“无欲则刚”语出《论语·公冶长》子曰：“吾未见刚者。”或对曰：“申枨。”子曰：“枨也欲，焉得刚？”。说的是申枨这个人欲望太多，怎么能刚呢？既然欲望多不能刚，自然无欲则刚。
“欲”不仅仅是指人们想的东西，包括好的坏的，扩大了说，指人内心对外观世界的一切的感知和反应。
古代庙里的人们看见风吹幡动，小和尚说是风动，居士说是幡动，而老和尚说是仁者心动。老和尚说仁者心动是指风动也好，幡动也罢，这些说法不同，但都是人的心里反应，所以说是“心”动。“心”动了，人的“欲”就产生了。只要能够感知外界，对外界有反应就会有意识，有意识就会产生“欲”，“欲”最终来源于人的意识。
所以说，只要人活着是一个正常的人，是避免不了“欲”的。世界上或许只有像植物人那样，不知冷暖、饥困的人才不会有欲。但是，如果没有外人的照顾，他们又是不能生存的，人都不存在了又谈什么“欲”呢？世上最绝对的事情就是没有任何事情是绝对的，所以人不可能无欲。这里说的“无”只能说是少而已，至于少到什么程度，最多只能是接近于无，用数学上的术语说也就是无穷小。对于我们这些俗人来说，也就是遇事而安，顺其自然。
“刚”不是刚强，其实是指自信。人有了自信心，有底气，做事才会从容不迫，举重若轻，游刃有余，才更容易实现目标，接近成功。
“无欲则刚”就是说人遇事的时候，不闻不问，不想前因，不计后果，一切顺其自然。把事情看得轻了，自然就会对任何事情都无所谓了。无所求当然也就“刚”了。对我们俗人来说就是不要想的太多，顺其自然，让事情朝着它自己的方向发展。想的少，做事就会少了许多羁绊，然后才能看清事情的真相，才能做到心中有数，进而更能接近成功。
鲁迅先生说，有时候歇了稿子改来改去，最终不知道怎么样才好，于是把它放一放，过些时候再看就会有不同的感受，或许到那时就能拿定主意了。个人而言，当你想起某些东西，恨不得马上就得到它的时候，不妨暂时放一放，冷处理一下。过段时间以后，再回过头来看看，或许你能看得更清楚，把握更大一些。扩大些，人一生要经历很多东西，但是同时会失去更多更多的东西，因为人的生命是有限的，世界是无限的。你羡慕别人的同时，别人也在想着能和你一样多好啊。
无欲则刚是一种理想的状态。对于我们凡人，无法追求无欲则刚的境界，但可以追求一种相对的境界。当你在处理某一件事情时，在这件事情上不要有什么想法，这样处理问题时你就会无欲则刚——一种公平的处理状态——别人无法诱惑你威胁你。
那我们活着为了什么？是柏拉图式的理想社会、犬儒主义的个人生活，还是仅仅活着而已。现代人的主流思想是享受生活，可回首看去，我们究竟是在享受生活吗？没有，我们总是在不断的被外来的意志所影响，我们就像大海里的一叶孤舟，漂泊不定。人是天生的欲望狂，每个人都有无休止的欲望。无欲则刚也只能是理想。
人生的悲哀也在于此，我们无法超脱这太多的束缚，即使有朝一日我们真的一翅冲天，飞出这些束缚了，我们也会发现，自己再也不是从前的自己了，失去的已经失去，再也无法找回。