甘泉在张掖城南门内东侧，就是现在的民族小学院内。当年的甘泉可不是现在这个样子，那时，泉南面修有富丽堂皇的甘泉楼，楼上高悬匾额一块，上书“河西第一泉”。泉边上立有一人多高的石碑，题写着“有本如是”四个大字。泉四周古木参天，曲径通幽，更有牌楼亭台，小桥流水，鸟雀泉边嬉，游鱼清可数，真格是河西名胜之一。尤其甘泉的名字，雅俗共赏，情景交融，确实是神来之笔。关于甘泉的得名，民间是这样传说的：
两千多年以前，匈奴人认为自己是天地所生，日月所立，所以对于天地十分尊崇，每年都要从四面八方聚会三次，举行盛大的祭祀活动。一次在正月，一次在五月，一次在九月。一祭天地，二祭鬼神，三祭祖先。秦朝以前，匈奴祭天处在陕西云阳甘泉山下，祭祀偶像是一丈多高金人一身。这身金人是作为“天主”而祭祀的。祭祀时，为了沟通天与人的关系，女巫又跳又唱，舞个不停，然后频频念诵咒语，表达对天的赞颂和祈祷。
到了秦始皇时候，秦国发兵攻打云阳。匈奴人一看金人危机，火速调动大兵前往解围。最后，云阳终于失守，祭天金人却被保护了下来。匈奴主派出几路兵马，前往各地寻访安置祭天金人的地方。就这样，张掖甘浚山被选定了。
为什么别处选不上，偏偏选在了张掖的甘浚山？原来，甘浚山在张掖城西南八十里的地方，当时是匈奴休屠王驻牧的草场。这里山高林茂，水肥草美，不失为一块风水宝地。更重要的是甘浚山下也有一眼泉，泉水甘洌，清澈爽口，这跟云阳甘泉山的情形一模一样，所以匈奴人就把祭天金人安放在了张掖甘浚山下，这眼泉也被称做甘泉。
后来，汉武帝派青年将军霍去病带领强兵猛将，扫荡了河西匈奴势力，九头金人也被缴获了去，接着又设立了张掖郡。又不知过了多少年，张掖城搬迁到了现在这个地方，恰巧，城东南角也有一眼泉，这泉可比甘浚山的那眼泉风光多了。但是，一时却没有个更好的名字，人们便把甘浚山甘泉的名字移到了这眼泉上，甘浚山的那眼泉反倒没人提起渐渐荒废了。不过，这两眼泉可是一脉相通的。有一次，一个放牧的老人用漏斗从甘浚山甘泉往外吊水，不小心漏斗掉进了泉中，用长竿子捞了半天也没捞出来，只好罢休。过了几天，他到城里游逛甘泉，意外发现自己的漏斗竟然漂浮在城内的甘泉中。所以，城里的甘泉便被传神了，甘泉的名字也渐渐远闻。
可别小看这“甘泉”的名字。到了西魏废帝年间，张掖郡设州，州名甘州，就是由甘泉来的。以后又由甘州引出了甘肃，因为甘肃就是取甘州的“甘”字和肃州（酒泉）的“肃”字组合而成的。
（多红斌整理）