现代人生活节奏快，工作压力大，经常三餐不固定，许多人有或轻或重的肠胃不适症状。各型胃肠炎便是其中一种常见病症。根据胃肠炎的发病季节和临床症状表现以及发病原因，当属于中医的泄泻、痢疾范畴。古人所说痢疾和部分急性肠胃炎在临床症状表现上是一致的，但区别在于古人所说痢疾范围更广一些，包括了现代医学所说的痢疾。肠胃炎的发病原因多因饮食不洁或因热贪凉，或暴饮暴食，以致肠胃功能失调导致。
一天，肖女士一家到医院就诊。肖女士告诉医生，她和丈夫、儿子都有不同程度的胃病，有时吃东西后不久就会上吐下泻。原来，肖女士每到夏天在家里经常煮些稀饭、绿豆等食物，然后放入冰箱里冻着，等到中午或晚上吃，再佐以放有辣椒的凉拌菜，当时感觉很舒服，可是最近总感觉胃疼。医生为其诊疗后发现她们一家三口全患有胃肠炎。为什么会这样呢？原来经常吃一些冰冻的稀饭再加上火辣的凉菜，会对消化系统产生很大的刺激性，久而久之就会患上胃肠炎。
一般而言，急性胃肠炎多发生于夏季和秋季，其特点为发病骤急，肠鸣腹痛，上吐下泻，吐泻并作，同时伴有怕冷，发烧、头痛等症状。值得强调的是，根据临床表现，只泄不吐，且痛状反应在肚脐周围，应考虑是急性肠炎；而又吐又泻，胃脘与腹部都有痛状反应，则应考虑为急性胃肠炎。
对于该病的发病季节和成因，中医认为是外受暑热，内伤饮食所致。急性肠胃炎的致病因素主要有两种情况：一是因为饮食不洁，或过食寒凉及肥甘厚腻之物；另一原因是受外来暑秽之气或外感暑温风寒，清浊相干，乱于肠胃而致。此病多与现代人群脾湿有关，脾湿是内因，又感外邪，内外相加，伤脾则出现腹泻，伤胃则吐。
急性胃肠炎的另一个特点是伤胃多属热症，伤脾多从寒化，这一点怎么来判断呢？我们可由口渴与不渴加以判断，口渴者多为热象，口不渴者则为寒化。所以本病又有寒热之分，但在临床实际中，属于热象者占十之八九，属于寒者极为少见。因为此病多为外受暑热、内伤饮食所致，故在调节阴阳平衡上应以饮食为主。病人的饮食宜清淡卫生，定时定量；应以温、软、淡、素、鲜为宜，做到定时定量，少食多餐，细嚼慢咽；不要过食冷、烫、硬、辣、粘的食物；少喝冰冻饮料或凉啤酒等。