林则徐任两广总督，查禁鸦片时期，曾在自己的府衙写了一幅对联：“海纳百川有容乃大；壁立千仞无欲则刚”这幅对联形象生动，寓意深刻。上联谆谆告诫自己，要广泛听取各种不同意见，才能把事情办好，立于不败之地；下联砥砺自己，当官必须坚决杜绝私欲，才能象大山那样刚正不阿，挺立世间。林则徐提倡的这种精神，令人钦敬，为后人之鉴。
“海纳百川有容乃大”，就是说要豁达大度、胸怀宽阔，这也是一个人有修养的表现。中国过去有句俗话，叫做“宰相肚里能行船”。姑且不论那些宰相是不是都是有肚量的人，但人们都把那些具有像大海一样广泛胸怀的人看做是可敬的人。
有这样一个故事：古时魏、楚两国边境的老百姓都爱种西瓜，但魏国人种的西瓜总比楚国人种的更大、更甜。于是楚国人心存不甘，乘着星夜潜进西瓜地，将大批的西瓜都糟蹋了。魏国人当然很气愤，但他们却没有以怨报怨，而是终日细心照料楚国人的瓜地，最终楚国人自惭形秽，承认了错误，两国人民和好如初。
《尚书》中有“有容，德乃大”之说，《周易》中提出“君子以厚德载物”，荀子主张“君子贤而能容罢，知而能容愚，博而能容浅，粹而能容杂”，历代圣贤都把宽恕容人作为理想人格的重要标准而大加倡导。
司马光《资治通鉴》记载，武则天时代的宰相娄师德以仁厚宽恕、恭勤不怠闻名于世，司马光评价他“宽厚清慎，犯而不校”。凤阁侍郎李昭德骂他是乡巴佬，他笑着说：我不当乡巴佬，谁当乡巴佬呢？当时的名相狄仁杰也瞧不起娄师德，想把他排挤出朝廷，他也不计较。后来武则天告诉狄仁杰：“我之所以了解你，正是娄师德向我推荐的。”狄仁杰听了惭愧不已。
三国时的曹植说：“天称其高者，以无不覆；地称其广者，以无不载；日月称其明者，以无不照；江海称其大者，以无不容。”这是何等恢宏的气度，多幺宽广的胸禁！
法国十九世纪的文学大师维克多·雨果曾说过这样的一句话：“世界上最宽阔的是海洋，比海洋宽阔的是天空，比天空更宽阔的是人的胸怀”。雨果的话虽然浪漫，却也不无现实启示。
相传古代有位老禅师，一日晚在禅院里散步，突见墙角边有一张椅子，他一看便知有位出家人违犯寺规越墙出去遛达了。老禅师也不声张，走到墙边，移开椅子，就地而蹲。少顷，果真有一小和尚翻墙，黑暗中踩着老禅师的背脊跳进了院子。当他双脚着地时，才发觉刚才踏的不是椅子，而是自己的师傅。小和尚顿时惊慌失措，张口结舌。但出乎小和尚意料的是师傅并没有厉声责备他，只是以平静的语调说：“夜深天凉，快去多穿一件衣服。”老禅师宽容了他的弟子。他知道，宽容是一种无声的教育。
著名的教育家陶行知先生有一天发现学生王友用泥块砸自己的同学，他立即制止了王友，并告诉他放学后到校长办公室。放学后陶先生有事耽搁了一下，等他来到校长室的时候，他发现王友已等在了门口。
陶先生立刻掏出一块糖说：“这是奖给你的，因为你按时来到这里，而我却迟到了。”王友带着怀疑的眼神接过糖。进门后，陶先生又掏出一块糖说：“这块也是奖给你的，因为你很听劝告，当我要求你不再打人时，你立即就住手了，这说明你很尊重我。”
接着，陶先生又掏出第三块糖果塞进王友的手里：“我已经调查过了，因为他们欺负女同学你才打抱不平的，这说明你敢于同坏人作斗争，所以还是应当奖励你。”
王友感动地哭了：“您打我两下吧，我知道我错了，我不应当动手打人……”
陶先生满意地笑了，他随即掏出第四块糖果给王友：“你能够认识到自己的错误，这就说明你进步了，再奖给你一块糖果。好了，我的糖果用完了，我们的谈话也结束了，你回家去吧！”
陶先生的这种“宽容”的教育方法和上面提到的那位老禅师的做法有异曲同工之妙。这种宽容很值得为师者借鉴。对待一个犯错误的人最好的方法不是指责，而是用“宽容”的方法点醒他的灵魂，只有灵魂的觉醒，再能最大限度地避免错误的再次发生。
心理学家指出：适度的宽容，对于改善人际关系和身心健康都是有益的，这种宽容，指的是对于子女或别人在生活、工作、学习中的过失、过错采取适当的“羞辱政策”，有效地防止事态扩大而加剧矛盾，避免产生严重后果。大量事实证明，不会宽容别人，亦会殃及自身。过于苛求别人或苛求自己的人，必定处于紧张的心理状态之中。由于内心的矛盾冲突或情绪危机难于解脱，极易导致机体内分泌功能失调，诸如使儿茶酚胺类物质——肾上腺素、去甲肾上腺素过量分泌，引起体内一系列劣性生理化学改变，造成血压升高，心跳加快，消化液分泌减少，胃肠功能紊乱等等，并可伴有头昏脑胀、失眠多梦、乏力倦怠、食欲不振、心烦意乱等症候。
心理的刺激会影响内分泌功能，而内分泌功能的改变又会反过来增加人的紧张心理，形成恶性循环，贻害身心健康。有的过激者甚至失去理智而酿成祸端，造成严重后果。而一旦宽恕别人之后，心理上便会经过一次巨大的转变和净化过程，使人际关系出现新的转机，诸多忧愁烦闷可得以避免或消除。
宽容，意味着你不会再为他人的错误而惩罚自己。
宽容的过程也是“互补”的过程。别人有此过失，若能予以正视，并以适当的方法给予批评和帮助，便可避免大错。自己有了过失，亦不必灰心丧气，一蹶不振，同样也应该宽容和接纳自己，并努力从中吸取教训，引以为戒，取人之长，补己之短，重新扬起工作和生活的风帆。
宽容，意味着你有良好的心理外壳。
宽容，对人对自己都可成为一种毋需投资便能获得的“精神补品”。学会宽容不仅有益于身心健康，且对赢得友谊，保持家庭和睦、婚姻美满，乃至事业的成功都是必要的。因此，在日常生活中，无论对子女、对配偶、对老人、对学生、对领导、对同事、对顾客、对病人，都要有一颗宽容的爱心。宽容，它往往折射出人处世的经验，待人的艺术，良好的涵养。学会宽容，需要自己吸收多方面的“营养”，需要自己时常把视线集中在完善自身的精神结构和心理素质上。否则，一个缺乏现代文明阳光照射的贫儿，当被人们嗤之以鼻，不屑一顾。
当然，宽容决不是无原则的宽大无边，而是建立在自信、助人和有益于社会基础上的适度宽大，必须遵循法制和道德规范。对于绝大多数可以教育好的人，宜采取宽恕和约束相结合的方法；而对那些蛮横无理和屡教不改的人，则不应手软。从这一意义上说“大事讲原则，小事讲风格”，乃是应取的态度。