞表面阵地的突击分队的9架滑翔机，一架接一架地在长满杂草的要塞顶部的预定地点滑行着陆。由于带有减速装置，飞机着陆后只滑行了20米。
比利时哨兵看着这群幽灵似的“巨鸟”突然降落在他们跟前，个个被惊得目瞪口呆，甚至没有发出警报。
德军突击队员和驾驶员从滑翔机上冲下来，尽管没有指挥员，训练有素的各组仍按预定计划立即开始突击。
在带着大量炸药的工兵带领下，他们直向爆破目标冲去。为了掩护进攻，有几个人投了发烟手榴弹。顷刻间，爆炸响彻了整个要塞——这是绝大部分守卫部队所听到的唯一警报。紧接着，突击队员们使用手榴弹和炸药包，连续快速地逐个对炮塔、碉堡、坑道口进行破坏，用冲锋枪进行扫射。一门门要塞火炮被摧毁，一些比利时士兵战战兢兢地举起了双手。但有两个突击组此时被迷惑了，他们发现通过空中照相拍摄下来的结构坚固的两座碉堡根本就不存在。这是比利时在要塞建造的假炮塔。
德军原先认出了一些假炮塔，并且把这些假炮塔加在训练用的要塞模型上；而另一些假炮塔则愚弄了他们。现在他们才发现“直径5米的装甲碉堡”原来是用薄铁皮伪装的。
突击队经短促战斗，不到10分钟就炸毁和破坏了要塞顶上的所有火炮和军事设施，控制了要塞的表面阵地。看不见外面情况而又被巨大爆炸声搞得晕头转向的守军慌作一团，一筹莫展，只能猜想上面所发生的事情。
这时要塞顶上的作战活动就只剩下突击队的工兵为打通坑道网洞口而进行的有组织的爆破了。夺取3座桥梁的突击分队的滑翔机均按计划分别在桥的西端着陆，从哨所背后出其不意地向桥梁猛扑过去。费尔德韦兹尔特桥和弗罗恩哈芬桥的守卫部队还没有来得及作出反应，德军便迅速、完整地占领了这两座桥。要塞指挥官乔特兰德在滑翔机着陆时，刚好用电话命令炸毁坎尼桥和马斯河上的另外两座小桥。结果坎尼桥在德军袭击前被炸毁。
突击队攻取桥梁的战斗，得到德军阿尔登戈高炮营的88毫米大炮以及俯冲轰炸机的有力支援，使突击队在占领两座桥梁后的一整天中，顶住了比利时军队的猛烈炮击，得以坚守下来。
夺取埃本·埃马尔要塞的空降兵还在进行突击的时候，大批德国“斯图卡式”俯冲轰炸机就已到达，它们对通往要塞的道路进行了轰炸和扫射，封锁了通向要塞的所有通路，使其断绝了外援。
当乔特兰德发现要塞顶部已被德军占领时，他一方面组织后冲击，一方面要求要塞附近的炮兵进行火力支援。邻近的碉堡立刻作出反应，火炮开始射击。但是“斯图卡式”俯冲轰炸机很快就发现了这些火炮的炮口火焰，集中全力，迅速摧毁了这些炮兵掩体和火炮。天亮以后，比利时第一军的一个野战炮兵营开到了埃本·埃马尔要塞附近，准备炮击要塞上的德军，但还未来得及进入射击阵地，其大炮就被德军的俯冲轰炸机轻而易举地全部炸毁了。7时，德军突击队第二梯队到达，300名伞兵成功地空降到要塞顶上，突击力量得到增强。在这些伞兵空降的同时，德军还在阿尔贝特运河西部40公里纵深的广大地区投下了假伞兵。
