宋太宗在位期间，党项酋长李继迁时叛时降，经常侵扰西部边疆。有一次，保安军禀奏皇上说，已经抓获了李继迁的母亲，宋太宗想将她诛杀。宰相吕端说：“这样做，不是好办法啊。以臣之愚见，最好将她安置在延州，派人好好看视她，以此为诱饵招徕李继迁，即使他不立即投降，始终可拴住他的心，因为他母亲的生死操在我们手中。”其他大臣说：“李继迁是党项酋长，多次武力侵犯我大宋，西部边疆人民反对他，朝上对他也是恨之入骨，早就想给他点颜色看看。如今抓获了李继迁的母亲，皇上只想杀之而后快。吕端却让养活着那个老太太，有什么好处？李继迁是不会上当的，到时候皇上不怪罪吕端才怪呢？皇上想杀李继廷的母亲，他却反对，不和皇上保持一致意见是不会有好日子过的。”宋太宗勉强同意暂时不杀李继迁的母亲，把她养起来。后来，直到她老死。李继迁死后，他的儿子竟向宋朝纳贡称臣。这时，人们才知吕端当初主张不让杀李继迁的母亲是正确的，问他为什么，吕端说：“从前项羽打算油烹刘邦的父亲，刘邦告诉项羽，‘如果油炸了我的父亲，希望也分给我一杯肉汤喝’。成就大事的人都是不顾念他的亲属的，何况李继迁这样犯上作乱的人呢！陛下今日杀了他的母亲，明天是否就能捉住李继迁呢？如果捉不住李继迁，白结下怨仇，反而越发坚定了他的叛逆之心。”人们点头称赞吕端，小事不计较，大事不糊涂，真是国之良相。反对自己的人固然可恨，但他的亲属却未必有罪。当抓到他的亲属时，是杀？是放？二者皆不取是最好的方法。因为这样做既可以牵制他的行动，使其投鼠忌器，又能在一定程度上显示你的恩惠，可谓一石双鸟、一举两得。
