战国时期，燕国发生了内乱，综合国力很快下降。常言说：内生忧则外增患。齐国乘燕国内乱虚弱之际出兵打败了燕国。燕昭王继位后，决心复兴燕国，报齐国灭燕之仇。他想：要想改革政治、振兴燕国，离不开人才，怎样才能罗致人才呢？他向燕国名士郭隗请教。郭隗多计谋、善策划，为人贤达，在燕国一带民间士人之中被广为说道，但他没有受到统治者的重用，满腹才学被搁置着。当燕昭王向他请教治国揽才之策时，他想：这燕昭王表面上说求才若渴，想振兴燕国，不知是真心还是假意，需要试他一试。于是对燕昭王说：“想让我为您出谋划策可以，但要首先满足我的要求和条件。”燕昭王说：“只要你肯为国出力，条件我可以答应你。有什么要求尽管说吧。”郭隗说：“先给我建造一所宏大华丽的住宅。”燕昭王答应了。建造宏大华丽的住宅花了很多钱财和时间，但郭隗只是游山玩水，到处云游访友，对治国兴燕之事提都不提。朝中大臣和街头百姓开始议论了，有的还给燕昭王进谏说：“治国要赏罚分明，郭隗虽为一方名士，然而对燕国并无多大功劳，为何要给他兴修巨宅，哪有无功授厚禄的？此乃扰乱朝规军纪的糊涂之举，以后赏罚如何进行？请大王三思。”但燕昭王想：既然答应了郭隗不能反悔呀。又过了一段，燕昭王耐不住了，就召见郭隗，郭隗反而抢先说：“请大王在五天后率朝中文武百官到我的宅院里，点上香火，正式地拜我为师。”众臣说：“什么？竟然这样轻视大王！你郭隗也太张狂了，这是欺君之罪，是要杀头的。”“这……”燕昭王也有些犹豫。“如果大王不肯，郭隗将继续云游四方，兴燕复国之事与臣毫无干系。”郭隗说。燕昭王沉思良久，又答应了郭隗的要求。
在五天后，燕昭王当众拜郭隗为师。人们更是议论纷纷。但郭隗仍是游山玩水到处云游，不处理任何政务事务。又过了一段时间，燕昭王是真的耐不住了，就又召见郭隗说：“先生提的要求，我都答应并且不顾群臣反对去做到了，但先生对国事不闻不问只是游玩不知何意？现在朝廷内外议论纷纷，我这个大王也要顾及舆论呀。”这时郭隗说：“大王请听我讲一个故事：“我听说古代有个国君，愿花千金购买千里马。三年没有买到。这时宫中有个侍臣对国君说：‘请让我去买吧’。国君就派他去。找了三个月果然找到一匹千里马。可是那匹马已经死了。侍臣就用五百两黄金买下那匹马的骨头，回来报告君王。国君大发雷霆说：‘我要的是活马，死马有什么用？白白花了五百两黄金。’那个侍臣说：‘一匹死马还用五百两金子买来，何况活马呢？人们必定认为大王确实不惜重金买良马，千里马很快就会送上门来了。’不到一年，果然有人送来了三匹千里马。现在大王真要招致人才，就从我开始吧。像我这样的人还能受到您的重用，何况比我更有才干的呢？哪怕千里之外，他们也会来的！”这时，燕昭王才明白过来，点头赞成郭隗的做法，说：“先生真贤士也，于游山玩水之际已经为国做事出力了。那么，下一步该怎么办呢？”郭隗说：“在燕国都城之外筑起一座高台，上面放满千两黄金，向天下人发出告示，以招揽天下有才之人。”燕昭王采纳了郭隗的建议。这一招果然奏效，造成了“士争趋燕”的局面。投奔而来的有魏国军事家乐毅，有齐国的阴阳家邹衍，有纵横家苏秦等等。很快燕国恢复了元气，成为战国七雄之一，后来还雪了国耻，把齐国打得只剩下两座城。
翻开二十四史，君王赏赐部下的记载比比皆是。俗话说：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”有钱能使鬼推磨。古往今来，领导者往往不惜重金收买人才，以便达到自己的目的。于是乎，各种名目繁多的赏赐便应运而生。