症状
脾胃虚寒证。主要表现脘腹冷痛，喜得温按，自利不渴，畏寒肢冷，呕吐，不欲饮食，舌淡苔白，脉沉细；或阳虚失血（此处的失血，多是指下焦的便血以及妇女的月经量多、崩漏）；或小儿慢惊，或病后喜唾涎沫；或霍乱吐泻；以及胸痹等中焦虚寒所致者。本方是治疗中焦脾胃虚寒证的基础方。临床应用以脘腹冷痛，呕吐便溏，畏寒肢冷，舌淡，苔白，脉沉细为辨证要点。
脾主司运化，分辨清浊，使清阳之气上升。如本身脾气不强，过食生冷寒湿伤胃，则损及脾阳，键运功能失职，升降失常则见吐泻。寒邪内盛则阳气难升，脘腹胀满而疼痛，得温则减。湿盛而口不渴，苔白而腻滑，脉细弱。腹痛喜温是虚寒的特征性表现，可以与里热与实寒证作为鉴别。本症也可见病人口渴，但必欲饮热水而不喜凉。本症中的呕吐物多为清稀水涎，或胃内容物，没有热臭气味，腹泻排出的大便也多稀溏，甚至直接泻出稀水，小便清长，与湿热之邪导致的腹泻有明显的区别。临床上，脾胃突然感受外寒，虽然平素无脾虚之状况，脾阳被外寒所遏，也可能会出现同本症相同或类似的症状表现，虽然两者性质有虚实之分，但本质上脾阳不升与脾阳虚衰也没有绝对的界限，诊治上可以与本症互相借鉴。
【用方】
理中汤——《伤寒论》
方剂说明
温中散寒，补气健脾。
适用于急慢性胃肠炎、胃及十二指肠溃疡、胃痉挛、胃下垂、胃扩张、慢性结肠炎等属脾胃虚寒者。
组成
干姜5g，人参6g，白术9g，炙甘草6g。
歌曰：理中汤主温中阳，人参白术甘草姜。
配伍说明
本方所治诸症皆由脾胃虚寒所致。中阳不足，寒从中生，阳虚失温，寒性凝滞，故畏寒肢冷、脘腹绵绵作痛、喜温喜按；脾主运化而升清，胃主受纳而降浊，今脾胃虚寒，纳运升降失常，故脘痞食少、呕吐、便溏；舌淡苔白润，口不渴，脉沉细或沉迟无力皆为虚寒之象。治宜温中祛寒，益气健脾。方中干姜为君，大辛大热，温脾阳，祛寒邪，扶阳抑阴。人参为臣，性味甘温，补气健脾。君臣相配，温中健脾。脾为湿土，虚则易生湿浊，故用甘温苦燥之白术为佐，健脾燥湿。炙甘草性温具补，补脾益气，调和诸药，用之为使。甘草与诸药等量，寓意有三：一为合参、术以助益气健脾；二为缓急止痛；三为调和药性，是佐药而兼使药之用。纵观全方，温补并用，以温为主，温中阳，益脾气，助运化，故曰“理中”。阳虚失血，无论吐、衄或便血、崩漏，但见面色白、气短神疲、脉细或虚大无力，是阳气虚弱，脾不统血所致，以本方加减治疗。胸痹一病，总由上焦阳气不足，阴寒之邪上乘，胸中之气痹阻所致。若心中痞坚，逆气上冲心胸，是中焦阳虚，又有痰饮上犯所致。可用本方温中祛寒，益气健脾，使中焦气旺，则上焦之气开发，逆气可平，胸痹可愈。病后多生涎唾，久久不已，是脾气虚寒，不能摄津，津上溢于口所致。以本方丸剂缓治，亦可徐徐收功。小儿慢惊，总由先天不足，后天失调，或过服寒凉之品，或大病后调理不善，戕害脾胃阳气所致。若形气羸瘦、手足不温、呕吐泄泻、神疲食少、舌淡苔白、脉细迟或沉细缓弱者，纯属中焦虚寒，亦可用本方治疗。综观本方，治病虽多，究其病机，总属中焦虚寒，可以异病同治。本方在《金匮要略》中作汤剂，称“人参汤”。理中丸方后亦有“然不及汤”四字。盖汤剂较丸剂作用力强而迅速，临床可视病情之缓急酌定使用剂型。
根据现代药理研究结果显示，理中汤中，干姜能健脾胃，改善血液循环，人参也有增强脾胃功能的成分和作用，还能兴奋神经系统，改善体内代谢环境。甘草除了能抑制肠道平滑肌的痉挛，也可以降低胃酸的分泌，保护消化道粘膜。整个方剂构成上对调整消化系统及人体内环境有积极的作用。
方剂制备
本方4味药材，用水约1600毫升，煎至约剩余600毫升后停火，滤去药渣分3份，1日3次服用。服药约30分钟后可食用少量热稀粥并盖厚被以取暖，盖好后不要随意掀动以免受寒。本方现代也有制成蜜丸或水丸剂型的，用量与服用频率基本与汤剂相同。
使用注意
理中汤虽然适用于中焦太阳虚寒病症，可以快速取效，但属于温热之品，不宜久服。如患者夹杂邪热，则应适当配以清热之品同用。而且一定要明辨患者是否患有出血性疾病，否则一旦应用不当，本方温热之性将会迫血妄行而加重出血，应严密观察，谨慎用药，以免发生意外。
临症加减
1.脾胃虚寒，风冷相乘，脘腹疼痛，霍乱吐利转筋等，本方全方用药每味均增至9g，再加附子9g，成附子理中丸，以温阳祛寒，益气健脾。此方脾肾双补，通过附子补肾阳来补脾之阳。
2.太阳病，外证未除而数下之，遂协热下利，利下不止，心下痞硬，表里不解者。去白术，加桂枝12g，其他3味药均加量至9g，能温里解表，益气健脾。
3.病人呕吐严重，加吴茱萸、姜半夏。
4.病人腹泻严重，重用白术，或加苍术、茯苓。
5.患者脾胃虚寒而有便血，可将方中干姜换为炮姜，再加炙黄芪、茜草炭、藕节等止血。
典型案例
王某，男，39岁。初诊时患者腹泻已愈一年，经常肠鸣，大便稀溏，日下八九次，食欲欠佳，完谷不化，曾经数十医诊治而未有改善。查体，见患者面色惨白无华，精神疲乏，腹部稍胀而喜按，舌苔浮有一层黄色厚腻，脉细迟。辩证为脾虚泄泻，治宜补中益土，方用仲景理中汤。处方：人参9g，炒白术9g，黑干姜6g，炙甘草6g，水煎服。