市场抽样调查有广义和狭义之分，广义的抽样调查包括随机抽样和非随机抽样；狭义的抽样调查只包括随机抽样。狭义抽样调查是从研究对象的总体中，按照随机原则抽取一部分单位作为样本进行调查，并用对样本调查的结果来推断总体。
抽样调查是市场调查中应用最多的方法，具有以下的特点：样本抽取的客观性，可以比较准确地推断总体，是一种比较节省的方法；抽样调查的应用范围广泛，特别适用于研究市场想像的数量表现。
抽样调查的目的是用样本指标推断总体指标，其具体使用的方法就是将数理统计的理论应用于市场调查的实践中，先计算出抽样误差，然后用抽样估计的置信度方法或者区间估计方法来推断总体。
随机抽样的具体方法包括单纯随机抽样、等距随机抽样、类型随机抽样、整群随机抽样、多阶段随机抽样等。
非随机抽样是指在抽样中不将随机性作为抽样的原则，而是根据市场调查者的主观分析判断抽取样本。非随机抽样的具体方法主要有：偶遇抽样、主观抽样、定额抽样，其中定额抽样根据不同的标准又分为不同的类型。
确定样本容量的时候要考虑调查的目的、总体的性质特点、市场的调查条件。