黑河，汉时为羌谷水，晋时为卢水，后有甘州河、金川之美称，是全国第二大内陆河，河西走廊第一大河，全长800公里，年径流量约15.5亿立方米，是滋润张掖繁荣的命脉，是孕育张掖人民的母亲河。
人们在歌颂母亲河的过程中，传说着神奇的故事：黑河是老子引来的。老子骑着青牛来到张掖东大山，想找流沙净土，望万里平川黄沙、乱石，感叹说：“流沙净土，咋是如此荒凉寂静。”山神、地神一听赶紧出来迎接，并告诉他这里原是翰海弱水，大禹凿山劈石，将弱水导入流沙，这里就干涸了。于是，老子和山神、地神商定，从南山寒龙那里偷水，开出一条河来。他们来到南山下，用土地神的拐杖当犁，用老子的青牛拉犁，山神牵牛引路，老子扶犁开河，土地神在后撒播草木种子。他们一直犁到合黎山下，回头一望，一条蜿蜒的大河出现在眼前，河两岸遍地郁郁葱葱，都放声大笑。这一笑惊动了南山寒龙，寒龙乘着一团黑云赶到合黎山顶一看，那黑河已开到了合黎山外无法阻挡，便忿忿地说：“你们竟敢合伙偷水，我要让这里每年三个月不得安宁！”土地神胆小，不敢再播种，因而合黎山南坡草木很少。山神、土地二神在老子的带领下开出了黑河，但每年六、七、八月便洪水发作，危害田禾农舍，使人不得安生。
经历代治水，黑河流域兴利除害，浚河修渠，渠系成网，农田配套，甘露流来，绿洲飘香，硕果累累，成了河西走廊的富庶之地。
（张有寿整理）