战国时候，有一个楚国人坐船渡江。船正在江中行驶着，他一时疏忽，“扑通”一声，将随身所带的宝剑掉到江里去了。他马上在船舷上落剑的地方，刻下一个记号，并自言自语地说：“我的剑就是从这里掉下去的。”船在江中行驶了好久，终于靠了岸。他急忙从船上刻着记号的地方跳下水去，寻找宝剑。结果，捞了半天什么也没捞到。
这就是著名的“刻舟求剑”的寓言故事。船是不停地向前走的，剑落在了江心，距离船停靠的岸边已经很远了。在船上刻上记号怎么能找到剑呢？从这里我们必须正确地把握运动和静止的辨证关系。
物质世界是处在永恒的运动、变化、发展之中的，绝对的静止，脱离运动的静止都是不存在的。从宏观世界到微观世界，从无机界到生命有机界直到人类社会，都没有不运动的事物。就运动的基本形式来说，即包括简单的位置移动，场所变更的机械运动，也包括物理运动，化学运动；有各个生物体自身变化的新陈代谢运动，也有以社会基本矛盾的出现、激化、解决为标志的社会运动。运动是普遍的，是客观的，不以人的意志为转移的。承认与不承认这种绝对的运动是唯物辨证法与形而上学的根本分歧之一。
运动是绝对的、无条件的。那么对于一个具体的物质形态来讲又有静止的一面，比如一个人就其外形来看，一段时间内看不出有什么变化。一件家具放在屋子里与其它东西相比较也没有位置的变化。我们坐在船里船在动而我们没有离开座位半步。
承认这种一定条件下的静止是非常重要的，否则就无法使我们正确地认识客观事物。但是这种静止只是相对的，是绝对运动的一种特殊形态。虽然一个人在一段时间没有大的变化，但这只不过是没有质变，量的变化总是有的；一件家具放在屋里没有位置的变化，但它有内部的分子运动；我们坐在船上相互之间没有位置移动，但相对于岸上的参照物仍然在运动。因此运动是绝对的，静止是相对的。
这个楚国人不懂得这个道理，以为只要自己坐的位置不动，其它条件也一定不动，结果再也找不到自己的宝剑了。