有这么一个故事，也不知是哪朝哪代的。总之，有这么两个人，一个叫天平，一个叫良心，两人讨饭为生。天平这个人十分奢侈，一贯是今日有酒今日醉，明日没酒喝凉水。而良心这人却省吃俭用，久而久之就攒下了不少银两。
有一天，天平发现良心有很多的银子，就问：“哎！你是哪来的银子啊？”良心没有回答。这天平十分贪财，见钱眼黑，心里早就生出鬼主意。“这样吧！明天我们到西边去讨饭，那边的人很富裕，准能讨上口饭吃。”他对良心说。良心不知天平的用心，就答应了。
要走西边那个地方，还得经过一个戈壁滩。第二天早晨，两人背着褡裢向西边走去。到了戈壁滩，天平一看没有人烟，猛地将一条皮带套住良心的脖子使劲勒。其实，良心心里早就想好了主意，一看天平要置他于死地，急忙说：“啊，你不要这样嘛！我们已经是多年的穷兄弟了，你何必这样干，勒死我你不是变得更孤独了？马上过年了，我们到城隍庙里去，用我积攒下的银子买些酒肉过年，不就好了吗？”“啊呀，我的兄弟！你真是太好了！刚才是我跟你闹着玩的。既然这样，那我们就快走吧！”天平假惺惺地说。
两人来到城隍庙里住下后，天平对良心说：“这样吧！从明天起，我们两人轮流要饭，你先出去要三天，然后我再要三天。这样，多积攒银钱和口粮，我们就可以安安稳稳过个年了。”良心没有推辞。两人各要了三天饭，已是腊月三十日了。天平说：“这样吧，这个掌柜的我得当，你的那些银两和粮食都给我缴来！由我来管理。”
“好吧，你当你就当！”良心憨厚老实，就把积攒的银子和讨上的粮食都缴给了天平。
大年三十晚上，两人吃了些肉喝了点酒就睡觉了。俗话说：“人心不足蛇吞象。”这个心怀鬼胎的天平，总想把这些银两独吞掉，一夜没有睡着觉，夜里又安上了黑心肠。
第二天一大早，天平说：“兄弟走呀！听说城南有个万丈深崖哩，崖底下有很多的狼虫虎豹，蛇蝎蟒精，大过年也没处去，我们哥俩不妨去开开眼界，你看行不行？”
“行是倒行哩，只是……嗷，我们走吧，早去早回来。”良心说。
两人来到崖上，向下一看，嗬！好深！再定睛一看，有许多小动物跑来窜去。正在良心伸头看崖下时，天平趁机一推，“啊——”良心掉到了深崖下面。
无巧不成书。正好半崖腰有一裂缝，终年野草蓬蓬，羊只吃不上，人又割不了。把良心恰巧掉到这个草窝里。虽然吓得魂飞魄散，但并没有撞死。等他昏醒过来，约摸三更时分，“哎哟！我的天呢！这上不沾天，下不着地，怎么把我给架在半崖了！”良心自语道。忽然，他听到崖上面有人说话，仔细一听，是山神、土地神和财神在聊天。山神说：“附近的这个刘员外，他的姑娘病得厉害。要得治好他女儿的病，非得把他们家里的那个二十几年的麦秸垛烧掉。因为那里面有条蛇精，每天夜里吸他女儿的精血，只要刘员外调上二十几个劳力，花上四五十斤清油，把这蛇精烧死，他女儿的病就好了。”土地神说：“我也知道刘员外家的一个好消息。他们那里不要说是地里浇些水，就连吃的水都不够！他家墙南的园子里有三棵杏树，只要刘员外把这三棵杏树挖掉，再深挖一丈，就能冒出一沟水来。这个地方的人不要说是不够吃，就连浇地也用不完！”财神也接着说：“我还知道刘员外家的一个好消息！他们的大门前面，西边有棵榆树哩！只要把这棵榆树挖掉，再往下挖三尺，就有三缸银子哩！挖出这三缸银子就足数买个进宝状元。”嗨！这么一来，三位神仙聊天的秘密全被良心知道了。
第二天是大年初二，虽说过年，但放羊的还得去放羊。这天早晨，几个放羊的把羊赶到崖顶上去放。忽然听到崖下有人喊：“救命啊！救命啊！”放羊的几个人跑到崖前一看：啊呀！崖缝里架着一个人。就急忙找了很多绳索结在一起，把良心救了上来。放羊的向良心问明了缘故，一个个咒骂那个黑心的天平。良心向放羊的打听道：“听说你们这个地方有个刘员外住在哪里？”一位老人指着北边说：“住在那边，有树的那个地方。”良心扑通跪倒在地，叩头谢过救命之恩，就向刘员外的庄院走去。
再说这个刘员外，这几天一连请了很多名医给女儿治病，都没有效果，急得员外里出外进直跺脚，没办法只好就写了个牌匾：“谁要是治好我女儿的病，就把我女儿嫁给谁。”没等员外的家人把匾挂起来，就被良心拿到手里了。家人一看是个讨饭的花子，眼里不在意，心里不服气，说：“哎哟——那么多的名医都没治好我家小姐的病，把你这个抄花子有多大本事！”家人又仔细一想：不免我先报知我家员外，兴许能治好小姐的病。
员外听了家人的禀报，吩咐家人：“快快让他进来！不管是抄花子也好，叫花子也罢，人不可貌相，海水不可斗量，咱们不妨试试看！”良心见了刘员外，深深作了个揖。说：“员外，我的这个看病，今天可不看，到明天再看。”员外说：“好吧，明天就明天！”便急忙吩咐家人酒肉招待。到了晚上，良心已经是酒足饭饱了，他乘酒兴到外边细心一看，刘员外家的墙南真有三棵杏树，再往西边一看确实有一棵榆树，往东边一看果然有一大垛陈旧发黑的麦秸。看到这一切，良心悬提着的心总算是落到了实处，这才放心地睡倒在炕上。
