睡眠中的性事，或甜蜜、或销魂、或充满暴力，不管它以何种姿态呈现，都是一种病态的表现，它与晨勃或早晨醒来时的性兴奋没有任何关系。后者可能是由于一个性梦、缺少性满足，或是当时特殊的呼吸状态引起的。但本质上说，基本都是自觉的性行为。而睡眠性行为症并非在睡醒时的自觉状态下发作，患者在任何时刻、甚至醒来时，也不记得所做过的事情。
很多科学家认为，睡眠性行为症是一种类似于梦游症的、不可控制的睡眠病。这两种病的特殊之处在于，患者的记忆在行事之时就处于缺失状态。不论梦游症还是睡眠性行为症患者，他们都对前一夜自己身上发生的事情没有印象，同时这两种病都带有遗传特性。
不过其他科学家们期望把它归类为另一种神经性疾病。专家皮·阿尔伯莱达斯认为：“当我们处于睡梦中的时候，会进入一种类似于昏迷的状态。身体麻痹，只有大脑、心脏、眼部肌肉和呼吸系统正常运转。这种昏迷状态是一种防护机能，为了避免梦境中的场景在真人身上上演。然而，这种‘防护’不可能在任何时刻都有效。所以梦境就趁机在现实中被‘执行’了。”
然而，这种神经性睡眠疾病可能是某种严重神经衰退病的前兆，而且可能导致严重的后果。一项由同属加拿大西区医院医生尼可·德拉哈诺维科调查的研究显示，一个可能激起这种病症的原因是与伴侣在身体上的接触，而非梦游症或是醒来时意识混乱。心理学博士米歇尔·曼甘推断：睡眠性行为症可能是使用麻醉品、吸毒、焦虑、失眠、酒精作用、缺少性生活、与伴侣的肢体接触和性梦等造成的，情况严重者需要找医生就诊。