宋朝时，崇阳县县令叫张乖崖。一天，张县令在衙门周围巡行时，看见一个官吏慌慌张张地从府库中出来，张乖崖忙叫住他，问他到府库做什么去了。那个官吏神色紧张，吱吱唔唔说不出所以然。张县令就叫人来搜他的身，发现他鬓旁头巾里藏着一枚钱。经当堂审问，那个官吏承认钱是从府库里偷来的。于是张乖崖下令杖打那个官吏。那官吏不服气，勃然大怒，高声辩道：“就为这不值得不提的一枚钱，你竟然要杖打我？真是小题大做，那由你打好了，看你还能把我怎么样？难道你还敢把我杀了不成。”张乖崖横眉冷对，拿起笔来，判道：“一天一枚钱，千天就是千枚钱。长此以往，绳子也能锯断木头，水也能滴穿石头。像你这样，每天偷一枚钱，久而久之，国库也会被偷空的。”判毕，他拔出宝剑，走下堂来，杀了那个官吏。事后张县令呈报台府，要求处罚自己。崇阳人至今还流传着这故事。
成语“水滴石穿”就是从上述故事来的。语出宋代·罗大经《鹤林玉露·一钱斩吏》：乖崖援笔判曰：“一日一钱，千日一千。绳锯木断，水滴石穿。”
“水滴石穿”是古人从生活实践中总结出来的一句成语。它是说水滴虽小而弱，但日积月累不断滴到石头上也能把石头穿个洞。比喻力量虽小，但功到自然成。
凡是游览过桂林的七星岩和芦笛岩的人，都一定会被那里的溶洞奇观所吸引。面对那有似老者舂米，有似淑女斗兽，有似盛开秋菊，有似待割白菜，有似竹笋节节的千姿百态的钟乳石，无不赞叹。那奇突的钟乳晶莹欲滴更是令人拍手叫绝。
科学家告诉我们，要是没有水一点一滴地“塑造”，就不会有这一切。原来，水有一种特殊的本领，就是能够溶解主要由碳酸钙组成的石灰岩。它沿着石灰岩的裂缝流淌滴落下来，水里的碳酸钙便会因水分的蒸发而沉淀。尽管沉淀的速度极其缓慢，每百年才一厘米左右，但大自然有的是时间和“耐心”。经过几十万乃至上百万年的沉积，各种形状的钟乳石和石笋便终于在这些小洞里形成了。于是，水滴就“石成”了。这是大自然所富有的量变引起质变的哲理，《明史》中记载的“积叶成书”也说明了这个道理。
江苏湘江有一位乡村教书先生叫陶宗仪。他在教学之余，还种了一些地，每次干活休息的时候，他总喜欢将自己的治学心得和诗以及见闻写下来。由于身边没有纸，树叶就成了他记载这些心得、见闻的“纸”。每当写完一叶，就装入一口瓮里，瓮装满后，就埋在树下。过了十多年，想不到他装树叶的瓮竟有几十个。一天他让自己的学生把那些埋在树下的瓮挖出来，再将叶子上的文字加以抄录整理，终于写成了一本厚厚的书。这就是我们今天尚可以看到的共达30卷的《掇耕录》。这一故事生动地表明了，知识是积少成多、逐步积累起来的。
可见，“水滴石穿”也好，“积叶成书”也好，都说明事物的变化总是由一点一滴的量的变化开始，然后积少成多，由小变大，由微至著，最后终于使事物的形态和性质发生根本变化。可以说这是事物发展的客观规律，是不以人的意志而转移的，人们只有认识到它，才不至于急于求成反而不成。俗话说：“欲速则不达”，讲的就是这样一个辩证的哲理。我们只有在承认和遵循这一规律的前提下，才能真正地去发挥主观能动性，促使事物的发展。