第二天一早，良心就开始看病。号过脉，良心向员外说明了病情：“员外，你的这女儿病倒是不大，但不是好病。”
“那能不能治好？”员外急切地问。
“可以治好！但就得破费一些。你女儿的这个病，主要是蛇精吸她的精血。你家后院东边是不是有二十多年的麦秸？”
“有！有！有！”刘员外毫不犹豫地回答。
“里面窝藏了一条蛇精。只要员外调上二十多个强壮劳力，花上四五十斤清油，把连架磙子拿上逻住，蛇精即可烧死。只有这样小姐的病才能痊愈。”
员外一听，满口答应道：“好！花费四五十斤清油倒没什么，我马上叫人准备。”
“慢！你们说话可得算数，给小姐治好了病可要嫁给我！”良心说。“那你放心，只要能治好病，就让女儿嫁给你！”刘员外说。说完，刘员外就按良心说的那样，准备了清油，又调足了人力，拿上连架把麦秸垛周围逻了起来。点火后时间不长，确实烧出了一条大蛇。蛇也烧死了，员外的女儿病也好了。众人不由得发出惊叹：“真神啊！”
女儿的病好了，可刘员外的心病又来了。“这是个抄花子呀！我女儿不能嫁给这么一个人！哎，要是反悔，就得吃官司！”员外自言自语。最后，还是决定择个良辰吉日，把女儿嫁给了良心。良心自然就在刘员外家里生活。
过了些日子，良心说：“这还不算，我想我们这里连吃的水都不够，更没有浇地的水。我们园子里的那三棵杏树挖掉，再深挖一丈，准定会有一大沟水流出来。不但有吃的水，而且还有浇地用的水！”员外一听，马上调动村子里的小伙子，按照良心说的那样去干，确实挖出了一大沟水。不但刘员外的村子里有水浇，而且临近的几个村子里也吃上了水。
又过了些日子，皇上出了个榜文：“谁要能拿出一万两银子，就给谁封个‘进宝状元’”。良心马上摘了皇榜。员外一看吓得面如土色，说：“哎哟，你怎么这么大胆子，我就是倾家荡产也凑不够一万两银子呀！”“啊，你这个爹爹，你怕啥！我摘皇榜心里总有数嘛！我们大门上的那棵榆树下面就有三缸银子！从今天起，你给伙计们放三天假，工资照发，留下几个知己人就够用了。”听良心这么一说，员外这才放心。晚上，良心把人领上挖掉了榆树，果然有三缸银子，拿出来一清点，不多也不少，刚好一万两。银子向上一缴，良心就成了“进宝状元”了。这回，良心真了不起！坐着大花轿，身穿状元服，好不威风。轿前带路的，轿后敲锣打鼓的，闹得挺红火。
再说这个天平，自从把良心推下悬崖，独个儿花完了银子，吃完了粮食，懒得去讨饭。这几天，他听到这个地方来了个良状元，心里想，这个良状元是哪里的人？我去看一下。他来到状元府门前，偷偷从窗缝里一看，吓了一大跳！这不是良心兄弟吗？他怎能当上状元呢？再说，他还能活着吗？这倒使天平心中疑团滚滚，忐忑不安。
天平回到城隍庙一想，心里总不是个滋味。第二天一早，他来到状元府门前，对看门的家丁说：“我是你们状元的哥哥，我叫天平。麻烦你给良状元禀报一声，就说我要见他。”府人一听是状元的哥哥，不敢怠慢，慌忙去禀报。良心一听是天平来了，就马上请进了状元府。这个良心从不记仇，立刻大摆酒宴招待天平。这时的天平像是饿疯了的狼，酒席桌上不管三七二十一，先来了个狼吞虎咽，酒足饭饱。两人相互了解了近几年的情况，良心干脆把天平留到府中，吃喝住穿跟良心一样，生活得挺舒畅。
过了一段时间，天平心想：良心人家是状元，来来往往的官员都得给他磕个头，就不能给我磕个头吗？于是，就向良心打听了掉到悬崖后，咋样得救，咋样又做官的全部经过。听完这段经过后，天平也拿定了主意，偷偷来到当年推了良心的那个深崖边，顺崖溜到了半崖的那个草窝里，想碰碰运气。一直等到天黑，果然听到崖下有说话声。他仔细一听，才是崖下的狼、老虎、狐狸三个在聊天。只听老虎说：“他妈的！不知什么人把麦秸垛的秘密传出去了！以前，刘员外家人少，我一天吃他的几个猪，自从人家女儿的病治好，招了个女婿，人家的家丁家将也多了，把猪都管严了。你们看看，今天我不但没吃上猪，屁股上还让人家一箭射了个窟窿，差点要了我的命！”狼也哭丧着脸说：“噢！我比你背时！那几年他的那个放羊娃还小，我一天连吃代拿两、三个羊。这些时间，人家管理加强了，不当吃不上羊，今天险些儿叫人家一枪打准。”狐子也有气无力地说：“唉！更倒霉的是我呀！那几年，刘员外的鸡儿就是我的美味佳肴。现在，人家有了做官的女婿，看管庄园的人力又加强了，我怎么也吃不上鸡了！”
老虎失望地说：“唉！这就没治了，只有挨饿。”这时，狡猾的狐狸又说话了：“我怎么闻得有个人肉味哩！我给你们找一下。”狐子这家伙，闻来闻去，一直闻到天平蹲的这个崖缝里。一看崖缝里有人，就去叫来了老虎和狼，三个家伙把天平分成了八大片子，美美地吃了一顿。
（宋文轩整理）