“人言可畏”这则成语的“言”是语言，指流言蜚语；“畏”是怕。流言蜚语是很可怕的。这个成语来源于《诗·郑风·将仲子》。
古时候，有个名叫仲子的男青年，爱上了一个姑娘，想偷偷地上她家幽会。姑娘因他们的爱情还没有得到父母的同意，父母知道后会责骂她，所以要求恋人别这样做。于是唱道：
“请求你仲子呀，别爬我家的门楼，不要把我种的杞树给弄折了。并非我舍不得树，而是害怕父母说话。仲子，我也在思念你，只是怕父母要骂我呀。”
姑娘想起哥哥们知道了这件事也要责骂她，便接着唱道：
“请求你仲子呀，别爬我家的墙，不要把我种的桑树给弄折了。并非我舍不得树，而是害怕哥哥们说话。仲子，我也在思念你，只是怕哥哥要骂我呀。”
姑娘还害怕别人知道这件事要风言风语议论她，于是再唱道：
“请求你仲子呀，别爬我家的后园，不要把我种的檀树给弄折了。并非我舍不得树，而是害怕人家说话。仲子，我也在思念你，只是怕人家风言风语议论我呀。”
应当承认，每个人都难免有遭人议论的时候。人们常说的“哪个背后无人说，哪个人前不说人”，就是如此。有一则寓言形容这个问题：一天，一个老翁和一个孩子用驴驮着货物上街去卖。货物卖完后，孩子骑着驴回来，老翁跟着走。路人责备孩子不懂事，竟叫老人步行。听了这样的议论，孩子和老翁便换了一个位置，可路人又说老人于心何忍，竟让小孩子步行。老人赶忙将孩子抱到鞍上，路人又说他们残忍，不顾驴的死活。于是，老翁和孩子都不骑驴，干脆牵着牲口走。可路人又笑他们傻，空着驴不骑而徒步。最后，老翁对孩子叹息道：“我们没有别的办法了，只有抬着驴走！”这说明，在人生旅途中，由于我们想问题、办事情难以十全十美，加之有的人热衷于张家长李家短，因此，闲言难免。
人言可畏，人言更需要鉴别。就拿前面的寓言来说，那位老翁和孩子最后弄得左右不是，固然是受人议论的影响，但根本原因还是自己太无主见。倘若老翁和孩子继续如此不加思考地为人言所左右，抬着驴走，别人岂不把他们当“疯子”？因此，我们不能因为有时被“人言”弄得不知如何是好，就消极哀叹“人言可畏”。
对人言采取一概排斥的态度，未必妥当。人言有时似一面镜子，可以让我们观照出自身的一些缺点和错误，起到“警钟”的作用。一个人对自己的缺点和错误往往看不清，而别人对我们身上的缺点和错误往往一目了然。因此，一个有头脑的人，对于人言，既不会不加理会，又不会闻人言就被吓倒，而会洗耳恭听，认真分析，准确判断，让人言成为对自己的警示。
应该经常问问自己：别人为什么要议论我们？我们的言行是否出格？应当从人言中汲取什么经验教训？有了这种对待人言的态度，即使别人的议论不尽正确，也会从中得到教益。至于人言中的那些风言风语，冷嘲热讽，甚至捕风捉影，无中生有，不加理会、走自己的路就是了。应当看到，有些人言对于一个人来说确有可畏之处，如果处理不当，可能使人进取心受到挫伤，感情上产生裂痕。但处理好了，反而使人更加成熟、更加坚强、更有出息。
我们提倡闻人言而不可不察，反对偏听偏信，人云亦云。但如何察？应该仔细斟酌，具体情况具体分析。