这些假伞兵是穿着德国军服的草人，伞具绑在它们的身上。为了模拟枪声，还在假伞兵身上安装了自动点火炸药。这些假伞兵空降时，确实起到了扰乱比利时军队的作用，比利时军不得不去迎击这些出现在背后的新敌人；就连比利时最高统帅部收到的情报真假难分，牵制了向埃本·埃马尔要塞的增援兵力。乔特兰德少校在要塞里曾组织了几次反冲击，企图把德军从要塞上边赶走，但都没有成功，于是他只好把力量仅限于阻止德军空降兵打进来。要塞尽管失去了大部分火炮，但要塞四周的地下防御体系和运河堑壕连在一起，德军无法从上面接近，双方处于相持状态。
从8时起，比军第一榴弹炮兵团开到埃本·埃马尔要塞北面，向要塞顶部的德空降兵进行火力袭击。但在“斯图卡式”俯冲轰炸机的攻击下，炮兵团的袭击未能奏效就败了回去。随后，比军第七师又组织了一个步兵营向要塞推进，准备反击。德军“斯图卡式”俯冲轰炸机立即转回来，对该营进行轰炸扫射，使其无法接近要塞。
8时30分，一架滑翔机意外地出现在要塞上空，在要塞上面德军的欢呼声中降落在顶部，从滑翔机上跳下来的是威齐格中尉。
原来，威齐格乘坐的滑翔机在莱茵河附近的草地上降落后，他立刻命令部下在这块草地上修出一条跑道来。在士兵们动作迅速地推倒篱笆、清除障碍物时，威齐格在附近的公路上拦住一辆汽车。
20分钟后，他回到了科隆的厄斯特哈姆机场。可是，那里一架JU-52飞机也没有了，只好打电话从别的机场调了一架飞机代替。这架飞机顺利地从草地上把滑翔机拖曳起来。这样，威齐格才得以重新返回他的突击部队。
按计划，德军飞机又空投了炸药箱，突击队准备用这些炸药对还没有完全被炸毁的碉堡实施再次爆破。
5月10日全天，德军都在埃本·埃马尔要塞进行“拔钉子”战斗，有的战斗小组甚至从高达40米的断崖上把炸药吊下去爆破。时间一小时一小时地过去了，被压制在要塞内部的比军痛苦地忍受德军的折磨。
德军第六集团军在空降突击的同时，从正面向比利时发动了进攻。由于空降兵控制了埃本·埃马尔要塞外部，使要塞的枪炮不能发挥作用去阻止德军的前进，德正面进攻部队顺利突破比军前沿防线，渡过马斯河，于当天黄昏抵达艾伯特运河东岸，并接替了夺取桥梁的突击队。
傍晚，一个工兵营企图在埃本·埃马尔要塞前面通过运河，但被一座未被伞兵消灭的暗炮台的火炮所阻止。夜幕降临后，德军派出一个由50人组成的工兵组，用橡皮船偷偷渡过被水淹没的地区，摧毁了那座暗炮台和另几座暗堡。11日凌晨，该工兵营顺利通过了运河，登上要塞，然后在空降兵的协助下，对钢筋混凝土的地下工事、坑道等进行连续爆破。
整个上午，埃本·埃马尔要塞一直在爆破的震撼之下抖动，同时陆军工兵手持喷火器和自动武器向纵深推进。守备部队有60人被击毙，40人受伤。13时15分，比利时守军派出了谈判代表，乔特兰德少校请求投降，埃本·埃马尔要塞陷落。
在夺取要塞的战斗中，德军空降突击队以出敌不意的行动获得了巨大战果，以死6人、伤19人的微小代价，打死、打伤比军110余人，俘虏1000余人。德第六集团军从这个缺口向比利时快速推进，于5月17日占领了比利时首都布鲁塞尔。5月28日，比利时宣布投降。
德军空降突击埃本·埃马尔要塞，是战争史上第一次使用拖曳滑翔机作战的大胆尝试。埃本·埃马尔要塞的陷落，使德军突破了艾伯特运河的防线，为地面部队打开了通向比利时心脏布鲁塞尔的大门。因此当时有人评论说：任何坚固的要塞都难以抵御来自空降兵的突袭。