姜尚又称姜子牙，是我国上古时期最为著名的政治家和军事家。姜子牙生活在商朝末年，当时纣王无道，荒淫无度，社会矛盾急剧激化。与此同时，商王朝的诸侯周国迅速崛起，国君西伯昌（后为周文王）励精图治，有取代殷商之势。姜子牙生逢乱世，虽有经天纬地之才，无奈报国无门，潦倒半生。他曾在商王宫中做过多年吏卒，虽然职低位卑，却处处留心：他看到纣王沉湎酒色，荒废国政，几次想冒死进谏。一则想救民于水火之中，二则也想因此受到纣王赏识，求得高官厚禄。然而后来见到大臣比干等人皆因直谏而丧生，只好把话咽回肚中。他料定商朝气数将尽，纣王已不可救药，自己不愿糊里糊涂地替纣王殉葬。于是，他决定改换门庭，另攀高枝。当时，西伯昌立志复兴周国，除掉纣王，求贤若渴，正是用人之时。姜尚为了引起西伯昌的注意，便在渭水之滨的兹泉垂钩钓鱼。这个地方风景秀丽，人迹罕至，是个隐居的好地方。姜子牙并非要老死林下，而是在此静观世变，待机而行。这一天，姜尚听说西伯昌要来附近行围打猎，便假装在兹泉垂钓。这时候，姜子牙还是个无名之辈，西伯昌当然不会认得他，但姜子牙却在朝歌见过西伯昌。为了引起西伯昌的注意，姜子牙故弄玄虚，把鱼钩弄直，并提离水面三尺以上，钩上也不放鱼饵，引起西伯昌的好奇。西伯昌问：“先生这般钓法，能使鱼上钩吗？”姜子牙见西伯昌对人态度谦和，果然是个非凡人物，便进一步试探道：“休道钩离奇，自有负命者。世人皆知纣王无道，可是西伯长子就甘愿上钩。纣王自以为智足以拒谏，言足以饰非，却放跑了有取而代之之心的西伯昌。”西伯昌闻言，大吃一惊。心想：这位老人身居深山，何以能知天下大事？更为不解的是，他怎能把我西伯昌的心迹看得这么透彻？定然不是凡人！连忙躬身施礼，说道：“愿闻贤士大名？”“在下并非贤士，老朽姜尚是也。”“刚才偶听先生所言，真知灼见，字字珠玑，不瞒先生，在下就是你说到的西伯昌。”姜子牙装出吃惊的样子，惶恐地说：“老朽不知，痴言妄语，请您恕罪。”西伯昌连忙诚恳地说道：“先生何出此言！今纣王无道，天下纷纷，如先生不弃，请您随我出山，兴周灭商，拯救黎民百姓。”姜子牙假意客套了一番，随即同西伯昌一起乘车回宫，一路上纵论天下大势，口若悬河。西伯昌相见恨晚，回宫之后，立即拜姜尚为太师，倚为心腹。从此以后，姜子牙官运亨通，飞黄腾达。
在为人处世中，许多有能力的人不屑于攀高枝，认为那是无能者才做的事。其实，有能耐的人也需要攀高枝。攀高枝实际上是成就事业的大捷径，既能节省成本，又不浪费时间，何乐而不为？作为一个老谋深算的政治家，姜尚略施小计便攀上了西伯昌这棵大树，跳槽做了周国的太师。倘若他抱定忠臣不事二主的处世观念，恐怕到老到死也不过是一名小卒，永无出头之日。